изрыгнул?) полковник. – В последнее время в прессе публикуются самые разные материалы, посвященные чудовищному происшествию, в прямом и переносном смысле потрясшему наш город. Материалы, порой диаметрально отличающиеся друг от друга, содержащие абсолютно противоречивые сведения. И хотя наше ведомство своевременно сообщило о поимке организатора этого террористического акта, некоторые издания подвергли сомнению эту информацию, обвинив нас в подтасовке фактов и попытке свалить вину на совершенно непричастного к этому человека! – От справедливого гнева и возмущения голос полковника задрожал. – Давление на нас становится все сильнее, выпады все грязнее, денег явно кто-то не жалеет! Поэтому мы и решились на столь беспрецедентный шаг – эту пресс-конференцию. Человек не может считаться виновным, пока суд не докажет его вину, но в данном случае ждать суда смысла не имеет! – Ахмади торжествующе обвел глазами зал. – Поскольку этот человек, – показал он на Хали, – признал свою вину полностью и безоговорочно! – Все разом зашумели, загомонили, но полковник поднял руку, призывая к тишине. – Я прекрасно понимаю, господа, что вам не терпится пообщаться с ним, но во избежание недоразумений и конфликтов позвольте мне стать распорядителем, так сказать, нашей пресс-конференции и лично следить за тем, кто и в какой последовательности будет задавать вопросы. Договорились? Тогда начнем.

И начали. И продолжили. И остановиться не могли. Кто вы? Какова ваша цель? Ради чего вы пожертвовали жизнями стольких ни в чем не повинных людей? Почему вы выбрали этот город? Почему… Зачем… Неужели… Как…

Хали отвечал тусклым механическим голосом, словно запрограммированная игрушка. Да он и был сейчас именно такой игрушкой, с четко усвоенной программой, являвшей собой масштабную картину подготовки и осуществления террористического акта. Составителями программы были учтены практически все нюансы, поэтому Хали легко и без запинки отвечал на все вопросы.

Пока очередь не дошла до корреспондента какого-то русского издания, какого – Хали не запомнил. Вернее, не обратил внимания. О чем теперь очень жалел. А вот имя запомнил – Алекс. И еще запомнились дурацкие старомодные очки в роговой оправе.

Когда Ахмади указал на него, русский поднялся и, представившись, спросил, глядя на Хали с каким-то странным выражением лица, в котором угадывалось сочувствие (вот уж бред-то!):

– Скажите, господин Салим, а что вы можете сказать по поводу похищения двух гражданок России? – Хали дернулся, словно от удара хлыстом, а полковник возмущенно заорал:

– Вопрос не по существу дела! Сядьте! Следующий!

– Ну почему же не по существу, – усмехнулся русский, даже не думая садиться, – очень даже по существу! В Интернете, да и не только там, появилась информация, что похищены две гражданки России, Татьяна Старостенко и Анна Лощинина, отдыхавшие здесь, в Шарм-эль-Шейхе. Похитители требуют освобождения Хали Салима в обмен на их жизни. В противном случае их угрожают убить, причем показать сцену казни по Интернету! – Все это русский говорил, не отрывая взгляда от Хали, словно стараясь сказать ему что-то еще. – Неужели вы будете делать вид, что вам ничего не известно об этом, а, господин Ахмади?

– Если даже и известно, что с того? – надменно проговорил полковник. Правда, покрасневший лоб выдавал его столь тщательно скрываемое волнение. – Мы никаких переговоров с террористами не ведем!

– И все же я хотел бы услышать: что по этому поводу думает господин Салим? – по-прежнему не отводил настойчивого взгляда от Хали русский.

А Хали чувствовал, как кровь, до этого вяло бродившая по венам, вдруг с грохотом устремилась к голове, руки затряслись крупной дрожью и, не обращая никакого внимания на сковавшие их наручники, потянулись к горлу Ахмади. Следом, уронив стул, устремился и Хали. И у него получилось! Полковник, не ожидавший такой прыти от послушной игрушки, среагировать не успел, и его шея неожиданно для себя ощутила стальную хватку чужих пальцев. Было неприятно. Шея возмутилась и захрипела.

