появиться на сберкнижке Патрикеевой. Приличные деньги, верно? Допустим, бабка хранила их в матрасе, но там их тоже нет. И ближайшая подруга, которой она, кстати, деньги на собственные похороны доверила, ничего о продаже книг не знает. Ничего. Так что сказочка о том, что ты их купил, не прокатит. Особенно учитывая твои нелады с законом. Это первое. Теперь второе. В доме тетки ты шарил совсем недавно, а в Москву после этого не ездил, значит, скорее всего, где-то здесь обнаружится одна или несколько пропавших книг. Если поискать. А мы, само собой, поищем. В общем, двигай к следователю и кайся. Пока время есть. На сей раз дело куда серьезнее. Убийство…
– Я его не убивал! – крикнул Сергей и покачал головой в досаде. – Черт… вы мне можете не верить, но я его не убивал. Сами подумайте, зачем мне это? Да, я… я взял эти книги. Черт попутал. Обидно было, что упрямая старуха сидит на золоте в буквальном смысле слова. Я же про библиотеку Рождественского все узнал. И ей предлагал книги продать. По-честному. Взял бы только свои комиссионные. Но она уперлась, даже слышать ничего не хотела. И не дала на библиотеку взглянуть. А у меня профессиональное любопытство. Ну, я как-то ночью прогуливался и подошел к дому. А замок на веранде пальцем откроешь. Я не мог удержаться и… просто хотел взглянуть…
– А если бы тетка тебя застукала? – хмыкнула Женька. – Старушке топориком по головушке?
– С ума сошла? Да с какой стати? Старуха спала на первом этаже и лекарство принимала от бессонницы. Мне Ольга Степановна сказала, что она выпьет лекарство вечером и спит до самого утра. Я поднялся в кабинет и из потайного шкафа взял первую попавшуюся книгу. Она оказалась не особенно ценной, а утром я подумал, что пропажу старуха может заметить.
– И на следующую ночь опять туда отправился? – подсказал Ромка.
– Между прочим, книгу вернул. Но потом решил… в общем… в следующий раз я уже не торопился, взял с собой фонарик и…
– Сделал достойный выбор, – влезла Женька.
– Да, – нахмурился Сергей. – Сделал. А на место исчезнувшего тома сунул энциклопедию, чтобы пропажа сразу в глаза не бросалась. Книгу я продал… все оказалось неправдоподобно легко.
– Ты не удержался и решил позаимствовать очередной фолиант, – хмыкнула Женька. – Преступление затягивает.
– Но один раз Дарья Кузьминична тебя все-таки застукала, – подала я голос.
– Застукала. Но, на счастье, свет не включила. Я не растерялся, и в результате бабка приняла меня за покойника. Что мне было только на руку.
– И ты ей к участковому посоветовал обратиться. Мерзавец, – презрительно бросила Женька.
– Бабка и вправду могла в милицию заявить. Но, к счастью, не рискнула. Боялась, что там решат: спятила старуха.
– Ты понемногу успокоился и опять навестил заветный кабинет, – заговорил Ромка. – Когда Дарья Кузьминична в больнице оказалась, тебе и вовсе было раздолье. А когда она умерла, ты решил дом купить. От Ольги Степановны ты знал, наследница никогда здесь не была, а всеми делами адвокат заправляет. При некотором везении ты мог получить дом вместе с библиотекой, и тогда бы точно проблем никаких не возникло. Однако на всякий случай ты самые ценные тома уже вынес из дома.
– Слушайте, – со вздохом заговорил Сергей. – Я продал только две книги. Деньги я верну. И остальные книги тоже. Они в надежном месте. Договоримся по-хорошему.
– Не пойдет, – покачал головой Ромка. – Ты забыл о главном. У нас имеется труп. Точнее, два трупа. Так что договориться не получится.
– Какие два трупа? – опешил Сергей.
– Ты забыл про Ирину, – влезла Женька.
– Да вы что, спятили? Какое отношение я могу иметь к ее смерти? Сами подумайте? Глупость… Ее же убил этот… дружок ее.
– Вынужден тебя огорчить: убил ее кто угодно, только не дружок. У него железное алиби. Его тщательно проверяют, конечно, но, боюсь, тебе не повезет.
– Мне? Да как я мог ее убить? Я из дома не выходил все это время. Не мог в себя прийти. В голове не укладывалось, как тот парень вдруг оказался убитым.
