серьёзные задачи выполняли? А ты! Водила из мобильного отряда, да тут вашего брата знаешь сколько? Плюнь — и в водилу попадёшь. Одним больше, одним меньше. Какая разница? Никто даже не заметит. Спишут на боевые.

Ребята в кузове посмеивались, пряча улыбки в воротники, но тут раздалась спасительная для Сашки команда: По машинам! Водитель, выдохнув, кинулся в кабину и завёл движок.

Караван, подняв облако пыли, вновь отправился в путь.

Сергей вновь отвинтил крышечку и глотнул из фляжки. Нет, это невыносимо. Ощущение было таким, как будто выпил расплавленного сапожного клея.

— Товарищ капитан, глотни свеженькой. Только сейчас набрал, — Сергею протягивал баклажку с водой молоденький сержант Петька Кулёмин.

Сергей глотнул прохладной влаги и, как обычно, тут же его поры раскрылись и по лицу, по телу предательскими струйками потёк едкий солёный пот. Сергей благодарно кивнул Кулёмину, ещё раз вспомнив героя фильма «Белое солнце пустыни».

И опять отправился в путешествие по волнам своей памяти.

Колонна на трёх коробочках входит на окраины села Комсомольское. Впереди идёт танк. Танкист лихо поворачивает машину на колее, выбитой десятками единиц автотранспорта.

При въезде в село колонна притормаживает. Посередине улицы, на раскладном стульчике, в кипельно — чистом, как будто только что из магазина камуфляже, сидит человек. На плече его формы — шеврон: щит и меч и крупная надпись — ОМОН. Бронник, сфера, автомат и разгрузка аккуратно уложены рядом на землю. Парень внимательно читает свежий номер «СПИД-Инфо». То, что происходит вокруг, его, видимо, совсем не волнует.

Офигев от такой картины, командир липчан майор Сидельников, спрыгнув с БТРа, задаёт парню резонный вопрос: «Дружище, наши где?». Омоновец, не отрывая глаз от журнала, неопределённо жмёт плечами.

— А вообще здесь кто-нибудь есть? — продолжает удивляться Сидельников.

— Да не знаю я. Может, есть, а может, и нет! — парень очень недоволен, что его отвлекают от занимательной статьи.

— Зашибись, — только и сказал командир.

Колонна, фыркнув, уходит в сторону близлежащего села Шалажи. Комсомольское вторую неделю занято боевиками.

Отряд размещается в палатках, заботливо поставленных тыловиками на свежий снег. В первый же день внимание омоновцев привлекли люди в форме, бестолково шатающиеся вокруг лагеря. На вопросы они не отвечали, а только пугливо убегали. Командир уже хотел поднимать тревогу, когда к нему подошёл юный лейтенант и устало представился: «Командир взвода андроидов, лейтенант Лёха».

Солдаты — срочники из сапёрного взвода лейтенанта Лёхи будут всё время жить рядом с омоновцами. Командир Сидельников приказывает старшине подкармливать солдатиков.

Старшина, пожилой дядька, вздыхая, смотрел, как парнишки стучат ложками и в мгновение ока опустошают миски. У него тоже был взрослый сын, который служил в армии где-то в Приморье.

Наутро начиналась тяжёлая мужская работа — штурм Комсомольского. Под прикрытием бронетехники омоновцы отделениями по 6–8 человек отвоёвывали у бандитов улицу за улицей, околицу за околицей. Ночевали парни здесь же, в одном из занятых домов. Сферу под голову, спальник на пол — так незатейливо и спали. Очень удивляло ребят то, что каждый дом, каждая надворная постройка в селе были превращены в доты, дзоты и мини-крепости. Везде имелись подземные коммуникации, стены были обложены многочисленными мешками с песком. Короче готовились к осаде здесь задолго.

Ночью из занятой боевиками части села слышались воинственные вайнахские песни. Оттуда снайперы чалили рассеянных и бесшабашных. Солдатики, как оказалось, очень «безбашенный» народ частенько хулиганили: могли показать противнику голую задницу, а могли чего покруче. Снайперы, увидев такую картину, сначала роняли наземь СВД, а, поняв, что к чему, приходили в бешенство и начинали, громко ругаясь, стрелять куда попало, по любому движению. «Срочники», добившись своего и посмеиваясь, ложились спать. Новый день был похож на предыдущий, а тот, в свою очередь, на последующий. Как день Сурка.

