– А без этого нельзя?

– Без этого будет любовь. Это такое изобретение русских, чтобы не платить...

– Ты не веришь в любовь?

– Не смеши. Какая может быть любовь в наше время?.. Озолоти меня, и я вся твоя...

– Пока не закончатся деньги?

– А вот такая я меркантильная!.. Все мы, бабы, такие. По своей природе мы сороки. Любим все яркое и блестящее. И от этого никуда не деться... Хотя любовь, конечно, бывает. Как недостаток природы... Но ты же не Ален Делон, правда?.. Ты только не обижайся. Я совсем не хотела тебя обидеть. Сам же на откровенность нарвался...

Роберт не обижался. Но на душе все равно было пасмурно. И тяжело – как будто дождевая туча давила...

3

Роберт часто видел эту соседскую девчонку. Но как-то не присматривался к ней. А сегодня... Как будто чья-то рука сжала сердце. Жизнь, казалось, остановилась. И все из-за этой соплячки...

Ей всего лет двенадцать-тринадцать. Белый бант на черных волосах, белый фартук на коротком черном платье, белые гольфы на стройных смугловатых ногах. Она же еще совсем ребенок. Но такая красивая... Может, это сам дьявол послал это чудо ему во искушение?

Нет, о плотских желаниях не могло быть и речи. Он не подонок. Но ведь эта девчонка когда-нибудь вырастет. Когда-нибудь станет взрослой и будет сводить с ума мужчин.

Роберта она уже сводит с ума сейчас. Он ей не нужен ни сейчас, ни потом. Они не пара. Между ними всегда будет огромная пропасть. Она красавица, он чудовище...

Но он должен, должен ею обладать... Что за бредовые мысли? Откуда они идут?.. Эта девочка никогда не будет ему принадлежать. И с этим нужно просто смириться.

Женщины не хотят быть с ним, упорно сторонятся его. С этим он смирится. Смирится и с тем, что этот цветок растет не для него. Не для него!

Но шло время. А мысли о соседской девчонке продолжали будоражить его воображение. Это было какое-то наваждение. И он ничего не мог с собой поделать. Эта была любовь, которая была во много раз сильнее, чем его воля.

Он уже твердо знал, что Марина – это его рок на всю жизнь. И он умрет, если она не будет принадлежать ему. Хотя бы раз, но она должна принадлежать ему душой и телом...

Роберт потерял покой и сон. Он жил Мариной, он думал только о ней. Это было какое-то сумасшествие. И он не вытерпел – обратился к психиатру. Признался ему во всем. Это была не исповедь. Это был крик души...

Этот мужчина показался ему удивительно знакомым. Елки-палки! Да это же Павел Трофимович. Сколько лет, сколько зим...

Он еще не поднял руки, а Роберт уже жал на тормоз. Остановил «Москвич» впритык к нему.

– Роберт! Ты! – обрадовался бывший его учитель.

И тут же снова потускнел.

– Я, Павел Трофимыч. Я!.. Что-то случилось? – озабоченно спросил Роберт.

Они жили в одном городе. Но не виделись со времен школы. И все потому, что Роберт стал держаться от людей подальше. Ему больше нравилась жизнь особняком. Так удобнее.

– Да случилось... – обреченно махнул рукой Павел Трофимович.

Выглядел он неважно. Вялый, осунувшийся. И возраст здесь ни при чем. Так пригибает к земле человека только беда.

– Вы скажите. Может, я чем-нибудь помогу?

– Да чем ты можешь помочь? – горько усмехнулся учитель.

И тут же оживился. С надеждой посмотрел на Роберта.

– Может, ты денег мне займешь?

– Сколько?

– Ну... Да... Ну хотя бы пять тысяч. А вообще мне нужно триста пятьдесят тысяч.

– Много.

– Да не то слово!.. Я уже дом свой продал, машину, у знакомых занял. Вот ищу, у кого бы еще занять.

– Вы мне скажите, что стряслось?

– Варвару похитили.

– Варвару Ильиничну?

– Ну да... Ты, может, не знал, но мы с ней поженились. Двое детей у нас. Сашка в этом году в армию уже пойдет...

– Большой... Кто жену вашу похитил?

– Да ты все равно не знаешь... Но если это тебе интересно, могу рассказать. Бизнес у меня свой. Куртки-варенки, кроссовки-самоделки. Кооператив, в общем. Нормально все было. Пока этот урод не появился...

– Кто такой?

– Да говорю же, урод. Контра у него кличка. Ну точно контра!.. Пришел ко мне, давай, говорит, делиться... А я ему – фиг на постном масле. Он на меня своих уродов бросил. Ну ты же меня знаешь. Меня так просто не возьмешь. Одному я челюсть сломал, другому шею свернул... И думаешь, на этом все закончилось?

– Если Варвару Ильиничну похитили, значит, ничего не закончилось... Контра этот ее похитил, да?

– Контра... Теперь триста тысяч требует. А где я их возьму! Нет у меня таких денег!

– Это беспредел с его стороны, – недовольно покачал головой Роберт. – И сам он беспредельщик...

– Беспредельщик, – кивнул Павел Трофимович. – И здесь, в Рыжевске, свои порядки устанавливает...

– Сила за ним есть, потому и устанавливает... Надо будет с ним поговорить. Объяснить ему, что он не прав...

– Поговорить? Да он слов не понимает!

– Зря вы так. Слово – большая сила. Только не всякий может сказать такое слово. Я вот не могу. Но знаю человека... Я постараюсь вам помочь, Павел Трофимович...

На следующий день Роберт был у Золика. Объяснил ему ситуацию.

– Павел Трофимович мне как отец родной. Помочь ему надо... Как мне к Алтыну попасть?

– Это дело, братан, – облегченно вздохнул Золик.

Он бы и рад был помочь Роберту. Но не хотелось связываться с Контрой. И хорошо, что Роберт решил обратиться за помощью к Алтыну.

– Алтын так просто никого не принимает, – сказал он. – Но ты, Роба, особый случай. Тебя он примет без базара. И с делом поможет. Только... Ну ты сам понимаешь. На общак отстегнуть надо...

Роберт отстегнул. Ровно десять тысяч.

Нельзя сказать, что Алтын встретил его с распростертыми объятиями. Но и прохладцы с его стороны тоже не ощущалось. Встретились два бывших зэка, вместе когда-то мотавших срок. В прошлом у них были общие воспоминания, в настоящем – дело, которое требовало скорейшего разрешения.

– Контра – фраер дешевый, – брезгливо морщился Алтын. – Не должен он был так поступать... Но и твой учитель тоже не должен был откат давать. Барыга – значит, плати... Но Контра – фуфло. Ему башлять – как-то западло. Да и женщину он не по делу тронул... Но Рыжевск – его территория... Короче, ситуация. А решать надо. В общем, так, Роба, вопрос я решу. Все будет нормально. Но с твоего учителя еще десятка на общак...

Алтын и в самом деле решил вопрос. Он не поленился забить Контре стрелку, сам лично встретился с ним. О чем они там говорили, неизвестно, но беспредельщик вернул Варвару Ильиничну. В неиспорченном виде. Правда, Павлу Трофимовичу это влетело в копеечку. Двадцать тысяч на общак. И столько же – Контре.