Брата было жалко, и ясно, что добром это не кончится. А потом он пропал. В городе болтали, что за долги его убили, потому что взять с него нечего, ну и чтоб другим неповадно было… А к Ирине явились с претензиями, сказали, плати за брата. А где такие деньги взять? Она тоже в город переехала, устроилась в одной фирме. Почти все деньги отдавала, впроголодь жила. Потом ее Витька увидел. И влюбился. Это он так говорил. В казино ее устроил, обещал долг простить, если она… ну, вы понимаете. Куда ей было деваться? Защиты от Витьки не найдешь. Думала уехать, так тетку жалко, ясно, что ей покоя не дадут. В общем, согласилась она. Витька псих, чуть что, руками машет. И ревновал ее. Знал, что она его не любит, вот и злился, цеплялся к каждой мелочи. Когда она к вам в областной центр поехала, ничего ему не сказала. А он ее выследил и скандал устроил. Ну, она ему и наплела эти сказки про сокровища.

– То есть до того момента он о них ничего не знал?

– Не знал. А тут пришлось сказать. Он ей не поверил сначала, да и кто в такое поверит? А потом в музей потащился, выспрашивал там про Яшку-Каина. И вроде как засомневался. Сказал, что денег даст, пусть она договаривается.

– Ирина носила крестик?

Руднева кивнула.

– Носила. Мне его в милиции показывали. Ее крест. Валера подарил, Лаврушин, у них ведь любовь была. Они хоть и расстались, но она его, по-моему, все равно любила. Вот и носила подарок.

– Вы знаете, где нашли этот крестик?

– Нет, мне не сообщили, просто спросили, видела я его раньше или нет. Я сказала, что видела, у Ирины. Он не простой, там камешки, если присмотреться, образуют букву «И». Валера его на заказ делал, на первые заработанные деньги.

– А почему они с Валерой расстались? – спросила я.

– Почему люди расстаются… – пожала она плечами.

– Вы сказали, Ирина его любила, значит, все дело в нем?

– Нет, – подумав, ответила Софья. – Он ее не бросал, если вы об этом. Она хотела в Москве учиться, но в институт не поступила, Валера ее на работу устроил, помог квартиру снять, но она недолго там прожила. Не могла брата здесь оставить, беспокоилась за него. В общем, сюда вернулась. Валера этого не мог понять. Конечно, брат есть брат, но ведь должна быть у человека и своя жизнь. А когда Володя пропал… в общем, они с Валерой окончательно поссорились. Она считала, что это он виноват.

– Валера? – не поняла я. Софья кивнула. – Он, по ее мнению, был виноват в том, что ее брат всем задолжал? То есть это Валера его к игре пристрастил?

– Нет, что вы. Валера хороший парень и вовсе не игрок. Напротив, он пытался Вовку вразумить, да какое там…

– Тогда совсем непонятно, – развела я руками.

– Вам это глупостью покажется… Да и я тоже считала, что Ира дурака валяет. История совершенно фантастическая. Но Ирина была уверена, что все дело в вашем доме, – неожиданно закончила Софья. Мы с Женькой переглянулись и повторили на два голоса:

– В нашем доме?

– Да.

– Подождите, вы имеете в виду сокровища, которые там якобы спрятаны? Ирина в это верила и хотела купить дом, надеясь их найти?

– Вовсе нет. Она надеялась найти… надеялась узнать, куда исчез ее брат.

– Простите, но я ничего не понимаю, – покачала я головой, Женька согласно кивнула, глядя на Софью в изумлении.

– Я же говорю, в такое трудно поверить. Я сама считала, что все это глупость и Валера ни в чем не виноват.

– Да при чем здесь Валера? – не выдержала я.

