следим про запас и на всякий случай, и не прочерчиваем графики наиболее приемлемого продолжения ваших жизней. Если вы заметили, я не слишком-то горел желанием встречаться с вами и с удовольствием остался бы в неведении относительно состояния ваших теперешних отношений с девушкой Любой. Чем дальше вы удалялись бы во всех смыслах от Лазарета, тем выше мы бы имели право оценить свою работу. Вадим наклонил голову и понуро ею качнул.

– Значит, вы не скажете, где Люба.

Щекастый доктор всплеснул руками.

– Господи, да вы никак не хотите понять. Мы не знаем, где находится Люба. Не знаем!!! Она живой человек, куда хочет, туда и едет, с кем хочет, с тем…

– С кем? – быстро спросил Вадим и тут же сконфуженно потупился.

– Поймите, мы живем в несколько странном, на первый взгляд, но достаточно свободном мире. Общих правил – минимум. Не пытайтесь производить искусственное, фальшивое время, и все. Прочие преступления могут быть приравнены к капризам. Даже в убийстве нет ничего фатального. Ну еще запрещены эксперименты с природой вещества, но к вам-то, и к Любе вашей, это не имеет прямого отношения. Это запрещение стесняет всего несколько сот человек на планете.

– В том-то и дело, что Люба никакая теперь не моя, – вздохнул Вадим.

Доктор едва заметно зевнул.

– А вот это, батенька, исключительно ваша собственная оплошность, недоработка, головотяпство и несостоятельность.

– Почему?

– Вы, юноша, получили партию от нас в идеальной расстановке. Девица – табула раса…

– Что?

– Ну, такая же, в определенном смысле, как вы. Мы запустили вас сразу после родителей, беседы с ними были сокращены до минимума, чтобы не усугубить смятение в ее душе. Никаких подруг, школьных учителей. Вы явились героем-спасителем от ужаса неопределенности. Как будто она заблудилась в лесу, а вы вывели ее на тропу. Женщины в принципе склонны восторгаться мужчинами, которые что-то знают. Вас экипировали и знаниями и приемами их подачи. Доверие, интерес девушки к вам, были изначально у вас в руках. Что же мы видим – не прошло и двух недель, и она сбегает от вас. И после этого вы будете утверждать, что ни в чем не виноваты?

Даже не пытаясь спорить, Вадим кивал и виновато шмыгал носом.

– Что я вам могу посоветовать – идите, ищите! Что вы молчите?

Вадим помялся.

– Ну что, что?

– А вдруг она что-то почувствовала, вдруг она меня боится?

Щекастый доктор пожевал большими губами, закрыл глаза и потер виски.

– Не пытайтесь меня обмануть, дружище. Вы сейчас не об этом думаете. И боитесь не того, что она вас боится.

– Нет, я…

– Вы сейчас думаете, а может, это и к лучшему? Сбежала так сбежала. Баба с возу… Пусть ищет свое счастье, вдруг и найдет. Ей же лучше. Сделаем доброе дело, оставим девушку в покое. Если бы дело было только в ней, в Любе, все это было бы правильно, но дело-то в вас. Повторяю, вы свободный человек, можете прямо сейчас возвращаться в

Японское море и искать своего «Ослябю». Но, как вы думаете, вы сможете жить с таким грузом в душе?

– Я об этом не думал.

– Не сможете. И рискуете упустить самый удобный момент для того, чтобы все уладить. Допустим, через какое-то длительное время вы захотите все начать заново…

– Я, правда, подумал, что она что-то почувствовала, или кто-то проболтался!

– Вы можете ее просто не найти или застать в таком состоянии, когда она будет совершенно не готова к тому, чтобы простить вас. А без этого ваше существование станет невыносимым, поверьте мне. Еще и еще раз говорю вам, что вы должны добиться чего-то от этой девушки – любви, прощения, она должна закрыть счет.

Вадим угрюмо молчал.

– А если все-таки не получится? Ни любви, ни прошения с ее стороны, что тогда со мной будет?

Доктор тоже сделался угрюм.

– В принципе, я не должен был бы это вам говорить, но в данном случае это, кажется, необходимо.

– Говорите уж.

– Дело в том, дорогой мой, что платить все равно придется. Зло должно быть компенсировано, хотя бы на это пришлось потратить хоть тысячу лет. Извините за анахроничное выражение. Я имею в виду тысячу лет ВАШЕЙ жизни. Я понимаю, что загоняю вас в угол, в тиски, но, кажется, другим способом вам не внушить, что вы должны сейчас действовать самым энергичным образом. Найдите Любу, очаруйте, испугайте, соблазните, она должна от вас узнать, что вы с ней сделали, и пожалеть или полюбить вас. Понятно? В противном случае…

– Что?

– …жизнь ваша, извините за примитивный каламбур, жизнь ваша дальнейшая, и очень длинная может