– Тра-та-та, тра-та-та, однозначно тра-та-та – чижика, собаку, Петьку-забияку… – мурлыкал Лешка полюбившуюся ему версию детской песенки, предложенную кавээнщиками из «Мегаполиса».

Он самозабвенно дудел этот шедевр, переворачивая щипящее от злости мясо. Не знаю, что послужило причиной такой ярости – огонь или пение звезды отечественного шоу-бизнеса Алексея Майорова, но мясо корчилось и плевалось раскаленным жиром.

Апрельское солнце трудилось с самого утра, не обращая никакого внимания на то, что сегодня, 16 апреля, было воскресенье, т. е. выходной. Оно, сопя протуберанцами, буквально за уши вытаскивало из земли первую травку, а из почек – лакированные листочки. И с неодобрением посматривало на толпу бездельников, собравшихся на первый в этом году пикник.

Ну, с толпой я погорячилась. На Лешкиной даче (фу ты, никак не привыкну – на нашей даче) собралась скорее толпишка. Или толпуська? В общем, семейство Левандовских-младших, т. е. Алина, Артур и Кузнечик, да мы с Лешкой.

Кузнечик, проведя ревизию всех знакомых укромных уголков, отыскав свои позапрошлогодние секретки, вспомнила, что она уже вполне взрослая дама и должна присоединиться к женской части нашей толпенки. Для чего? Ну как же, пока мужчины занимаются главным – приготовлением мяса, нам надо успеть быстренько справиться с непринципиальной ерундой – накрыть стол, настрогать салаты, соорудить бутерброды, так, мелочь всякая!

Разумеется, мой мобильник решил напомнить о своем существовании именно тогда, когда я извазюкалась в оливковом масле. Хорошо хоть, что это был не звонок, а сигнал о видеосообщении. Поэтому я смогла спокойно, не спеша, обстоятельно, потратив на это целых полторы секунды, вытереть руки и вальяжно взять трубку. И даже всего один раз уронить ее, а в нужную кнопку попасть практически сразу, всего лишь с пятой попытки. И вообще, я дама очень и очень выдержанная, хладнокровная, моего волнения никто и не заметил. А если всякие вредные девчонки начали хихикать, то за это они потом получат.

Наконец я справилась со своим навороченным мобильником. Последняя новинка технического гения страдальчески пискнула и выдала изображение.

Ой, мамочки! Вернее, мамочка. На меня смотрела бледная, измученная, но одновременно сияющая Таньский.

– А ты знаешь, все не так страшно! – счастливо улыбнулась она. – Так что не бойся, Анюта, давай-ка присоединяйся. И получишь вот такое чудо! – Камера чуть отъехала, и я увидела, что Таньский полулежит в кровати, а на руках у нее сопит кукленок с золотистым пушком на головке. Таньский ласково прижала своего ребеныша к груди и проворковала: – Вот такую славную дочку.

– А если Алексей постарается, – раздался мужской голос, говоривший на русском с акцентом, – то еще и вот такого классного парня!

Камера сместилась вправо, и в кадре появился Хали Салим, сейчас больше похожий на воздушный шарик, наполненный радостью и гордостью. Неумело, но очень нежно он держал еще одного куклика, очень похожего на первого, но с черной прической.

– Это мои внуки, – забасил на английском Мустафа, видимо, это он снимал счастливое семейство. – Моя замечательная, лучшая в мире невестка Тания подарила мне сегодня, 16 апреля, в 5.30 утра – внучку, а в 5.45 – внука.

Опа! Королевская парочка – дочь и сын сразу! Вот же злыдня моя подруга, даже намеком не проговорилась, что у нее двойня. А ведь знала, знала, жужелица коварная! Хали таскал жену к самому лучшему врачу, какого только можно было найти в Швейцарии, чуть не каждую неделю.

Да, жену. Да, в Швейцарии. Хотя тогда, на приеме в честь освобождения и реабилитации Хали Салима, я меньше всего могла предположить, что все будет именно так. И что моя измученная, настрадавшаяся подруга обретет самого заботливого и нежного в мире мужа. После Лешки, конечно. А муж этот упадет к ее ногам из окна.

Все оказалось очень сложно и одновременно просто. Да, в жизни Хали Салима действительно было всякое, и не всегда достойное. И история с Илоной Утофф имела место. Хотя именно после этого случая до Хали стало доходить, что пора научиться думать не только о себе и своих желаниях, но и о тех, кто рядом с тобой, об их чувствах и желаниях. Но доходило очень и очень медленно.

А ничего не забывшая Илона посвятила свою жизнь одному идолу – мести. И действительно нашла себе подходящего сообщника – Омара аль-Магдари. Но, кроме злобы и ненависти, да еще своего роскошного тела, ничего больше предложить не могла. Если только еще беспрекословное послушание и исполнительность. Основным мозговым центром был, естественно, Омар аль-Магдари. Этот паук плел свою паутину медленно, не спеша, но очень надежно. Оскорбление, нанесенное Хали Салимом обожаемой дочери Омара, было, конечно, серьезным поводом для воздаяния. Но аль-Магдари не стал бы тратить столько времени и средств ради банальной мести. Нет, ему нужно было большее – вся империя Мустафы Салима. А участь, приготовленная Хали, являлась лишь бонусом. Тем более что полное подчинение такой красотки, как Илона Утофф, было возможно только при условии незавидной судьбы Хали Салима. Госпожа Утофф действительно не хотела довольствоваться банальным убийством, нет, это было бы слишком просто. Илона жаждала видеть Хали Салима раздавленным, униженным, полностью зависящим от нее, выполняющим все ее прихоти. Ей нужен был раб, с которым можно было делать все, что угодно.

Не знаю, что придумал бы аль-Магдари, не появись в его доме дальний родственник, присланный к дяде после окончания Колумбийского университета. Парня звали Эльхан, и когда Омар впервые увидел его, ему захотелось ущипнуть себя за… Ну, за что-нибудь мягкое. Поскольку парень был очень похож на Хали Салима. Рост, телосложение, тигриная вкрадчивость движений, даже голос. Лицо, правда, погрубее, и глаза карие. Но сделать из него двойника Хали Салима было элементарно – небольшая пластическая операция, и все!

И Омар начал обработку родственничка. Поначалу Эльхан и слышать ничего не хотел, ведь он терял не только лицо, но и имя. Однако радужные перспективы полученного взамен состояния Мустафы Салима, сочно обрисованные дядей, постепенно подтачивали твердое «нет». Миллионы долларов да плюс целая сеть отелей, причем таких дорогих и роскошных, – ну очень заманчиво!

Все меньше и меньше Эльхан возражал против такой перемены в судьбе. Он хоть и был родственником аль-Магдари, но семья Эльхана жила бедно, парень полностью зависел от дяди и его денег. А тут провидение подкинуло ему такой шанс – стать владельцем собственного состояния, да еще получить такую красотку в жены! И всего-то надо изменить лицо и носить синие линзы. А то, что дядя рассчитывает деньги Мустафы заполучить себе, так мы еще посмотрим! И Илону для этого в жены пристраивает, ха, наивный! Да не родилась еще та женщина, которая не растает от ласк Эльхана! А вместе они смогут противостоять дядиным притязаниям. Пусть только все получится!

В общем, дядя уломал-таки Эльхана. И вскоре пластический хирург совершил маленькое чудо – создал второго Хали Салима. Даже линзы удалось подобрать нужного оттенка.

Теперь можно было приступать к заключительному этапу операции. Просто заменить одного на другого было нельзя, подменыш мог выдать себя неправильным поведением. Нужна была шоковая, стрессовая