увеличительное стекло, наносили кисточкой порошок, чтобы выявить отпечатки. Тут же крутились любопытные сотрудники во главе с директрисой. Они горячо обсуждали последнюю находку экспертов и давали советы криминалистам.

«Чертова провинция! — простонал Тарас. — Здесь даже следствие без вмешательства посторонних провести нельзя!»

Он подошел к директрисе и тихо шепнул, что был бы счастлив, если бы персонал музея наконец занялся своим делом. Директриса намек поняла.

— Все по местам! — скомандовала она, хлопнув в ладоши, и сотрудники послушно покинули зал. Остались только трое: сама Алла Григорьевна, питерский представитель выставки Олег Смирнов и смотрительница зала Вера Александровна. Глаза ее были наполнены ужасом. Она трижды пыталась прорваться к следователю, чтобы сообщить что-то чрезвычайно важное, но Карасеву было не до нее.

— Вот смотри, — указал на пальцы Саша, протягивая Тарасу увеличительное стекло.

Но и без стекла на розовых пальцах фигуры были видны темные пятна запекшейся крови. Сам Берия был невозмутим. Он с затаенной усмешкой смотрел сквозь свои узкие очки на копошившихся вокруг экспертов, и казалось — еще немного и ему надоест прикидываться неживой фигурой.

Тут же на его ботинке обнаружили еще две капли крови. После чего на ковре под ним нашли еще одну запекшуюся каплю. Эксперты скрупулезно отследили весь путь от дверей до фигуры и на пути предполагаемого следования убийцы обнаружили еще четыре капли крови.

— Как ты думаешь, Сашок, чья это кровь? — сощурился Тарас, глядя на начальника экспертной группы.

— Убитого, конечно, — поднял плечи Александр. — Хотя откуда мне знать. После экспертизы скажу точно.

— Что ты по этому поводу думаешь?

— Понятия не имею, — развел руками эксперт.

— Я имею! — вывернулась из-за спин экспертов смотрительница зала. — Я знаю, кто убил Локридского.

Все уставились на нее, а она испуганно покосилась на Берию, на Ивана Грозного, затем на семейство Николая Второго. После чего вцепилась в руку Карасева и потащила его в вестибюль. Однако не успели они дойти до двери, как услышали сзади удивленный разговор криминалистов.

Следователь оглянулся и увидел в руках у Саши какую-то продолговатую белую штучку, которую он держал кончиками пальцев через носовой платок.

— Вот и магнит нашелся, — подмигнул он Карасеву.

— Где он был?

— В левом кармане пиджака Берии.

Карасев осмотрел находку. Она была вымазана пластилином.

— Он! — сказал следователь коротко.

На магнит нанесли порошок, но пальчики не проявились. Саша запаковал находку в целлофан и сказал, что в лаборатории поработает с магнитом более тщательно. Только после этого смотрительница снова завладела локтем Карасева. Она вытащила его в коридор, с опаской посмотрела по сторонам и, округлив глаза, прошептала:

— Александра Яковлевича убил Берия.

Она отпрянула от Карасева, чтобы посмотреть на его реакцию, но на лице следователя не дрогнул ни единый мускул. Тогда Вера Александровна продолжила:

— Спросите у кого хотите! Вам все скажут, что сторожа отоварил Берия. И знаете за что? За то, что Яковлич плюнул ему в морду.

Вера Александровна снова сделала шаг назад, чтобы полюбоваться на реакцию следователя, и с удовлетворением отметила, что брови Карасева поползли к переносице.

— Как это плюнул? — удивился Карасев.

— А вот так: тьфу! И слюну с лица не стер. Смирнов как увидел такое дело, так сразу бросился на него с кулаками. Словом, скандалище был грандиозный! Весь музей на ушах стоял. Если бы не Григорьевна, он сторожа бы точно угрохал! Потом Олег подошел к сторожу и так тихо-тихо ему сказал, а у самого аж из глаз брызжет: «Живи пока, Локридский, но не думай, что тебе это даром пройдет…»

Вера Александровна подмигнула и поманила следователя пальцем:

— После этого Смирнов приказал к Берии ближе чем на метр не подходить, потому что его душа ходит за этой фигурой по пятам уже третий год. Вот вам крест истинный, — перекрестилась Вера Александровна, — это было все на моих глазах. А еще при этом присутствовали Григорьевна и Александрова.

