т-образном перекрёстке высился двухэтажный блок-пост. Слева дорога уходила на Кень-Юрт, справа на Горагорск — над ней возвышалась сопка, на которой нёс службу один из взводов липецкого ОМОНа. Потому что с этой горы весь ПВД был виден, как на ладони. На этой дороге стоял трёхметровый синий крест. Именно здесь три месяца назад была расстреляна колонна Сергиев-Посадского ОМОНа. Ходили разные слухи: одни говорили, что колонну встретили свои, другие думали — бойцы попали в хитро спланированную кем-то засаду. Сергей, пообщавшись с ребятами из предыдущей смены, которые, в свою очередь, разговаривали с магаданцами и подольчанами, находившимися на этом месте в то время — знал правду. Но что Сергея поразило до глубины души, так это то, что за расстрел колонны судили одного московского генерала. Знаете за что? Никогда не догадаетесь. Дело в том, что генерал привёз в Чечню два отряда из Подмосковья. Один из них был направлен в Аргун, другой в Грозный. Естественно человек не может раздвоиться. Фамилия генерала была не Коперфилд. Он не мог находиться в двух местах сразу, поэтому выбрал более опасное направление — на Аргун и за это пошёл под суд.

Отряд, шедший в колонне, вёл себя безобразно. Старший колонны, не выходя из эфира, докладывал по рации весь маршрут передвижения. Машины шли на очень близком расстоянии друг от друга. Боевое охранение выставлено не было. Инженерная разведка отсутствовала. Когда колонну начали расстреливать, тентованные крыши и стены не давали людям выпрыгнуть через борт. Они гибли под градом пуль. Спаслись только те, кто сидел близко к выходу.

Так или иначе, но здесь погибли отличные парни и липецкие омоновцы всё время, пока несли службу на этом месте, ухаживали за памятником и следили за тем, чтобы у подножия креста всегда были свежие полевые цветы.

Сергей обратил внимание, что даже местные машины сбрасывали скорость в этом месте, отдавая дань памяти погибшим воинам. Видимо их души до сих пор бродили поблизости, ища своих убийц и, пытаясь отомстить им.

Вместе с липчанами несли службу омоновцы из подмосковного города Щёлково. С этими лихими парнями вместе было спокойно. Щёлковский отряд первые две недели ежедневно проводил тактические учения. Алгоритм действий у них был отработан, как часы. При нападении на ПВД, отражении боевой атаки — круговая оборона была организована чётко, без суеты. Командиром у них был в прошлом боевой офицер- спецназовец майор Галушкин. Майор лично круглосуточно проверял посты. Спать он не давал не своим, не чужим.

А по ночам постреливали. Блок-пост на дороге каждую ночь подвергался точечному обстрелу. Он был хорошо замаскирован, люди несли службу в средствах бронезащиты. И каждый из них знал своё место. Поэтому обходилось без потерь.

Заместителем командира по тыловому обеспечению в липецком отряде был уже известный нам Игорь Базуев. Игорь считался чемпионом по сбору гумманитарки. Каждый отряд, уезжая в командировку, рассчитывал на свои силы. За пару недель до отъезда назначенный для этого офицер колесил по организациям и предприятиям и просил посильной помощи, или — как говорили в отряде — попрошайничал. Попробуй-ка прокормить пятьдесят молодых дикорастущих организмов в обстановке, приближенной к боевой.

Игорь Базуев был высок ростом, грузен и тучен. Всегда выбритый череп, курносый нос и глаза немного на выкате, придавали ему вид бандита с большой дороги. А толстая золотая цепь на шее усиливала впечатление. Игорь всегда представлялся сиротой и везде заводил одну и ту же шарманку: «Там где трудно и нелегко, где наша работа сопряжена с риском для жизни — там всегда липецкий ОМОН».

— Исполняющий обязанности начальника тыла всего областного ОМОНа, — говорил Игорь и делал в воздухе большой круг указательным пальцем, усиливая нагрузку на неокрепшие гражданские умы, как бы показывая — вот я какая фигура. Хотя, надо заметить, что ОМОН в области был, и остаётся, по сей день единственным подразделением.

Пустым Игорёк не приезжал никогда, отказать ему было невозможно. Но, если по-правде, никто не отказывал ребятам, уезжающим на Северный Кавказ. Каждый руководитель помогал, чем мог. Многие из них усаживали омоновцев рядом и требовали рассказов о войне. Здесь Игорь чувствовал себя как рыба в воде. Своими небылицами он доводил людей до слёз. И они, растроганные, вытирали их платками.

