куртках. Головы вжаты в плечи, руки в карманах. У прапора за плечом болтался автомат.

На группу захвата эта «гвардия» не похожа. Но идут милиционеры в дом к Шуре. Или на нее сигнал какой-то поступил. А может, им нужен сам Кирилл...

Он мог бы убежать. Но делать этого не стал. У него имидж законопослушного гражданина, бывшего мента. И не пристало ему скакать зайцем от своих бывших коллег...

Сержанты ввалились в дом. Увидели Кирилла. Обрадовались ему как старому знакомому. Только слишком много куража в их взглядах. И не улыбаются они, а ухмыляются.

– Мы за ним три дня охотились, – показывая на Кирилла, сказал сержант. – А он здесь прячется...

– Ты зачем сторожа убил? – сдернул автомат с плеча прапорщик.

– Да это не он! – осклабился сержант. – Обознатушки... Чего сидишь, мужик. Поднимайся. Проверка паспортного режима!

С паспортом все было в порядке.

– Не, точно не он... – озадаченно почесал затылок старшина. – А кто ж тогда сторожа убил?.. Может, все-таки он...

– Ну, бабу он убил. Значит, и сторожа тоже он...

– Какая баба? Какой сторож? – не вытерпел Кирилл.

– Да расслабься ты, мужик! – развеселился сержант. – Шутка это...

– Может, и шутка, – кивнул прапор. – А может, и не шутка... Ты что у Шурки делаешь?

Они знают Шурку. Может, на хоря к ней приехали. А может, все-таки за Кириллом. Он же почти весь день крутился возле дома Марины. Шура сама вышла к нему. А кто-то позвонил на «02» с просьбой разобраться.

– Просто зашел...

– Да? Ну тогда собирайся. Просто к нам заедешь...

Упрямиться Кирилл не стал. И минут через пять уже трясся в зарешеченном отсеке «уазика».

Его привезли в райотдел, обыскали, сунули в обезьянник. Никто ничего не объяснял. Все молча, сердито.

Скоро он понял, что из клетки его отпускать никто не собирается. Неужели до самого утра сидеть? А ведь здесь никаких условий. Грязный бетонный пол да узкие скамейки вдоль стены. Даже не приляжешь толком. И холодно. Батареи еле греют, а со стороны входа в отдел задувает холодный воздух с улицы.

Для приличия Кирилл пытался качать права. Но скоро понял, что это бесполезно. Его попросту никто не слушал.

Менты знали, что он приезжий. Знали, что в этом городе ему не к кому обратиться за помощью. А может, они действовали по чьему-то указу. И терпеливо ждали, когда он потребует телефон, чтобы позвонить своему оперативному куратору. Возможно, это была одна из проверок, которые устроила ему Алиса.

Она представитель мафии. А в небольших провинциальных городах, как правило, милиция и мафия – едины. Они не демонстрируют свою солидарность, как партия с народом в былые времена, но ходят рука об руку...

Кирилл не кисейная барышня. И не собирался биться головой об стенку. Он поудобней устроился на лавочке и постарался уснуть...

Утром с началом рабочего дня его повели к начальнику уголовного розыска.

Майор только прибыл на службу, но у него уже был усталый вид. Под глазами похмельная синева, на столе чашка с крепким кофе.

– Ты кто такой? – без всяких предисловий угрюмо спросил он.

– У вас же мой паспорт...

– В паспорте не написано, что ты делаешь в Рыжевске...

– А должно быть записано? – съязвил Кирилл.

– Ты мне мозги не компостируй. И без того хреново... Ну так что ты в Рыжевске делаешь?

Может, он ждет, что Кирилл вытянется перед ним по стойке «смирно» и отрапортует. Так, мол, и так, капитан Астафьев прибыл в Рыжевск для выполнения розыскного задания...

Если он и в самом деле заодно с Алисой, то с их стороны было бы глупо задерживать Кирилла в надежде на откровенный разговор.

– Я по личным делам приехал. А что, нельзя?

– Что за тон?

– Нормальный тон. Я, между прочим, тоже когда-то в милиции служил. Тоже в уголовном розыске...

– Уволился?

– Уволился.

– В каком звании?

– Капитан...

– Вот видишь, ты капитан. И притом бывший. А я майор. И самый что ни на есть действующий... Так что грубить мне не надо... Ты по какой статье уволился?

– По сокращению штатов...

– А может, по несоответствию?

– Нет, по сокращению. А что?

– А если я проверю?

– Это что, важно?..

– Важно. Хочу знать, врешь ты или нет. Если врешь, то разговор с тобой особый будет.

– А если не вру?

– Тогда посмотрим...

Теперь уже Кирилл почти не сомневался, что майор исполняет заказ мафии. Через него можно убедиться, врет Кирилл или нет.

Оказалось, что не врет. Прямо на месте майор созвонился с Москвой, с отделом кадров окружного УВД, где якобы служил Кирилл. И получил исчерпывающую информацию. Да, капитан Астафьев служил в должности оперуполномоченного УГРО такого-то отделения. Уволен по сокращению штатов...

Впрочем, это мало что меняло. Если мафия возьмется за него всерьез, ему устроят более детальную проверку. И остается только надеяться, что его «легенда» на самом деле подтверждена фактами и тщательно выверена по времени.

С другой стороны, с чего бы это мафия должна заинтересоваться им всерьез. Ведь он не пытается в нее внедряться, не ищет подступы к ней. Он просто ищет свою подопечную...

– Подругу свою нашел? – уже более дружелюбно спросил майор.

– Нет.

– Обратно в Москву уезжать собираешься?

– Не знаю, пока не знаю...

Нет, уезжать он из Рыжевска не собирается. Нужно закончить вчерашний разговор с Шурой. Эта девка точно что-то очень интересное знает.

– Ну, ну, как знаешь... Но мой тебе совет. Уезжай-ка ты, брат, из этого города. Гиблое здесь место. Это я тебе как мент менту говорю...

– Гиблое место? Это еще почему?

– Неужели не догадываешься?

– Нет, – пожал плечами Кирилл. – Спокойно тут у вас, мирно. Природа...

– Знал бы ты, сколько на этой природе трупов. Вот весна наступит, снег сойдет, и появятся подснежники. Ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю?

– Знаю, знаю, что такое «подснежники». Трупы это... И много?

– Да хватает...

– Маньяк, что ли, гуляет?

– Да нет, не маньяк, – совсем невесело усмехнулся майор. – Золотоперерабатывающий завод у нас... Больше тебе ничего сказать не могу...

– Золото – это серьезно, – не на шутку задумался Кирилл. – Учту...