Смотрительница снова с опаской посмотрела по сторонам, а следователь скептически улыбнулся.

— Я так и не понял: зачем Локридский плюнул в фигуру?

— Да потому и плюнул, что злой он на Берию, — пояснила смотрительница. — Понимаете, Берия репрессировал его родителей. Когда отца Яковлича забрали, ему было семь лет. Сначала отца взяли, а через год и мать. С тех пор он родителей больше не видел. В детдоме рос. Вот почему он злой на него.

— Ну что за сказки вы рассказываете? — покачал головой Карасев. Восковая фигура убивает сторожа?

— А вы не смейтесь, — вытаращила глаза Вера Александровна. — Эти фигуры живые. Вам здесь любой скажет. Про это даже с телевидения приходили снимать. Да что говорить, — смотрительница снова с опаской покрутила головой, — я сама видела, как они шевелятся. А сколько раз я заставала их в других местах? А императрицу Анну однажды нашли в коридоре. Не верите? И еще я заметила, что Берия по ночам пристает к княжне Марии…

В это время двери скрипнули и в коридор вышла директриса. Смотрительница тут же переменилась в лице и, выразительно взглянув на следователя, проворно юркнула в зал.

— Что она вам наплела? — улыбнулась Алла Григорьевна. — Наверное, говорила, что Локридского убил Берия? Вы не слушайте! Музейные работники все немного чокнутые.

Несмотря на улыбку, лицо директрисы было встревоженным.

— Да-да. Это она мне сказала. Расскажите, что за конфликт произошел между Локридским и администратором?

— Вряд ли это можно назвать конфликтом. Локридский, я вам говорила, он всегда спокойный, тихий, а тут, как начали устанавливать фигуры, вдруг ни с того ни с сего занервничал. А когда увидел Берию, аж затрясся. Принялся его крыть последними словами и жаловаться, что это из-за него он до восемнадцати лет по детским домам скитался. Ну, Смирнов шутливо ему говорит, мол, кончай ругать Берию: он все слышит и ему это крайне неприятно. Тут Локридский так рассвирепел, что чуть не рассыпал фигуру: лезет и лезет на нее с кулаками. Я его никогда таким не видела. Смирнов оттаскивает его от экспоната, а тот еще больше распаляется. Локридский оттолкнул Смирнова, подбежал к Берии и плюнул ему в глаза. Олег в драку! Охота ему, что ли, за всеми слюни вытирать? Ну, после этого они две недели не здоровались. Потом помирились. Даже, кажется, бутылочку распили.

«Значит, без бутылочки не обошлось», — улыбнулся про себя Карасев, а вслух уточнил:

— Но я слышал, что администратор пригрозил отомстить за Берию?

— Да нет! Все было не так. Смирнов только сказал, что душа Берии всегда рядом с этой фигурой. Она как-нибудь ночью во время дежурства Яковлича найдет удобный момент и рассчитается за обиду. Ой! — хлопнула себя по губам директриса, — и правда рассчиталась.

Она испуганно посмотрела по сторонам и торопливо перекрестилась. Тревога почему-то передалась и следователю. Он зябко поежился и спросил:

— Неужели вы действительно думаете, что восковая фигура отомстила?

Алла Григорьевна перешла на полушепот:

— Эти фигуры могут все. Они живые.

— Что значит живые? — нахмурился Тарас, подозревая, что его дурачат.

— Я сама до этой экспозиции не верила ни в какую мистику. Говорю вам как на духу. В нашем музее каждый год проходят выставки восковых фигур. Но эти фигуры отличаются от других. Такое ощущение, как будто они все что-то затаили. Но это цветочки. Представляете, они ночью, — директриса снизила голос до