Там их уже ждал смуглый черноволосый человек незапоминающейся внешности. Одет он был так же, как и большинство местных жителей, – легкие открытые туфли, джинсы и белая рубашка навыпуск.

– Меня зовут Махмуд, – на хорошем русском с едва заметным акцентом представился он. – Только не надо сразу добавлять – «поджигай!».

– Я вижу, вы тоже любите фильм «Белое солнце пустыни»? – невольно улыбнулся Алексей, который мысленно добавил-таки это словечко.

– Обязательно, – кивнул головой Махмуд. – Насколько я понимаю, вы – Артур, а вы – Алексей? – Понимал он правильно. Друзья кивнули. – Тогда – к делу.

Мустафа Салим назначил встречу в собственном отеле в Хургаде. Махмуд сказал, что в данный момент Салим-старший обитал на одной из своих вилл, расположенной в уединенном месте неподалеку от Хургады. Но принимать у себя посторонних людей, к тому же журналистов, Мустафа отказался категорически, и любые рекомендации тут были бессильны. Хотя сами по себе рекомендации были очень даже ничего – гладкие, внушительные и весьма презентабельные. Еще бы – ведь их владельцем являлся один из ведущих политиков Египта, чье имя частенько мелькало в местных новостях. Каким боком имел отношение этот человек к Интерполу, оставалось для Алексея и Артура загадкой, равно как и недопонимание по поводу того, как можно умудриться иметь отношения боком. Но все это было несущественно, ведь главная цель была достигнута – они ехали на встречу с Мустафой Салимом.

Добираться решили самостоятельно, на взятом напрокат автомобиле. О Марио с его бодрым «Фиатом» и речи не шло – во-первых, после получения задания Ланчетти принялся за дело столь усердно, что друзья не видели его за прошедшие двое суток ни разу. А во-вторых, если бы даже он и объявился, никто не собирался тащить его с собой в Хургаду. Ну и в-третьих. Манера езды Марио никак не совпадала с дальнейшими жизненными планами ни Алексея, ни Артура. Потому что они, планы, у ребят были. А вот водительское искусство Марио Ланчетти, судя по всему, таковых не предусматривало. И паром до Хургады ситуацию не улучшал.

Потому и отправились друзья в пункт проката машин. При выборе средства передвижения они руководствовались двумя критериями – надежность и наличие кондиционера. Толстенький и лоснящийся то ли от пота, то ли от вытопившегося жира хозяин проката попытался всучить им самый дорогой из имеющихся у него автомобиль – почти новый, высокомерно сияющий черными боками «БМВ». Но Алексей, моментально представив себя придурковатой икринкой из рекламы, едущей на такой же тачке по пескам с пьяным ором «Черный бумер, черный бумер, стопсигнальные огни…», категорически отказался. Видимо, что-то подобное пришло в голову и Артуру, поскольку он был солидарен с другом.

В итоге остановились на трехлетнем «Фольксвагене Бора». Хозяин, клятвенно заверяя, что более надежной машины он в своей жизни не видел и что, если она, не приведи Аллах, сломается, он лично приедет к уважаемым господам на своем личном авто и будет у уважаемых господ личным шофером, вручил Алексею ключи и документы на машину.

Выехать решили пораньше, воспользовавшись утренней прохладой. Кондиционер в машине штука, безусловно, полезная, но воздух, качаемый им, ни в какое сравнение не шел с вкусным, пахнущим морем и утренней свежестью вольным воздухом.

Вооружившись подробными картами автомобильных дорог, до Хургады друзья добрались довольно быстро. Въехав в город, они остановились возле первого же более-менее приличного на вид кафе, чтобы перекусить и заодно узнать дорогу до отеля EASTERN PARADISE. До назначенного Мустафой времени оставалось еще полтора часа, поэтому Алексей и Артур расположились в кафе со вкусом, радуя владельца своими многочисленными и разнообразными заказами. На щедрый обед у Салима-старшего друзья не очень рассчитывали, ведь даже на встречу отец Хали согласился весьма неохотно, так что надеяться на традиционное восточное гостеприимство и вовсе не приходилось.

