Клагенфурта, в Южную Австрию, где Хармель должен был взять на себя командование сборной боевой группой из учебных и запасных частей немецкой армии. В эту же группу вошла и 24-я горнострелковая дивизия СС «Карстягер». С тех пор в некоторых источниках Хармель числится последним командиром этой дивизии, что, однако, не совсем корректно. Такой была последняя должность Хайнца Хармеля, одного из самых знаменитых командиров войск СС. Он продолжал сопротивление до 8 мая, и только после известия о капитуляции вермахта на Западе его войска сложили оружие, а сам Хармель сдался британским войскам.
После внезапного отъезда Хармеля дивизию возглавил оберштурмбаннфюрер СС Франц Ростель, командир 10-го противотанкового дивизиона СС. Он и стал последним командиром «Фрундсберг».
28 апреля боевая группа дивизии СС «Фрундсберг», состоящая из частей 22-го полка СС под командованием оберштурмбаннфюрера СС Ханса Траупе, 4-й роты гауптштурмфюрера СС Ханса Хайнса из 10-го танкового полка СС (без танков) и 1-й роты Пауля Йона из разведывательного батальона, совместно с подразделениями элитной армейской дивизии «Гроссдойчланд» (имевших два танка) и частями местной полиции, вступила в бои в районе городков Гробем — Оскрилла. Главной задачей было отбить у советских войск Оскриллу, контроль над которым открывал дальнейший путь для отступления войск на запад. На совещании эсэсовских и армейских офицеров был разработан простой план: под прикрытием танкового огня гренадеры и бронетранспортеры «Фрундсберг» атакуют городок и стремительным ударом берут его под контроль. Однако с самого начала все пошло наперекосяк: один танк заглох, а оставшийся — старая «тройка» с 50-мм пушкой — эффективной поддержки наступающим оказать не смог. Тем не менее немцам удалось занять предместья города и даже дойти до центра. В ходе боя атакующие попали под прицельный огонь советской противотанковой артиллерии; три бронетранспортера эсэсовской разведывательной роты получили прямые попадания и загорелись. Хотя и не сумев полностью взять город, все же немцы сумели пробиться через него и продолжили отходить к Дире. 30 апреля части дивизии — гренадеры, разведчики, связисты, два танка Pz-IV и батарея гаубиц — собрались у Ленца.
В ночь на 3 мая, в попытке организовать сопротивление наступающим советским войскам, Франц Ростель приказал части дивизии двигаться на северо-восток от Дрездена, к Моритцбургу. Целью было атаковать советские войска на южных подступах к Гроссенхайну. Однако спланирована атака была из рук вон плохо, подразделения заблудились в темноте, и «операцию» быстро свернули. Противник так и не догадался, что его хотят атаковать.
Днем 3 мая из Дрездена вернулся адъютант Ханса Траупе, с невероятным слухом, что американцы собираются выступить вместе с немцами против СССР и что в Хемнице уже сосредоточены предоставленные американцами «Шерманы», для которых командир 10-го танкового полка СС должен предоставить экипажи! [301] Излишне и говорить, что этот фантастический слух не подтвердился. 4—5 мая части «Фрундсберг» оставили Ленц и двинулись к Дрездену. Арьергардом выступили остатки 1-й роты унтерштурмфюрера СС Пауля Йона из разведывательного батальона. Интересно, что, по сообщению Йона, часть саперов дивизии во главе с унтерштурмфюрером СС (имя не указано) решили остаться в местных лесах и начать партизанскую войну[302].
6 мая остатки «Фрундсберг» переправились через Эльбу у Дрездена и направились на юг. В этот же день возле Гампитца колонна дивизии была атакована советскими танками.
