прибавила же ты мне работы!

Слава посмотрела на свои руки и тоже рассмеялась.

– Какая ерунда занимала меня еще сегодня утром! Подумать только! – сказала она. – Да нужны они мне были, эти подсолнухи?

– Это потому, что уже не нужен человек, которому ты хотела понравиться, да? – тихо спросила Женька.

– Не надо о нем, – попросила Слава.

– Эй! Подождите меня! – прокричал Денис, переходя на бег.

Женщины остановились. Все, кроме Валентины, которая торопилась в «Белую лилию».

– Ключи взял? – спросила Слава.

– Да, – Денис похлопал себя по карману.

– Ведь ничего страшного не случилось?

– Абсолютно! – заверил жену Денис. – Ситуация под контролем.

Когда они дошли до ворот, Валентины уже не было видно. Денис ненадолго задержался у машины Вадима, заметив:

– Тоже открыта. А ключи у кого?

– У меня, – отозвалась Женька. – В кармане лежат.

– Это хорошо!

– А вот у Родиона мы ключи от машины не отобрали, – напомнила Слава.

– Он все равно никуда отсюда не уедет, – вздохнула Женька. – Дорога только одна, а на ней застряли аж две машины! К тому же Родион и Вадим заперты!

– Когда ей надо, наша писательница проворна, как горная лань, – проворчал Денис. – Гляньте-ка! Ее уже и след простыл! Наверняка названивает в город! Интересно, кому? Родственникам? Тут трактор нужен! Могут ее родственники достать трактор?

– Мы можем, – пожала плечами Слава. – Нам бы только добраться до телефона.

Ворота по-прежнему были распахнуты.

– Надо продавать «Белую лилию». Это уже не тихая заводь, а какой-то бандитский притон! – пожаловалась, входя в них, Слава.

– А я тебе давно об этом говорю, – напомнил Денис.

Они втроем пошли по тропинке к хозяйскому коттеджу.

– Вот теперь я бы с удовольствием переоделась, – стуча зубами, сказала Женька.

– Надо заглянуть на кухню. У меня там полно рабочей одежды. Тебя она устроит? – спросила у нее Слава.

– Все равно, лишь бы теплая была.

Они остановились у двери в кухню.

– Денис, посмотри! Сарай открыт! – Слава указала мужу на распахнутую дверь подсобного строения. Оно находилось метрах в десяти от дома. Хотя супруги и называли его сараем, но вид у этого «сарая» был как у какого-нибудь дачного домика людей со скромным достатком. Стены из кирпича, крыт железом, второй этаж щитовой и вполне готов к размещению гостей, если таковых будет наплыв. Дверь «сарая» и в самом деле была распахнута.

– Это Женя брала лопату, – улыбнулся Денис.

– Я закрыла дверь, – напряженно сказала та.

– Тогда там Валентина. Ищет сухую одежду. Валя! – крикнул Денис. – Вы ошиблись адресом! В сарае ее нет!

– Помогите! – раздался вдруг отчаянный крик.

– Опять она! – невольно вздрогнул Денис.

– Но она не в сарае! – закрутила головой Женька.

– Помогите!

Крик доносился сверху, со второго этажа. Подняв головы, все трое увидели, как Валентина с перекошенным лицом сбегает по винтовой лестнице.

– Помогите!!!

– Господи, что случилось?! – испугалась Слава.

– Там, там, там… – Валентина споткнулась и чуть было не упала. Схватившись рукой за перила, она буквально повисла на них и простонала: – Их там не-ет…

– Кого нет? – хором спросили все трое.

– Их… Его и… его…

– Черт! – выругался Денис. – Выражайтесь яснее!

– Геракл… Родион… – простонала Валентина. – Он сбежал… И другой… Из милиции… Он тоже… Их нет!

– Все ко мне! – скомандовал Денис. – Слава, Женя! Без паники!

Женщины бросились к нему и обе схватились руками за мокрый свитер.

– Ты дозвонилась в Город? – внезапно охрипшим голосом спросила у писательницы Слава.

– В том-то и дело… – беспомощно посмотрела на нее Валентина. – Телефон… Он… Он молчит…

– То есть как?!

– Я взяла трубку, а там тишина. Они исчезли и лишили нас связи. Господи, неужели же они заодно?!

– Мне сразу следовало об этом догадаться! – зло сказал Денис. – Ну откуда Вадим узнал о Валином звонке из «Белой лилии»? Только в милиции! А кто у нас работает в милиции? Родион!

– Но они же друг на друга кричали! – напомнила Женька. – Вадим его даже обыскивал!

– Комедию ломали, – сквозь зубы сказал Денис.

– Но зачем? – удивленно переглянулись женщины.

– Видимо, убийство все-таки готовилось. Стойте! Сарай! – Денис взглядом указал на открытую дверь.

– Они там? – тихо спросила Слава.

– Я оставил там ружье, – так же тихо напомнил Денис.

– Боже! – ахнула Валентина.

– Надо посмотреть, – предложила Слава.

– Кто пойдет? – одними губами еле выговорила побледневшая от страха Женька.

– Наверное, я, – вызвался Денис.

– Нет! – вздрогнула Слава. – А вдруг они ТАМ?

– В худшем случае возьмут меня в заложники, – усмехнулся Денис. – Не думаю, что жертва я. Вроде бы никаких грехов за мной не числится… – он вдруг словно что-то вспомнил и воскликнул: – Не может быть! Как они могли об этом узнать?!

– Ты о чем? – напряженно спросила Слава.

– Так. Появилась одна версия. В любом случае я должен проверить, на месте ли ружье.

– Да зачем ему ружье! – взвизгнула Женька. – Вы же его видели! Он же может убивать голыми руками!

– Стойте здесь, внизу, – велел Денис. – На всякий случай спрячьтесь за лестницу и пригнитесь. Не становитесь мишенью для тех, кто в сарае. А я пойду.

И он медленно, втянув голову в плечи, двинулся к открытой двери в подсобку. Валентина попыталась спрятаться за Славу.

– Это меня хотят убить… меня… – бормотала она.

– Тихо! – одернула писательницу Женька. – Спрячься за лестницу и не отсвечивай!

– Женя, – потянула ее за руку Слава. – Ты слышала, что сказал Денис? Нам всем надо спрятаться, и тебе тоже.

– Да, да, – Женька неохотно, но послушалась.

Они спрятались за лестницу и с ужасом смотрели, как Денис идет к сараю.

– Это самоубийство! – простонала вдруг Женька.