– Вот о парне давай-ка поподробнее, – предложил Ромка. Сергей опять вздохнул и нахмурился, собираясь с силами.
– Когда вы остались ночевать у меня, я подумал: вот удобный момент забрать книги. Вы были слишком любопытны, и я не сомневался, что вскоре о библиотеке Рождественского узнаете и, следовательно, начнете ее искать. Вот я и решил… была еще причина заглянуть в дом. Я слышал ваши крики, но когда мы встретились, вы утверждали, что ничего не случилось, и это здорово меня заинтриговало, учитывая, что мы открыли дверь, которую хозяин зачем-то заколотил. В общем, убедившись, что вы легли спать, я взял мешок и отправился в дом. И первым делом заглянул в ту комнату, точнее, в подвал. Сначала я решил, что у меня глюки, но покойник оказался настоящим. Ваше поведение стало мне понятно, и я порадовался, что милицию вы с перепугу не вызвали. И надумал от трупа избавиться. Сунул его в мешок, вынес из дома и бросил в колодец.
– Зачем? – с изумлением спросила я. Ответил мне Ромка.
– Если бы труп нашли в доме, началось бы следствие, и кое-какие события непременно бы вышли наружу. К примеру, явление покойного брата, таинственные огни в доме и прочее. Глядишь, докопались бы и до библиотеки Рождественского и до пропавших книг. Так?
– Так, – кивнул Сергей.
– Конечно, вы могли на следующий день сообщить о трупе в милицию. Но, во-первых, его еще найти надо было, во-вторых, если сразу не сообщили, то оставалась надежда: вы и дальше будете молчать, – объяснял Ромка. – Значит, ты решил спрятать труп в колодце. И что дальше? Не томи, Серега, давай рассказывай.
– Только я успел спуститься с веранды, как вдруг кто-то набросился на меня из темноты. Конечно, я этого не ожидал и растерялся. Выронил мешок… какой-то тип ударил меня ногой в живот, я стал хватать воздух ртом, а этот урод в мешок полез. На свою голову. Возле веранды темно было, ничегошеньки не видно, но он, должно быть, сообразил,
– Ты говоришь, вы столкнулись с Сысоевым возле веранды? – уточнила я.
– Да, возле веранды.
– Как же он около забора оказался? Ты его перетащил?
– С какой стати?
– Не хотел, чтобы убийство связали с нашим домом. Это же ясно.
– Не было никакого убийства, – возмутился Сергей и повторил: – Не было. Я по голове его даже не ударил ни разу, не то что камнем, рукой… Да, он вырубился, максимум на несколько минут. Я на это и рассчитывал. В темноте он меня узнать не мог, я его, кстати, тоже не разглядел, добежал до колодца, сбросил мешок вниз и пошел домой в обход, через лес, потом вдоль реки, чтобы с ним не столкнуться. Когда калитку в темноте открывал, поранил руку. Тут еще оказалось, что Анфиса не спит, мы с ней в кухне столкнулись. Я придумал байку о том, что кто-то возле дома ходит, и пошел спать, уверенный: все прошло гладко. И вдруг такой подарок: убитый парень на тропинке. Я сразу понял, кто это. И перепугался. Его по голове камнем ударили. Я этого не делал. Если бы не камень, я мог решить, что случайно его убил, не рассчитав удар, такое бывает. Но камень… Я ж в своем уме был. А потом, что он делал возле забора? Абсолютно ясно, что, когда я сбежал, он был жив, а потом столкнулся еще с кем-то. И этот кто-то его убил. Вот и все. – Сергей обхватил голову руками и замер в тоске.
Если честно, я не могла понять, верю в его историю или нет. С одной стороны, верить такому типу довольно глупо, с другой…
– Все ты врешь, – начала Женька. – Ты убил парня, а Ирина была с ним. Возможно, она тебя ночью не узнала, но на следующий день ты пошел к колодцу, чтобы проверить, не оставил ли там следов, она тебя увидела и все поняла. Ты ее заметил, потом узнал, что менты расспрашивают местных о крестике, и тебе стало ясно: Ирина – свидетель убийства. Ты приехал к ней в Колыпино и задушил ее.
– Женя, я не был в Колыпине. Клянусь. И никого не убивал. Да, я вор, но не убийца. Клянусь тебе. Ради