— Легендарный липецкий ОМОН восемь раз брал Грозный, — говорил Игорёк, — а когда мы уезжали — его опять сдавали. Приходится ехать снова и брать его в девятый раз.

Когда его вызывал к себе на ковёр командир, и пахло палёным, он говорил ребятам:

— Опять фронтовику руки будут выворачивать, — и, открыв дверь, заходил в кабинет шефа, как на эшафот.

Любимыми его выражениями были такие: «Пойдём ноздрями пыль гонять?» или «Хватит в ботве путаться и песок педалями загребать».

Но лучше него разводить боевых товарищей не мог никто. Как-то в Грозном к липчанам приехали гости из Ивановского ОМОНа. Они стояли в десяти километрах южнее на перевале. Игорь, выставляя сок на стол, хитро прищурился: «Угощайтесь, пацаны, наш сок липецкий. Видите? Лебедянский!». Ивановцы, откушав соку, восхищались, а Игорь уже открывал консервные банки с горбушей в собственном соку и продолжал:

— У нас в Лебедяни, это, к слову сказать, райцентр в Липецкой области, яблок столько, что собирать не успевают. А яблони стоят у самой реки. Так вот — яблоки падают в реку, а горбуша их лопает. До пяти метров вырастает. Горбуша тоже наша.

Изумлённый капитан из Иваново поднёс банку к глазам и улыбнулся:

— Ну и силён ты, братец, разводить. Консервы-то дальневосточные!

Все вместе с Игорем весело рассмеялись. Вечер перестал быть томным.

— Аналогичный случай был в Грязях, — говорил в самое ухо подвыпившему соседу, сидящему рядом с ним за столом, — корова бежала по взлётной полосе, рога у неё отвалились. А взлететь она так и не взлетела. Понял?

В палатках и других помещениях, где жили бойцы, мышей, было столько, что, по словам Сани Журавлёва, они ходили толпами с транспарантами: «Долой людей». Они грызли одежду и личные вещи. У Сани Ложкарёва эти подлые твари погрызли все деньги. Двадцать стольников — ровно по середине. Пришлось их менять в банке Моздока. Хорошо девчата попались сердобольные — поменяли купюры.

Сергей начал привозить из каждой поездки кошек, котов и котят. Если взрослые кошки не приживались, а не следующий же день исчезали, то маленькие котята оставались полноправными членами коллектива. Так Сергей подобрал на рынке в Моздоке Лейлу. Маленький трёхцветный котёнок слонялся под прилавком и шатался от голода. Толстая тётка, торговавшая мандаринами, пнула его ногой. Котёнок, подволакивая заднюю правую ногу, поплёлся под другой лоток. Сергей вытащил его и стал внимательно разглядывать. Гной слепил котёнку глаза. Наверное, он ничего не видел и подумал, что пришёл его смертный час. Сергей запрыгнул в кузов грузовика и, достав из рюкзака банку сгущёнки, открыл её ножом. Вылив небольшое количество молока на пол, он ткнул котёнка мордочкой в пахучую лужицу. Котёнок заурчал и бешено стал вылизывать еду. Сергей ещё два раза подливал молока. Наевшись, его подопечный упал на бок и немедленно уснул.

— С кем это ты, Серый? — к нему обращался водитель Андрей Коробов, по кличке «Титаник».

— Да вот котёнка нашёл. Пусть в кузове едет до Грозного. Если доедет живым — назову Джокером, — ответил Сергей Титанику.

Котёнок доехал, но оказался не Джокером, а Лейлой.

— Плюньте тому в лицо, кто вам скажет, что животное о трёх цветах это кот. Коты не бывают трёхцветными. Только кошки, — говорил Сергею врач Саня Журавлёв, — вообще трёхцветная кошка в дом приносит счастье и доход. Так, что пусть живёт.

Лейла оказалась очень смышлёной и умной. Саня Журавлёв промывал ей глаза крепким чаем и вылечил вывихнутую ногу, но любила она только Сергея. Ложилась спать рядом с ним и подолгу ждала, когда он по ночам проверял посты. Спавший рядом Юрка Колесов, улыбаясь, говорил: «Наверное, это любовь. Сильное чувство, но попахивает зоофилией». Сергей только отмалчивался.

Саня Журавлёв оказался отличным парнем, а в плане профпригодности Сергей понял, что Журавлёв настоящий профессионал своего дела. Саня был готов к работе круглосуточно. Он никогда не ныл, вставал ночью по первому требованию и оказывал квалифицированную помощь. Заболел ли у кого-нибудь зуб или