— Отдать ему кота! — кричали с разных концов. — Отдать кота!
— Тише, тише! — пробовал их успокоить профессор, но несколько человек наверху уже заскандировали:
— От-дать ко-та! От-дать ко-та!
Тогда профессор махнул рукой и повернулся к вольеру. Сн отодвинул защелку и недовольно сказал:
— Получайте вашего рыжего.
Петя взял Матадора на руки, и тот, вероятно почуяв что-то знакомое, хотя и давно забытое, доверчиво прильнул к нему всем своим мягким горячим телом.
Студенты зааплодировали.
— Радуйтесь, радуйтесь, — обиженно сказал профессор, — зато вы остались без эксперимента благодаря вашему прекрасному Пете.
— А мы и так все понимаем, Аристарх Николаевич, — сказал один студент. — Сужаются зрачки от сильного света!
Но тут Петя подумал, что главная-то цель его прихода в институт не достигнута! Где же Мишель и Андерс? Почему их здесь нет?
— Товарищ профессор! — крикнул он, нисколько уже не стесняясь. — Товарищи! С вами учатся два студента из Африки, Мишель и Андерс!..
В аудитории сразу воцарилась гробовая тишина.
— Да, учатся, — сказал профессор. — Что дальше?
— Где они? — спросил Петя. — Мне нужно их видеть!
Профессор посмотрел на него строго.
— А вы что же, молодой человек, газет не читаете? Вам известно, что произошло вчера на родине наших друзей?
— Он еще маленький, Аристарх Николаевич! — крикнул кто-то.
— Нет, я не маленький, — сказал Петя. — Мне все известно. Я потому и пришел.
В аудитории снова стало поразительно тихо. На лице профессора выразилось удивление.
— Ах, вот как… — сказал он негромко. — Тогда я очень рад, что вы пришли. Тогда у меня к вам нет никаких претензий. Вы, Петя, настоящий друг. А Мишеля и Андерса нет потому, что они первым самолетом вылетели в Москву, в свое посольство. Но они скоро вернутся, мы тебе сообщим… Сообщим ему, товарищи?
— Сообщим!.. — загудели студенты. — Пусть адрес оставит!
— Понятно, — сказал Петя. — Теперь мне все понятно. Извините, что я вам помешал… За Матадора также простите…
— Да что вы! — профессор пожал ему руку, а несколько студентов приветливо помахали и крикнули:
— Петя, заходи к нам!
Возвращение Матадора
Как он бежал тогда, как торопился, неся Матадора за пазухой! Он пришел в школу, как раз когда была перемена. Пряча кота от всех, он взбежал по лестнице, предвкушая радость и удивление Алисы. Никакой, он был в эти минуты не другой человек, а все тот же, прежний Петя, жаждущий примирения!
— Эй, Петя, — кричали ребята, — откуда такой симпатяга? Это ученый кот?
Но Петя не обращал внимания на эти возгласы. Он торопился. Где-то здесь должна была быть Алиса. Он шарил глазами по толпам гулявших школьников и вдруг увидел ее. Она медленно шла с подругами из дальнего конца коридора. Петя выждал, иска она приблизилась, и тогда уж спустил Матадора на пол. Алиса всплеснула руками, вскрикнула и побежала навстречу.
Но это был единственный и очень короткий миг Петиного торжества.
В следующую минуту кто-то из мальчишек издал ликующий вопль, другие его подхватили, и перепуганный Матадор заметался по этажу. Он юркнул между чьих-то ног, вспрыгнул на подоконник и помчался в пятый «в» класс.
Там его поймали, но он поцарапал дежурного, вырвался и снова выскочил в коридор.
— Лови!.. — кричало все мальчишеское население школы. — Держи рыжего!
«Что же это делается! Что будет!» — думал с тревогой Петя. Он уже понимал, что напрасно принес Матадора в школу.
Кот в несколько прыжков преодолел весь коридор и присел, озираясь, возле учительской. Петя, мчавшийся впереди всех, уже был близок к цели, но его опередила невесть откуда взявшаяся Варвара Петровна. Она взяла Матадора на руки и понесла в живой уголок.
Придя в класс, Варвара Петровна первым делом спросила:
— Так это твой кот, Петя?
Он потупился и сказал:
— Мой.
Но тут встала Алиса.
— Нет, это мой кот, Варвара Петровна!
Петя возразил:
— Но это я же его принес и Алиса тут ни при чем.
— Но кот мой, и Петя не виноват.
— Ничего не понимаю, — сказала Варвара Петровна. — Кота можете делить как хотите, но замечание я запишу вам обоим.
Потом, когда они выходили из класса после урока, Алиса как бы невзначай шепнула: «Спасибо!». И Пете этого было предостаточно. Он прямо засмеялся от удовольствия, до того был счастлив и горд!
Внизу, в вестибюле, зачем-то вертелись Петины Мышки.
— Петя, Петя, — кинулись они к нему, — будь у нас шефом, будь!..
— Да вы соображаете! — крикнул он. — Такие события!.. — Он хотел еще выкрикнуть: «Да вы что, газет не читаете?» — но вовремя спохватился.
— Нет, Мышки, — сказал он, — не могу. Вот столько дел! — И он провел ребром ладони по горлу.
— Петя, а Бесценный какое-то новое слово придумал, правда, Бесценный?
— Ничего и не новое. Это все старое: «Сим-сим, открой дверь».
— Ну, старым-то разве откроешь!
— Открою, вот увидите.
— Это все глупости, — сказал Петя с досадой. — Идите-ка лучше по домам.
Четыре порции сарделек
Василий любил встречать их после уроков возле школы. Вот он и сегодня ждал. Савва и Леша Копейкин уже стояли рядом с ним и о чем-то совещались.
— Ты чего ж после всех? — спросил Василий.
— Да все Мышки пристают. А у меня совсем нет времени, да ну их!
— Д-да… — неопределенно ответил Василий. — Что-то есть хочется. Не зайти ли нам во «Все пятерки»?
Кафе «Все пятерки» помещалось напротив школы, на другой стороне улицы, и они уже не раз там бывали. Едва они усаживались за свой любимый стол возле окна, официанты тотчас же начинали бегать около них, вытирать, стряхивать. Что-то подсовывать и передвигать. Директор, зам директора и администратор тоже выходили из своего кабинета. И в воздухе, над всеми столами, над стойками, под