– Он с вашим дядей дружил, книги у него брал почитать. Книги в доме были разные, в том числе старинные, очень дорогие. Валера как-то Вовке и рассказал о них. Ну, а тому в голову запало. Деньги ему были нужны, я же говорила… И он про эти книги вспомнил. Стал к Валере приставать, где они хранятся да что за книги. Тот без задней мысли рассказал. В общем, Вовка в деревню приехал тетку навестить, вечером в город решил вернуться на последнем автобусе. Ушел из дома, и все. Исчез. Ирина тогда в Москве была, Вовку хватились не сразу. Тетка ей сообщила об исчезновении, она приехала. Подали в розыск. Конечно, никаких следов. Вроде видели его на остановке в городе, но толком день назвать не могли. Ирина сначала надеялась, брата искала, всех расспрашивала. А потом ей сон приснился, будто Вовка стоит на крыльце вашего дома и говорит ей: «Не могу уйти отсюда. Не пускают». Она утром проснулась, ее трясет всю, и Вовка стоит перед глазами. В общем, Ира решила, что никуда в ту ночь он не уезжал. А в дом этот полез за книжками, украсть хотел, одним словом. Она была уверена, что он остался где-то в доме.

– Кто? – поежилась Женька.

– Володя. Я же говорю, она вроде как помешалась. Валера ее пытался образумить, но бесполезно. Она его во всем винила, мол, если бы не рассказал об этих книгах… глупость, конечно, но в горе человек и не на такое способен.

– И что было дальше? – с дрожью в голосе спросила я.

– А что было? Ничего. Искали Володю, да не нашли. А сон свой в милиции не расскажешь, засмеют. Тут еще Витька появился.

– Значит, дом Ирина хотела купить вовсе не из-за сокровищ?

– Конечно. Эти сказки она Витьке рассказывала, чтобы денег дал, а сама надеялась… вот уж не знаю, на что. Но когда тетка ваша умерла, у нее опять в голове как будто замкнуло. Вот Ира к вам и кинулась дом покупать. Скажи она правду, разве ж вы ей поверили? Решили бы, что спятила.

– Послушайте, – пробормотала я. – Как дико это ни звучит, но ваша подруга была права. – Женька испуганно пнула меня ногой под столом, а я, немного придя в себя, сказала: – Недавно в заброшенном колодце рядом с нашим домом нашли труп. Мужчина лет двадцати-тридцати. Погиб он приблизительно четыре года назад.

– О господи, – ахнула Софья.

– Когда пропал брат Ирины?

– Как раз четыре года будет.

– На руке у него были часы.

– Часы у Вовки обнаружили отцовские. Только поэтому он их не продал. Это все, что от отца осталось. Что же получается, он все это время был рядом с ней?

– Получается, что так.

– Но… как же он… кто же его? Или сам в колодец провалился?

– Парень скончался от черепно-мозговой травмы. А кто его бросил в колодец… Софья, вы об Ирином брате в милиции рассказывали?

– Нет, конечно. Да они и не спрашивали. Про Ирину, про ее отношения с Витькой – да, а про брата никто и не вспомнил.

– И о том, что она хотела дом купить, тоже не говорили?

– Нет. Вы считаете, надо рассказать?

– Обязательно. Вы же сами видите, что получается, – пытаясь прийти в себя, пробормотала я. Женька прийти в себя даже не пыталась, размазывалась по стулу в полном обалдении, подозреваю, из всего рассказа она услышала только одно: покойник явился к Ирине и сказал, что его из дома не выпускают. Но в тот момент мне было не до ее душевного состояния. Учитывая, где мы обнаружили мертвеца, перед тем как он оказался в колодце, нетрудно догадаться, что случилось четыре года назад. Если подтвердится, что это брат Ирины, остальное более-менее ясно. Он проник в дом и, скорее всего, столкнулся с Левой. Что произошло дальше, теперь вряд ли выяснишь, но в результате в подвале появился труп, дверь и ставни в комнату заколотили, а Лева побаловал сестру байкой о том, что там провалился пол. Значит, дядюшка парня убил. Скорее всего, случайно. Ударил по голове, но удар оказался смертельным, и с перепугу дядя не придумал ничего лучше, как спрятать труп в подвале. Сумасшедший. Почему бы не вынести его в тот же колодец? Хотя на поверку оказалось, что подвал куда надежнее. Вот и причина Левиной нелюдимости, а возможно, и сердечного приступа. Надо уточнить время… Не удивлюсь, если окажется, что в тот момент,