Однажды к Сергею подошёл командир второго взвода старлей Генка Барыбин.

— Серёг, пойдём. Нас командир к себе кличет.

— Зачем, не знаешь?

Генка, неопределённо пожал плечами: «Чего гадать? Там узнаем».

— Сегодня ночью пришла шифротелеграмма из Мобильника, — начал командир, — поедете вдвоём. Сказали — прибыть для получения подарков к 23 февраля. Короче, к делу, поймаете вертушку и в Грозный.

— Ну, ты, Василич, скажешь, — возмутился Барыбин, — поймаете вертушку! Как будто это мотор поймать на Театральной площади.

— Не мне вас учить, вертолётчики от нас в километре стоят. Возьмёте у доктора спирту, сколько нужно и вперёд. Я вас больше не задерживаю, — отрезал Сидельников.

Доктор из медотдела УВД, прикомандированный к ОМОНу, попался очень нервный. Но, надо отдать ему должное, спирта у него было немеряно. Причём, где он его прятал — остаётся тайной, по сей день. Этот жидкий адаптоген военврач употреблял в одно лицо. Носил он очки в толстой роговой оправе и сизый нос на своей физиономии.

Однажды наш эскулап возвращался после очередного обильного возлияния, выбравшись из объятий Морфея, в свой номер-люкс. А надо вам заметить, что продукты отряда хранились здесь же в землянке. И так, как Айболит шёл походкой неуверенной, оступившись, влип таблом прямо в коробку со сливочным маслом. После чего помещение потряс первобытный вопль: «А-а-а, ослеп. Ничего не вижу. От водки ослеп. Помогите-е-е!». Сначала началась всеобщая суматоха, но когда разобрались в чём дело — разуверять его не стали. Пожалели, посочувствовали и, оставив врача один на один со своей бедой — легли спать. Причём кто хихикал, кто давился смехом, а кто откровенно ржал. Доктор, мгновенно протрезвев, наощупь добрался до печки и сел горевать. Вот тут-то к нему вернулось самообладание: от тепла масло растаяло. Он протёр очки и, бурча что-то себе под нос о человеческой неблагодарности и о скорой мести, упал на свою шконку, и потом долго обижался на ребят.

Дать парням спирт он отказался наотрез. Но наши парни были не лыком шиты и выдали ему заранее придуманную версию дальнейших событий: «Ну, не знаем, Вадим. Командир сказал, если не дашь, это твои проблемы. Тогда сам лети в Грозный!». Доктор, сразу испугавшись, отвалил напитка по полной программе — целую пятилитровую канистру.

Проблемы начались сразу же. Один из вертолётчиков, хлопнув себя по ляжкам, выдал: «Да, вы чё, пацаны. Погода ж нелётная. Сами два дня в воздух не поднимались. Туман».

Второй пилот даже не удостоил омоновцев взглядом, он лишь вздыхал да, отрешённо отмахивался прутиком от комаров. Но, нет препятствий патриотам. Выслушав все за и против и отведав силушки богатырской, лётчики решили: полетим, но задерживаться там не будем. «На всё про всё у вас, парни два часа, ждать дольше не будем» — сказал второй пилот, нежно обнимая трофейную канистру со спиртом.

В Мобильном отряде их, оглядев с ног до головы, пожурил пожилой полковник: «Что за вид? Небриты, камуфляж грязный, обувь не чищена. А ещё офицеры, на вас ведь личный состав смотрит!» И пошёл по коридору, недовольно качая седой головой. Что могли ответить ему офицеры? Разве только, что питьевой воды не было совсем. От услуг протекающей рядом речушки Гойты отказались в первый же день. Набрав воды в кружку, и, увидев в ней все цвета радуги — вылили обратно. Такой палитрой только акварели писать. Собирали чистый снег и, растопив на печурке, получали воду. То и пили. Побриться, постираться — об этом и речи не было.

Подарками к 23 февраля оказались два аудиомагнитофона. Недовольный интендант, пряча красные глаза, показал, где расписаться и захлопнул пыльный журнал: «Магнитофоны получите на складе» — буркнул он. Единственное, что радовало омоновцев, это то, что в два часа они уложились.

Назад лётчики летели пьяными в дребодан и дуэтом орали за штурвалом: «Ой, мороз, мороз…»

— Ген, как ты думаешь, долетим? — Сергей обернулся к своему напарнику.

— Не мешай, Серёг, я «Живые в Помощи» читаю…