приговору партизанского трибунала, а сколько выбитых зубов, так и не счесть.

– Поняла, никуда я не попаду, и вы подсовываете мне этого предателя Майбороду.

Тут вставил слово Вадим.

– Отчасти ты правильно поняла, есть трудности. С Лениным, например.

– А Клара Лучко? – сурово спросила Люба, заметно раскрепостившаяся от беседы с хроногенералом.

– Там, дело такое, оказывается, недавно вскрыли одно кубанское казачье кладбище, да и цыган почему-то в последние недели очень много оживляют…

– Понятно, – сказала Люба, и в голосе ее звучало разочарование.

– Нет-нет, – Вадим почувствовал, что надо вступить разговор. – У меня есть кое-какие мысли. Мне обещали помочь, – сказав это, он выразительно поглядел на Валерика, но тот нисколько не смутился, может быть, он и в самом деле не считал, что этот разговор имеет к нему какое-то отношение.

– Кто обещал тебе помочь?

– Маринка. Сестра.

– Да-а? – с вальяжным интересом протянул Валерик.

Вадим мрачновато кивнул.

– Есть вариант, есть.

Геликоптер плавно опустился на крышу девятиэтажки, в которой находилась квартира Ивана Антоновича Крафта. Бандалетов некоторое время сидел, сосредотачиваясь, потом медленно выбрался из машины. Он никогда не пользовался старинными транспортными средствами, считая, несмотря на демонстративное свое почвеничество, все ностальгические пристрастья дурью. Спустившись на нужный этаж, Бандалетов нажал клавишу и сообщил, с какой целью он прибыл. Четвертая программа есть четвертая программа. Дверь отворилась, и Тихон Савельевич увидел перед собой то, что и ожидал увидеть: Ивана Антоновича, удивленного до состояния открытого рта. Он даже трубку держал приставленной мундштуком к щеке – промазал от неожиданности. И на самом деле удивляться было чему. Нарушился давным-давно заведенный порядок. Испокон веку повелось, что районные литераторы навещают друг друга строго по очереди. Ни разу за все эти несметные времена этот порядок не был нарушен, и даже трудно было представить себе причину, которая могла бы подтолкнуть кого-то из них к такому нарушению. Да, и мало того, что визит был повторный, он еще и отстоял всего на несколько дней от предыдущего, что усугубляло необычность ситуации, до некоторой степени просто пугающей. Отсюда и открытый рот.

Но Иван Антонович сумел взять себя в руки и сделал приглашающий жест. Четвертая программа есть четвертая программа. И Тихон Савельевич вновь оказался в столь знакомой и столь утомительной для него обстановке. Напыщенно холостяцкая берлога, кретинические картины, истерические статуэтки. Бандалетов знал цену этому анахоретскому хламу. А тогда зачем притащился? Этот вопрос задавал себе хозяин, отлично осведомленный о том, как относится Тихон Савельевич к стилю здешнего жилища. Неожиданный гость и вел себя не как всегда. Обычно он демонстративно воротил свой толстый нос от изящных вещиц, которыми была нашпигована квартира. Его раздражали распахнутые на письменном столе старинные фолианты, канделябры с оплывшими свечами, драгоценный яшмовый чернильный прибор, ножи для разрезания бумаг, и тому подобное. Он смотрел подчеркнуто в окно, неприязненно потягивая кофе. Теперь же все было по-иному. Бандалетов стрелял взглядом по всем углам, как бы рассчитывая нанизать на него побольше впечатлений. Выковырнуть новость. Он что-то вынюхивал. Он шпионил!

Ивана Антоновича аж пошатнуло от этой мысли. Он струдом кивнул гостю и усадил на то место, на которое всегда его усаживал, и налил теплого кофе из стоявшей тут лее кофеварки. А себе стал набивать медленно трубку, стараясь при этом решить задачу – чего ему надо?

Если вдуматься, им ведь и, правда, делить нечего. Единственное, что их хоть как-то объединяет, – оба хотят знать ответ на вопрос: на чью сторону встал бы Гарринча, доживи он до момента их разрыва. И где бы он сейчас проводил свое время, в деревянном поместье с баньками и капустными грядками или в этой норе из черного бархата, пропахшего трубочным табаком. Странно, ведь казалось бы, мертвы не только те партии, которым они служили, не существует страна, где подвизались партии, нет, по сути, и планеты, шестую часть суши которой покрывала страна, а те юношеские занозы не вынуты, и уколы до сих пор ноют.

Каждый их них по отдельности предпринял немалые усилия по розыску останков Гарринчи. Сразу после собственного воскрешения. Были самым детальным образом проверены все существовавшие версии. А после и версии невероятные. Подключены родственники, и бессмертные и воскрешенные. Гарринча исчез так надежно, что это приводило в отчаяние. Сначала. Потом, странным образом, фундаментальность его гибели стала источником спокойствия и душевного равновесия для обоих друзей. Если его нет и не может быть, это оставляет каждому право считать его своим союзником. Гарринча твой, пока не Доказано обратное.

Когда Иван Антонович, наконец, раскурил трубку, у него уже оформилась прочная уверенность, что с сегодняшнего дня ситуация в их отношениях с Бандалетовым кардинально изменилась. И нельзя сказать, к лучшему или к худшему. Он не взялся бы конкретно предугадывать, что именно произошло, но, вместе с тем, был глубоко убежден, что это связано с «радостью народа». Возможно, он уже не так прочно мертв, как это представлялось до сего момента. Где-то натянулась какая-то нитка, где-то отцепился какой-то крючок. И толстяк, учуяв это своей почвенной жилой, примчался на разведку – не известно ли что-нибудь калиновской немчуре! Если бы знал что-то твердо – сидел бы тихо.

Иван Антонович медленно, вдумчиво затянулся и посмотрел прямо в бледно-голубые глаза противника, и подумал – ну, теперь, кажется, начнется.

– Я не полукровка, а квартеронка, – сказала Марина, широко шагая крепкими ногами в красных резиновых сапогах, отодвигая левой рукой редкие кусты подлеска. Правой она придерживала на мощном плече устройство, напоминающее миноискатель. Оно называлось некрофон и служило для поиска погребенных тел. На поясе у Марины был широкий патронташ, набитый серебристыми сигарами. С глаз на лоб были сдвинуты огромные очки с квадратными черными стеклами. Вадим и Люба едва поспевали за ней. Они были одеты так же, как и она, в яркие, синие комбинезоны, но экипированы значительно беднее, и напоминали ассистентов Марины.

– Извини, Марин, – сказал Вадим. Это он только что неправильно обозначил сестренку.

– А что это значит? – спросила Люба, продираясь сквозь орешник.