Сытые и разомлевшие, вооруженные подробнейшим описанием дороги до отеля, друзья выпали из кафе. Солнце тут же радостно вылило на них ведро отборнейшей магмы. Переход на спортивную ходьбу, задуманную как вид спорта, похоже, представителями сексуальных меньшинств, желаемого эффекта не принес – в машину оба ввалились мокрыми от пота. Предатель «фолькс», за прошедший час окончательно попавший под опеку солнца, встретил их полностью готовым к проведению конкурса «Сауна-2005» салоном. Градусов 90 там было без сомнения. Пришлось включить кондиционер, а заодно переодеться в благоразумно прихваченные свежие рубашки. Иначе бравые спасатели могли дружненько улечься в койку со зверской простудой в обнимку. А хотелось все же с женами. В обнимку. В койку.

Территория отеля EASTERN PARADISE была надежно скрыта от посторонних глаз высоченной живой изгородью. Даже въезд для доставлявшего гостей транспорта был оборудован не обычным шлагбаумом, как в большинстве отелей, а автоматическими воротами, отъезжавшими в сторону. Дирижировал воротами сидевший в стилизованном под восточный шатер КПП охранник.

Подъехав к этому средоточию спокойного и богатого отдыха, Алексей посигналил. Из «шатра» выглянул охранник и спросил что-то на арабском.

– Мы приехали на встречу с господином Салимом, – ответил ему на английском Алексей.

– Как ваше имя? – перешел на ломаный английский охранник.

– Алексей Северов и Артур Левандовский.

– Правильно. Проезжать. Машина быть на парковка, вы идти в главный дом. Хозяин ждать там.

И ворота отъехали, пропуская друзей в восточный рай. Парковка находилась сразу за воротами, и, судя по количеству и качеству отдыхавших там машин с египетскими номерами, работники этого отеля получали очень неплохие деньги. И было за что. Все – и территория, и само здание, и внутреннее убранство отеля вызывало одну-единственную реакцию – ух ты! В том числе и вышколенность персонала.

Величавый портье, которого и в голову бы не пришло назвать присвистывающим словом «ресепсионист», предварительно созвонившись, провел Алексея и Артура к кабинету хозяина. Именно кабинету, а не офису, в чем друзья могли воочию убедиться, получив в ответ на стук в дверь приглашение войти.

Роскошная старинная дубовая мебель, великолепный персидский ковер, в котором ноги утопали по щиколотку и хотелось по совковой привычке надеть тапочки, коллекция холодного оружия на стене, невольно притягивавшая к себе завистливое внимание любого мужчины, – какой, на фиг, офис! Ка-би- нет.

Хозяин кабинета полностью соответствовал этому помещению. Хотя нет, наоборот – помещение соответствовало своему хозяину.

Навстречу вошедшим поднялся из-за стола невысокий, плотный, абсолютно седой человек с неожиданно черными бровями. Одет Мустафа Салим был в легкий полотняный костюм, при одном взгляде на который необходимость посмотреть на ярлычок полностью отпадала. И так было понятно, что приобретен он не на рынке в старом городе. Мустафа не обладал красотой своего сына, но умное волевое лицо вызывало уважение и доверие. С таким лицом в политику надо идти – отец нации, защитник слабых. Вот только глаза, с холодным вниманием смотревшие на Алексея и Артура, как-то не очень гармонировали с этим образом. А стоило присмотреться повнимательнее, и, словно на волшебной картинке, начинали проявляться жесткость, властность, расчетливость.

– Здравствуйте, господа Северов и Левандовский, – на безупречном английском поприветствовал Мустафа вошедших. Так и не выйдя из-за стола, он рукой указал на стоящие напротив стулья. – Присаживайтесь, пожалуйста. – И одновременно с гостями опустился в свое кресло.

– Здравствуйте, господин Салим, – вежливо наклонил голову Алексей. – Большое спасибо, что согласились встретиться с нами. Мы…

– Прошу прощения, что перебиваю, – поднял руку хозяин кабинета. – Сразу хочу предупредить, что у меня очень мало времени, поэтому дело, с которым вы пришли, излагайте максимально сжато. Но доступно. Насколько я понял, оно касается моего беспутного сына, так не вовремя решившего воскреснуть?

– Именно так. – Алексей откашлялся и, сосредоточившись, начал: – Хали, ваш сын, стал жертвой чьих- то интриг, он ни в чем не виноват. Во всяком случае, к террористическим актам в Шарм-эль-Шейхе он не имеет никакого отношения. Про убийство Сабины Лемонт говорить не буду, фактов по тому делу у меня нет.

– А по этому есть? – раскуривая трубку, цепко посмотрел на собеседника Мустафа.