Плюс ежемесячная дань местным рэкетирам. Но ведь это не триста, которые он просто не в силах был потянуть.

Марина шла в школу. Красивая, яркая, воздушная. Она еще ребенок. Но Роберт влюблен в нее всерьез. И навсегда... Как жаль, что эта девочка никогда не будет принадлежать ему. Это в сказке красавица может полюбить чудовище. А в жизни... В жизни она может быть с ним только из-за денег. В этом жутком мире все решают деньги. А то, что не в силах решить деньги, решают очень большие деньги.

Но где Роберту взять эти большие деньги?..

Роберт проехал мимо Марины, посмотрел на нее в зеркало заднего вида. Обреченно вздохнул... Хотя отчаиваться он не должен. Эта девочка не может принадлежать ему. Но он будет ею обладать. Он знал это. Как знал и то, что ради нее свернет горы. Как он это будет делать и с чего начнет – это всего лишь детали.

Он подъезжал к больнице, когда путь ему перегородила красная «девятка». Вторая остановилась рядом, впритык к левому борту.

Из машины выбрались бритоголовые парни в кожаных и джинсовых. Они бесцеремонно выдернули Роберта из «Москвича», поставили пред темны очи беспредельщика Контры. Тот разглядывал его с заносчивой брезгливостью.

– Это ты, что ли, Алтына под моего барыгу зарядил? – зло спросил он.

– Если ты про Павла Трофимовича, то я, – кивнул Роберт.

– А ты кто ваще такой?

– Я – Роба...

– Чмо ты горбатое! Вот ты кто!.. Твое счастье, что ты с Алтыном в кентах...

– Ты прав, – жестко отсек Роберт. – Это мое счастье. И твое – несчастье...

– Че ты сказал? – запенился Контра.

Он и без того был не в себе. А Роберт еще сильней вывел его из душевного равновесия. И тем самым сделал его уязвимым для гипнотического воздействия.

– Я сказал, что ты наглец и хам, – тихо, но проникновенно сказал Роберт.

Его взгляд наполнился подавляющей силой.

– Я – наглец?! – встрепенулся Контра. И тут же смиренно добавил: – Да, я наглец. И хам... Извини, брат, я не должен был с тобой так говорить. Ты уважаемый человек. А я...

– Ты – никто, – подсказал ему Роберт.

– Я никто... – легко согласился беспредельщик. – Извини, брат, это больше не повторится...

– Тамбовский волк тебе брат.

– Волк – брат. Я сам волк. Волчара я позорный...

С этими словами Контра направился к своей машине, скрылся в ее утробе. Роберт сел в «Москвич», дал задний ход, объехал «девятки» и продолжил свой путь.

Он прекрасно отдавал себе отчет, как сильно унизил Контру. И вряд ли тот ему это простит... Но и Роберта он не тронет. Алтына побоится... Хотя кто его знает, как ляжет карта. Может, Роберт уже приговорен...

Хорошо было бы нанести упреждающий удар. Но как?

Прошел целый месяц, а Контра так ни разу и не дал о себе знать. И Роберт узнал почему.

Узнал он об этом от Валеры Плюева.

С ним он тоже жил в одном городе. Но и с ним не встречался со времен школы. Хотя сколько времени прошло...

Они бы и не встретились. Но Валера приехал в морг глянуть на труп своего дружка. Сам мрачный, как туча. Но не чужая смерть его беспокоила. Сейчас он переживал за самого себя.

Роберт холодно поздоровался с Плюевым. Так же холодно спросил:

– Проблемы у тебя?

– С чего ты взял? – Валера смотрел куда-то в сторону.

– У твоего приятеля огнестрел. Менты работали... Контра?

– Он самый... А у тебя тоже с ним заморочка была? Слыхал я...

– Я тоже про тебя слыхал, Валера...

Как и все предприимчивые люди, Валера не остался в стороне от веяний нового времени. Только бизнесом он заниматься не собирался. Сколотил свою бандочку и начал наезжать на кооператоров и коммерсантов. Но каждому действию есть противодействие. Контра не собирался терпеть конкурента. Поэтому их с Валерой противостояние закончилось тем, чем и должно было закончиться. Один из подручных Плюева схлопотал пулю.

– Заварил ты кашу, – покачал головой Роберт. – А ведь это только начало. Контра не успокоится...

Валера еще больше занервничал, схватился за сигарету.

– Ты с Контрой тоже на ножах, да?

– Нет, до этого дело не дошло...

– Но ты же его вроде как построил. Слышал я, у него на тебя большой зуб... А ты что, правда с Алтыном вместе сидел?

– Сидел.

– Говорят, ты на зоне в авторитете был...

– Был авторитет. Но не воровской...

– Но воры-то тебя уважают. Алтын к тебе хорошо относится...

– Не знаю, может быть... Чего ты хочешь?

– Роба, мне поддержка нужна. Со всех сторон давят...

– А как ты хотел? Думал, если пяток хлопчиков под себя поставил, то уже пуп земли? Рыжевск – городок небольшой. Но так просто его никто не отдаст. Контра – такой же фраер, как и ты. Но за ним право первого. А за тобой – пустота...

– Складно ты говоришь, базара нет. Да только это я и без тебя знаю... Роба, может, поможешь? Может, перед Алтыном слово за меня замолвишь?

Роберт был польщен. Валера Плюев – не такая уж и большая величина. Но и далеко не самый последний человек в городе. А потом, они когда-то с ним были врагами. Но теперь... Теперь Валера взывает к нему о помощи. И Роберту решать, помогать ему или нет.

– Я могу поговорить с Алтыном, – сказал Роба. – Но Алтын тебе сейчас не поможет. Ты в его глазах такой же беспредельщик, как и Контра...

– Но он мог бы взять меня под свое покровительство?

– А какой ему в том резон? Контра его устраивает. А ты ему не нужен...

– Что же мне тогда делать?

– Бросать все и уезжать. Или....

– Что – или?..

– Продолжать игру. Но своими силами... Только вопрос в том, чего ты сможешь добиться? Насколько я понимаю, пуля тебя не устраивает...

– Пуля?! – вздрогнул Валера. – Не-е, пуля меня не устраивает.

– Зато Контру этот вариант очень даже устраивает. Но есть варианты, которые не устроят его при любых раскладах...

– Например?

– Например, менты!

– Менты?!

– А что, менты – не люди? Или ты живешь по воровским понятиям? Ты срок мотал? Ты воровскую клятву давал?..

– Нет...

– Так в чем же дело?.. Твоего друга как убили?