треуголкой и вдруг понял, почему эти восковые фигуры нужно охранять особо. Он покачал головой и пошел будить сторожа.

— Мы свою работу закончили, — произнес он.

— Так рано? — удивился сторож, покосившись на часы.

— Мы работаем очень оперативно. Некоторые из нас закончили еще раньше. Кстати, вы за ними, кажется, закрывали?

— Нет, не закрывал, — широко зевнул сторож.

— Странно… — пробормотал Карасев. — Просто канули…

«Как же они вышли? — весь день ломал голову Тарас. — Не по воздуху же улетели?» Он несколько раз звонил Берестову на сотовый, но сотовый был отключен. Дома у Леонида тоже никто не подходил к телефону. «Куда же они с Галкой исчезли?» — недоумевал Тарас. И в двенадцать позвонил Аленке в театр. Аленку позвали.

— Где Галка? — спросила она.

— Это я у тебя хотел спросить, где она! — изумился Тарас. — Они с Леней просто испарились. Ты сама-то как, нормально… добралась?

— Я добралась без проблем. Вот Галка где? Твой друг случайно не маньяк?

— Он художник!

— Так бы и сказал. Тогда понятно, где Галка. Они у нее дома. Он ее рисует, она позирует. Проводят время с пользой для души. Не то что мы.

— Ну если бы ты не покинула меня так поспешно, возможно, и мы бы провели дальнейшее время с пользой для души. Кстати, твоя блузка у меня. И бюстгальтер.

— Да? — удивилась Алена.

В трубке послышалось какое-то шуршание, затем снова всплыл недоуменный голос Алены:

— Точно. Бюстгальтера на мне нет.

— Кстати, Галкин бюстгальтер тоже у меня.

— Что я слышу? Да ты, оказывается, шалун… Хм… Ну ладно, мне сейчас некогда. Меня на репетицию зовут…

— Постой, а блузка на тебе? — воскликнул Тарас, но в ответ услышал короткие гудки.

Не успел бедняга водворить трубку на место, как раздался звонок.

— Ну ты здоров трепаться, — услышал он голос Берестова. — Целый день названиваю…

— Да брось заливать, что целый день. Куда ты канул?

— Что значит «канул»? Кануть можно только в небытие. А мне уже обеспечено бессмертие. У меня открылся талант художника.

— Все ясно! Ты у нее дома. Ты ее пишешь, и, как пить дать, в голом виде.

— А разве можно писать еще в каком-то виде? Вообще, работа с обнаженным телом очень захватывает. Конечно, она требует определенных усилий, но удовлетворение получаешь… полное. Потом, я покажу тебя результаты своих трудов, а сейчас я тебе вот что хочу сказать: место, в котором стоят эти восковые фигуры, нечистое. Его надо освятить.

«Ну вот! Кажется, и Берестов трюкнулся! — подумал Карасев. — Впрочем, он всегда был таким».

— Леня, поясни!

— Объяснять это долго. Но поверь моему опыту. Я уже десять лет занимаюсь уфологией, аномальными зонами и всякой потусторонней чертовщиной. Так вот, мне не нужно всяких этих рамок и счетчиков. Аномальные места я чувствую шестым чувством. Умом тебе это не понять, а без ума — тем более. Так что поверь мне на слово: место там нечистое.

— Когда ты успел это определить? Вы, кажется, были на втором этаже.

— Ну, когда вы… изволили почивать.

— Ты заходил?

— Да, мы заходили с Галчонком.

— Так это ты, мерзавец, гладил Ленку?

— Бог с тобой! Как ты мог такое подумать? Мы даже не прошли. Увидев такое на полу, мы стыдливо потупили взоры и тактично удалились.

— Удалились через дверь?

— Не через окно же.

— Через какую?

— Через какую и вошли.

— А кто за вами закрыл?

— Сторож, кажется, закрыл.

— А мне он сказал, что не закрывал.

— Так не соображал ни черта! В умат был. А может, он и не закрывал за нами. Я не помню. Кстати, вот что я тебе советую: возьми командировку в Питер и разыщи того художника, который делал эти фигуры. Я думаю, он тебе многое прояснит в этом деле. Я серьезно! Ну, до связи? Меня ждет мольберт!

— Чао! Привет натурщице. И не забудь передать, что ее ждут на репетиции.

Карасев водворил трубку на место и закрыл ладонями виски. Голова побаливала, но не смертельно. «Нужно выпить кофе», — мелькнуло. И еще мелькнуло, что поговорить с восковых дел мастером действительно стоит. Только кто даст командировку в Питер? Если Леонид Григорьевич узнает, что у Тараса главный подозреваемый Берия, он будет смеяться всю оставшуюся жизнь. Шеф требует перепроверить алиби Смирнова. Уверяет, что администратор чего-то темнит… А что, если смотаться в Питер в выходные за свой счет?

Слегка раскинув мозгами, Карасев позвонил в музей и попросил позвать администратора Смирнова.

— Олег Константинович, у вас есть координаты мастера ваших восковых фигур?

— Какие проблемы? Найдем! — бодро ответил Смирнов. — Только, учтите, он вам покажется немного мрачноватым, но это внешне, а так он — мужик общительный. И… в мастерской у него будет вам с непривычки жутковато.

«Мне? — усмехнулся Карасев. — После Ленкиного визга? Черта с два! Все. Решено. Еду!» — и хлопнул по столу.

— Ты опять молчишь? — качала головой мама, возвышаясь над глядящей в окно Катей. — Не молчи, дочка! Развивай свой язык. И брось дурную привычку читать про себя. Читай только вслух!

Катя сидела с ногами на кровати. На коленях у нее был раскрытый Вергилий. Рядом на столике лежал кулечек с семечками и стояло блюдечко с шелухой.

— Ты мне мешаешь, мама! — произнесла она сердито.

Мама просияла.

— Вот видишь: когда ты в себе уверена, говоришь без единой запинки. Главное, что тебе нужно, — быть в себе уверенной. Запомни, ты никого не хуже, не глупее, не бездарнее. Никаких фонетических дефектов у тебя нет. Понятно?

Мама перевела взгляд на семечки и громко вздохнула.

— А семечки грызть не советую. Они сажают голос… Ну расскажи, как у тебя прошло собеседование?

— Я ра-раздумала на журналистику. Я бу-буду п-поступать на исторический.