Мастер посмотрел на Тараса тяжелыми глазами и ответил:

— Да, за Берию отвечаю я.

— То есть вы подтверждаете, что фигура Берии, одухотворенная вашим духом, настолько одухотворилась, что разводным ключом убила ночного сторожа?

Мастер посмотрел в глаза следователю еще более тяжелым взглядом и произнес:

— Никакая фигура самостоятельно ожить не может. Для этого нужно знать тайну вселения душ в небелковую материю. Я ее не знаю. И мне не известны колдуны, которые обладают такой силой. Это умели делать только египетские жрецы и вавилонские халдеи. Поэтому запомните: никакая восковая фигура самостоятельно ожить не может, как не может ожить глиняный горшок. Но может ожить пространство вокруг.

Кузнецов поднял палец, и воцарилась странная тишина. Даже дедушка в эту тягостную паузу не выкинул ничего такого, что бы подтвердило слова внука. Видимо, сказанное было непонятно не только Тарасу, но и невидимому предку.

— А вы не можете пояснить, — сглотнув, пробормотал Карасев, — что значит «может ожить пространство вокруг»?

Кузнецов допил пиво и достал из холодильника еще две бутылки. Так же ловко он откупорил их своим кольцом на безымянном пальце и сразу же принялся пить. Затем сморщил лоб и произнес:

— Видите ли, вокруг нас кишит множество невидимых тварей.

— Бесов, что ли? — поежился Тарас.

— Если бы только бесов. Кого только нет вокруг нас! «Тот свет» перенаселен. Понимаете? Так вот, этих тварей привлекает определенный тип людей. Как пчелы роятся вокруг какого-нибудь ароматного цветка, так и эти твари роятся над душой такого человека, при этом приводя в движение все вокруг. К примеру, я знаю одну женщину, которую всю жизнь преследует домовой. Куда бы она ни уехала, где бы ни остановилась, он непременно оказывается рядом. А говорят, они живут только в домах. У этой мадам домовой появляется даже на заднем сиденье машины. Знаю другую женщину, которая, где бы ни появилась, вокруг нее начинает все прыгать, скакать и ломаться. Моя мастерская — тихая обитель по сравнению с тем, что происходит вокруг нее. А еще знаю женщину, которую каждую ночь гладит чья-то лохматая рука…

— И что, эти твари ходят только за женщинами? — спросил Карасев, едва удерживаясь от смеха.

— Знаю одного мужчину. За ним ходит черненький, или, как он его называет, кибир. Куда бы этот товарищ ни пришел, в какую бы компанию ни забурился, его кибир, пока всем не раздаст щелбаны, не успокоится. Я к чему веду? Всю ту потустороннюю братию привлекают не только люди, но и предметы. Особенно произведения искусства. Так что ничего особенного нет, если мои восковые фигуры привлекают существ из потусторонних миров, которые и наводят весь этот шорох вокруг них.

— Ах вот оно что! А, значит, сами фигуры двигаться не могут?

— Самостоятельно? Никогда!

— Ни улыбаться, ни моргать, ни шевелиться, ни тем более бродить по коридорам музея?

— Ни при каких обстоятельствах! Зрительную иллюзию движения фигур создают существа из параллельных миров, поскольку некоторой техникой перемещения пространства они все-таки владеют. В этом им не откажешь. Но не более того.

— Но я своими глазами видел фильм о ваших восковых фигурах: они вытворяли много странного еще задолго до того, как были отлиты полностью.

Кузнецов улыбнулся.

— Но это же рекламный трюк. Насколько мне известно, дирекция музея за этот миф перечислила Петербургскому каналу немалые деньги. Все это делалось для привлечения публики в выставочные залы. Неужели не понятно? Чем больше сплетен вокруг восковых фигур, тем больше народу придет на них посмотреть. Арифметика здесь несложная. Так что если утром фигуры оказываются не на месте, то с этим вопросом, пожалуйста, к администратору, а не ко мне. Кстати, Олег большой мастер на подобные фокусы. Судите сами, из всех администраторов у него самый большой сбор.

— А ведь сплетня, что восковой Берия убил сторожа, — это реклама! озарило следователя.

— Еще какая! — утвердительно кивнул Кузнецов.

И со стола свалилась палитра с красками.

По возвращении из Питера Карасев, не заезжая домой, отправился в гостиницу «Советская», где снимал номер петербургский администратор восковых фигур. Шеф оказался прав. Действительно, нужно перепроверить его алиби. Темнит что-то Олег Смирнов со своей выставкой.

Особенностью этой гостиницы было то, что весь восьмой этаж приватизировали местные девицы непуританских нравов. Карасев много слышал о прогрессивном новшестве, но самому там бывать не доводилось. Теперь появился повод увидеть все воочию, тем более что и время позволяло.

Поднявшись на лифте на восьмой этаж, следователь направился в полупустой буфет, где увидел Женю Городецкого с оператором. Они сидели за шатким столиком и тихо попивали водку. На столе у них лежала огромная коробка из-под сапог.

— Женька, привет! Ты как оказался в этом злачном месте?

— Я-то по заданию редакции. А ты?

— Я по служебному делу.

— Сейчас это называется служебным делом? — усмехнулся Женька. — Хотел бы я знать: сюда кто- нибудь добровольно ходит? Эх, поспешили девицы с приватизацией этажа.

Городецкий повертел головой и обратился к двум заспанным буфетчицам за стойкой:

— Бабоньки, когда девчонки будут?

— Ждите, должны быть, — ответила одна.

— Мы уже минут сорок ждем, — пожаловался Женька. — Как при социализме! Эх! Мы уже из трехсот рублей, которые мне выделили в редакции на девушку, восемьдесят пропили. Кстати, познакомься, это мой оператор Серега.

— А почему он без камеры?

— Тсс, — Женька указал глазами на коробку из-под сапог, и Карасев увидел на ее торце аккуратно вырезанный кружок.

— Все ясно, скрытая камера?

Карасев кинул взгляд на оператора. У него были длинные, слипшиеся волосы, жеваный джемпер и совершенно остекленевший взгляд. Да и сам он уже был совсем стеклянным.

— Он сумеет в таком состоянии снять? — шепнул Карасев телезвезде.

— Он снимет в любом состоянии! — гордо ответил Городецкий. — Скажи, Серега?

Серега дернулся на стуле и живо затараторил по-английски. Буфетчицы переглянулись, и одна другой с почтением пояснила:

— Иносранец…

— Ты не обращай на него внимания, — махнул рукой Городецкий. — Его и трезвого ни черта не поймешь. Главное, чтобы работу знал. А он ее знает. Эх… Мы здесь уже три дня кантуемся. Кстати, у тебя сотовый при себе? Дай хоть жене позвоню.

Карасев протянул «мобильник».

— Телефона у нас нет, — продолжал Евгений, набирая номер, — поэтому приходится звонить соседям… Алло! Тетя Валя, это я, Женя! Позовите, пожалуйста, Вику! Только побыстрей, я звоню с сотового. Наверх не ходите! Постучите по батарее!

Сейчас прибежит как миленькая, — подмигнул Евгений. — Слышу, уже бежит! Вика, Вика! Это ты? А это я! — обрадовался Женька. — Ты не беспокойся. Я немного задержусь. Да-да, по работе. Я сижу в публичном доме. Жду, когда жрицы придут. Скоро должны быть! Не беспокойся, я быстро кончу!.. Что? Не понял! Черт, прервалось… Дай-ка еще наберу! Хотя фиг с ним. Предупредил, и ладно.

— Ты хочешь снять фильм о нелегкой судьбе девушек в глубинке? — с улыбкой спросил Карасев.