Последний бой во Второй мировой войне для дивизии СС «Фрундсберг» произошел 7 мая, в районе местечек Дипполдисвальде и Бад-Шмидеберг. В ходе короткой, но ожесточенной схватки эти пункты были очищены от противника, при этом танкистами и гренадерами было уничтожено пять советских танков Т-34. Этой же ночью Ростель приказал уничтожить всю оставшуюся работоспособную технику. 8 мая колонны и небольшие группы некогда мощной дивизии пешим маршем шли на юго-восток, чтобы достичь западной оккупационной зоны. Основная группировка сплотилась вокруг командира 22-го полка СС оберштурмбаннфюрера СС Ханса Траупе. В 18.00 все офицеры были вызваны в штаб-квартиру дивизии, где Ростель сообщил им о капитуляции Германии. После этого офицеры освободили солдат от присяги и распустили соединения. В частях все прошло куда менее торжественно. Как вспоминал унтершарфюрер СС из 2-й саперной роты, командир роты унтерштурмфюрер СС Бергер построил солдат, «сказал несколько хороших слов, мы заплакали и пошли на запад маленькими группами»[303] . После роспуска дивизии вся связь и управление были утеряны, и теперь солдаты группами или поодиночке пробивались на запад. Большая их часть попала в советский плен, в основном в районе Шонау. В этом плане больше всего повезло саперному батальону, 400 человек из которого благополучно пересекли Эльбу и сдались американцам. Многие, очень многие солдаты дивизии погибли в ходе отступления. Из американского плена большинство солдат дивизии были освобождены в 1948 году, в советском плену многие эсэсовцы пробыли до 1955 года.
Всего за апрель—май 1945 года погибли или пропали без вести 48 офицеров дивизии. Самым высоким по званию и по должности среди них был штурмбаннфюрер СС Густав Краузе, командир 2-го дивизиона 10-го артиллерийского полка СС. Основные потери офицерского состава пришлись на апрель, в мае потери составили лишь два офицера, из которых один, оберштурмфюрер СС Альфред Бухс из дивизионного штаба, пропал без вести в Карлсбаде[304].
Теперь вернемся к 10-му разведывательному батальону СС, который мы оставили 20 апреля. 21 апреля батальон Бринкманна, теснимый войсками 3-й Гвардейской танковой армии, отходил на северо- запад. Как вспоминал унтершарфюрер СС Франц Видманн из штаба батальона, уже всем было ясно, что война проиграна. Однако о сдаче в плен речь не шла.
Поскольку батальон был еще боеспособен, то командование 9-й армии решило привлечь его для создания новой оборонительной линии у автобана Котбус — Кенигс — Вустерхаузен, на слишком растянутом южном фланге 9-й армии. Однако из-за стремительного наступления советских войск эта попытка не удалась: эсэсовцы прибыли слишком поздно. Тем не менее Бринкманну вместе с частями 21-й танковой дивизии удалось закрепиться на узком перешейке между озерами у Кенигс-Вустерхаузена. 2-я рота оберштурмфюрера СС Рудольфа Хармсторфа отчаянными усилиями отразила несколько советских атак. Здесь немцы оборонялись до 24 апреля, почти со всех сторон окруженные противником. Водитель бронетранспортера унтершарфюрер СС Ханс Михельсен вспоминал: «В ходе боев мы почти всегда оказываемся за русской линией фронта. Однако теперь мы можем захватывать русское снабжение, в особенности горючее, кроме этого, мы часто отбиваем немецкие машины и имущество, которые ранее попали в руки врага»[305].
На рассвете 23 апреля один из патрулей установил, что большое число советских солдат заняли маленькую деревню на северо-западе от позиций батальона, опасно нависнув над немецким левым флангом. 3-я рота оберштурмфюрера СС Стефана Фингера, насчитывающая всего около 20 человек, немедленно контратаковала. Советские солдаты в панике бежали, бросив оружие и амуницию. Такие маленькие победы отмечались до самого конца войны, но как-то изменить общую обстановку они, естественно, не могли.
25—27 апреля батальон Бринкманна упорно сопротивлялся близ Мотцена, а затем вел бои под Гросс-Керисом и Кляйн-Керисом. В ходе боев эсэсовцы захватили целехонький танк Т-34, на который краской нанесли белые немецкие кресты и ввели в строй. Во время боя у деревни Рагов части 3-й роты нанесли советским войскам чувствительное поражение: по немецким данным, только убитыми Красная армия потеряла 362 бойца[306].
Тем временем к 28 апреля советские войска полностью окружили 9-ю армию в районе Кляйн-Керис — Буххольц — Хальбе. Это окружение вошло в историю Второй мировой войны как «Хальбский котел», в который угодило около 200 000 немецких солдат. Обстановка в котле была еще та. Распространялись самые невероятные слухи: например, о том, что американцы скоро прекратят боевые действия и поддержат немцев в борьбе с «Советами». Кроме этого, окруженные войска подвергались активной советской пропаганде, главным образом со стороны комитета «Свободная Германия», созданного в СССР из немецких военнопленных, пожелавших сотрудничать с врагом. Через громкоговорители они призывали немецкие