Уж как его сильно тискали, мяли и дергали! И не только одноклассники, а вся школа, оказывается, заметила его отсутствие. На переменах только и слышно было:

— А вот и Петя пришел!

Он и не подозревал, что пользуется такой известностью.

— Петя, — просили некоторые, — расскажи, как ты дрейфовал!

Петя смущенно улыбался и отвечал:

— Ошибка молодости…

А многие возмущались:

— Тоже, герой!..

В первый же день к нему прикрепили отличников из старших классов. Отличники составили расписание — по какому предмету и когда будут ему помогать.

А уж учиться ему как хотелось! Так всегда бывает после каникул или болезни. На уроках Петя старательно слушал и еще более старательно писал. И хотя внешне он мало чем изменился, все же появилась у него какая-то непонятная привычка: смотреть в окно и надолго задумываться, особенно когда за окном медленно падал снег.

Савва даже слегка подталкивал его в бок:

— Петя, ты чего, Петя…

— Да-да, — шептал Петя. — Конечно… Сейчас.

О чем он думал в эти минуты? Может быть, при этом он успевал краешком глаза видеть правый локоть, правую щеку, правое ухо — одним словом, все Алисино правое? Трудно сказать. Но во всяком случае, для него было загадкой, почему во время его болезни она ни разу к нему не зашла. Эта загадка его очень мучила.

Алиса встретила его без особого восторга, но и без иронии. Просто она улыбнулась ему и сказала:

— Ну, наконец-то выздоровел.

И все.

К этой фразе Петя мысленно подставлял разные окончания:

«Ну, наконец-то выздоровел. Целую вечность не виделись».

«Ну, наконец-то выздоровел, как я рада».

«Ну, наконец-то выздоровел. Дурак ты, дурак!»

Но как ни старался Петя, истинного отношения Алисы к нему он так и не понял. И давно жалел, что так глупо вел себя в тот день… на реке…

Однажды они возвращались из школы вдвоем с Лешей Копейкиным. Шли проходными дворами. Они сами не знали, зачем им понадобились проходные дворы — ведь они никуда не спешили. Падал мокрый снег. Он опускался на асфальт и булыжники крупными хлопьями и тут же превращался в серую слякоть. Только деревья, скамейки и газоны были белыми.

То ли таинственная тишина дворов, то ли плавное кружение снега привело Петю в задумчивое состояние. Он сказал:

— Леша, вот что я хотел спросить у тебя… Ты когда-нибудь дружил с девочками?

Леша Копейкин воскликнул:

— Ну что за вопрос! Конечно, дружил. Я и сейчас с ними дружу, разве это плохо?

— Да нет, Леша, ты не понял, не со всеми сразу, а только с одной.

— С одной?… Наверное, нет. Не знаю. Но, конечно, когда-нибудь буду дружить. Да я и женюсь когда- нибудь, вот увидишь.

— Знаешь что, — сказал Петя, — пойдем проверим противопожарную безопасность в одной квартире.

— Зачем? Тебе поручил Василий? — удивился Леша Копейкин. Петя молчал. — Но я все равно согласен, пойдем.

Они вышли на проспект, а потом на набережную, как раз у того злополучного места, где Петя дрейфовал.

Чем ближе они подходили к высокому новому дому, тем сильнее сомневался Петя, надо ли им туда идти.

— Э, да здесь Алиса живет! — сказал Леша Копейкин, когда они остановились у парадной.

— Да, это Алиса.

— Ты хочешь проверить противопожарную безопасность в ее квартире?

— Ну да, а почему бы нет?

Леша Копейкин пожал плечами.

— Пойдем проверим.

— Постой! — сказал Петя. — Лучше не надо. Я тебе признаюсь, Леша, тут все запутано. Дело совсем не в этом.

Просто я хочу дружить с Алисой, а она не хочет. И от этого у меня очень сложное душевное состояние.

— С чего ты взял, что она не хочет! — воскликнул Леша Копейкин. — Еще как хочет! Она каждый день у меня спрашивала: «Ну, что он там, какая температура, что у него болит?»

— А почему же не приходила?!

— А потому что за косы знаешь как дергали!

— Кто дергал?

— Кто, Савва! Я даже с ним чуть из-за этого не рассорился. Поймает ее где-нибудь в коридоре, схватит за косу: «У-у, ведьма, это он из-за тебя на льдину бросился, говори, будешь с ним дружить?!»

Теперь-то Пете все стало ясно.

— Ах, Савва, — воскликнул он, — ну, злодей!..

— Хочешь, я ее сейчас позову? — спросил Леша Копейкин. — Ты ей скажешь, что хочешь с нею дружить.

— Позови, Леша! Скажи — ненадолго.

Петя стоял внизу и ждал, пока погаснет красный глазок лифта. Это значит Леша Копейкин достиг девятого этажа. Он был с ними сейчас, наверху, перед Алисиной дверью.

«Алиса, один человек хочет тебя видеть». — «Если это Савва, то скажи ему, что его грубостями я сыта по горло». — «Нет, это не Савва, это другой человек». — «А почему он сам не идет?» — «Он стоит внизу, потому что у него очень сложное душевное состояние». — «Ну, что же, тогда я иду». Алиса на минуту возвращается в квартиру, накидывает пальто и свой белый пуховый платок. Открывается дверь…

В этот момент и впрямь наверху щелкнуло, снова зажегся глазок, и лифт загудел.

«Едут… — думал Петя, обмирая от страха. — Ну, сейчас все решится». Он поправил галстук, проверил, все ли пуговицы у него застегнуты, и постарался принять позу как можно более непринужденную, прислонившись для этого к стене. «Добрый день, Алиса… — готовился он сказать в следующую минуту. — Извини, что мы тебя потревожили…»

Лифт остановился. Но из него вышел только один Леша Копейкин. На лице его можно было заметить растерянность.

— А где же Алиса? — спросил Петя.

— Она там… Она плачет. Она сидит на ступеньках и говорит, что будет так сидеть до вечера. Понимаешь, она потеряла ключ от квартиры…