Все вскочили, зашумели, на Хали набросились охранники, пытаясь оттащить от жертвы, но у них получалось плохо. Вот тут-то и подвел Хали измотанный бессонницей организм. Нашел тоже время и место отключаться!

И последнее, что услышал Хали сквозь крики и гул, были слова на русском:

– Держись, ты не один!

Очнулся он уже здесь, в камере. И теперь мучительно размышлял – была ли фраза на русском на самом деле или это заморочки его сбрендившего подсознания?

Скрип открываемой двери разогнал толпу воспоминаний по углам. Хали мрачно посмотрел на вошедшего в камеру Ахмади. Судя по эскорту, состоявшему из трех полицейских, общения с глазу на глаз полковник не жаждал. Остановившись у порога, он процедил:

– Еще одна подобная выходка, Салим, и мы с боссом вернемся к первоначальному варианту.

– Возможно, это устроило бы и меня, учитывая то, что я услышал сегодня. – Цедить слова мы тоже умеем! – Вы нарушили наш уговор, Ахмади!

– Ты что, поверил бредням этого русского? – презрительно поморщился полковник.

– А почему я должен ему не верить? Разве Танию с подругой не похитили? Похитили. Откуда бы он все это узнал, не появись информация в прессе?

– В Интернете, он говорил об Интернете.

– Не важно. – Хали встал и подошел к полковнику вплотную. – А вот то, что вы, оказывается, в курсе, – важно. Так что там про казнь в прямом эфире?

– Вообще-то я не обязан перед тобой отчитываться, – мужественно посмотрел в глаза Хали из-за спин заслонивших его полицейских полковник, – но так уж и быть, объясню. Подруга твоей Тании оказалась замужем за довольно известным в России человеком, он и поднял шум по поводу пропажи своей жены. Замять дело не получилось, этот тип подключил посольство России в нашей стране.

– А я вас предупреждал!

– Да плевать мы хотели на твои предупреждения! – рявкнул полковник. Нервничает, это хорошо. – Как видишь, и в пропаже гражданок России оказался виноватым ты. Вернее, твои подручные. У босса голова на плечах имеется, да еще какая! – издевательски сощурился Ахмади.

– Слушайте, хватит мне зубы заговаривать своим мифическим боссом, – устало махнул рукой Хали. – Надоело!

– Да неужели? И кстати, Ахмади, непонятно: что вы так переживаете из-за сегодняшнего инцидента? Ведь наш милый Хали больше с прессой общаться не будет. Никогда, – раздался из коридора знакомый голос, голос из прошлого. Неприятного, если честно, прошлого. Недостойного.

– Это ты? – ошарашенно посмотрел Хали на нового персонажа, появившегося в его тесной камере. Попятившись, Хали наткнулся на нары и устало сел на них. – Так это все ты…

В дверь постучали. Алексей с трудом оторвал тяжелую, просто каменную, голову от подушки и сел. Подушка немедленно расхныкалась – стало так пусто, одиноко и слишком легко.

Стук в дверь повторился. С силой растирая лицо в надежде хоть как-то выровнять вес, Алексей хрипло спросил:

– Кто это?

– Прибыл багаж, который вы заказывали, господин. – Английский у местной обслуги был так себе, средненький, но смысл фраз понять было можно.

– Минуточку! – Алексей щелкнул замком и посторонился, пропуская местного беллбоя, сейчас больше похожего на жадного муравьишку, хапнувшего груз не по размеру.

Бедняга, шумно сопя, втянул в номер два гигантских чемодана на колесиках, на спине были навьючены сумки поменьше. Составив все это у стены, он повернул к Алексею раскрасневшееся потное лицо и, словно оглашая последнюю волю, еле слышно, буквально на краешке дыхания, произнес:

– Вот, господин, это все…

– Спасибо, можешь идти. – Да, такой груз заслуживал более чем щедрых чаевых, и Алексей не стал жадничать.

Получив звонкий целительный бальзам, умиравший чудесным образом преобразился и бодро отправился нести службу дальше. Ведь ее, службу, нести гораздо легче, чем такие жуткие чемоданищи.