был, на свете Хали Салим. Наследник многомиллионного состояния, умница, подающий большие надежды в бизнесе, отрада отца, Мустафы Салима. Правда, любил наш Хали женщин, даже слишком любил, но разве это недостаток для настоящего мужчины! Но, вероятно, надоела господину Салиму-младшему его безоблачная и удобная жизнь, захотелось ему приключений, чтобы адреналинчик в крови забурлил. И связался умница Хали с террористами, а поскольку был действительно умницей, быстро занял место лидера в одной из группировок. Понравилась Хали Салиму его новая жизнь, увлекла. Но вот одного не учел он – трудно совмещать эту жизнь и погоню за юбками. И прокололся наш Хали, разоблачила его очередная пассия, начала шантажировать, требовать жениться на ней. Пришлось ее убрать. Глупая и наивная бедняжка Сабина Лемонт, и на что она только рассчитывала! Зачем же было так жестоко с ней, а, господин Салим? И так бездарно? Поручил бы кому-нибудь из своей группировки, сам бы не светился, и все сошло бы с рук. Или что, ублюдок, опять адреналинчик погонять захотелось? – От того, что говорилось все это ровным тоном, без каких-либо эмоций, абсурдность обвинений не доходила до Хали полностью, он слушал этот бред с удивлением, но и только. – И арест для вас, похоже, тогда только развлечением был, ловко вы вывернулись. И от этой легкости эйфория, видимо, еще не прошла. Рассчитывал, что и здесь все пройдет так же гладко, верно? Развлекся взрывами, позабавился? Десятки убитых, сотни покалеченных – весело? Как адреналин, бурлит?

Вероятно, наиболее естественной и ожидаемой реакцией на все эти обвинения было возмущенное вскакивание (нет, какой-то термин диарейный, пусть будет просто «возмущение»), ломание мебели и крики: «Вы что тут, с ума все посходили???» Но Хали от монотонного гудения полковника почему-то начало клонить в сон. Он давно перестал вникать в смысл произносимых фраз, поскольку не было в них смысла, а была лишь чистая, без единой примеси чушь. Ложь. Бред. Да много еще синонимов подобрать можно было. Но не хотелось. А вот спать захотелось зверски, сказывалась бессонная ночь.

Хали большим и указательным пальцами потер переносицу и, невежливо прервав обличительную речь полковника, хрипло проговорил:

– Послушайте, господин Ахмади, может, хватит, а? Я слишком устал, чтобы слушать дилетантские россказни начинающего писателя. Не скрою, фантазия у вас богатая, хотя и есть некоторые признаки, свидетельствующие о психическом заболевании. Но однозначно – на литературном поприще делать вам нечего, умрете с голоду. До пенсии вам немного осталось, так что не экспериментируйте и дорабатывайте здесь, в этом теплом и славном местечке. А меня отпустите в камеру, отоспаться хочу.

– Потрясающая наглость! – рассмеялся полковник. М-да, смех змеи – что-то из области запредельного. – С тобой приятно иметь дело, Салим! Весело!

– Господин Салим, если уж вам так нравится это имя. И на «вы», не забывайтесь.

– Обойдешься. – Шипящий смех прервался. – Хватит с тобой церемониться, хорошего отношения ты не ценишь. Ишь, расхрабрился! Ты что, на самом деле решил, что тебе удастся выйти отсюда?

– Почему же нет? При самом плохом для меня раскладе вам придется выдать меня властям Франции, так что сие заведение я в любом случае покину. – Хали встал и направился к двери. – А сейчас зовите своих сторожевых, пусть отведут меня в камеру. И в следующий раз без моего адвоката я вообще говорить с вами не буду.

– Сядь, – все так же не повышая голоса, лениво процедил полковник. – Впрочем, как хочешь, можешь и постоять. Мне все равно. Настоятельно рекомендую тебе засунуть свой аристократический гонор куда подальше. И в ближайшее время никому не показывать, поверь, так будет лучше. С террористами у нас разговор короткий, а в этом городе, где твои забавы унесли столько жизней, боюсь, будет еще короче. Папа-Салим может и не успеть развязать кошелек.

– О Аллах, – Хали устало опустился обратно на стул, – опять вы об этом. Вам самому не надоело, а? Ну допустим, вам удастся доказать, что Хали Салим не покончил с собой во французской тюрьме, что я – это он. Допустим. Но ведь это – максимум, что вы мне можете предъявить. Однако вы почему-то с тупым упорством продолжаете долдонить про мою причастность к ночным взрывам. А эту тему я даже обсуждать не хочу, настолько она абсурдна.

– Отчего же, – оживился полковник, – давайте пообсуждаем!

– Ну давайте, – тяжело вздохнул Хали. – Тогда уж заодно обсудим и мою причастность к глобальному потеплению климата на планете, к загадочным кругам на пшеничных полях Англии, да мало ли в чем я могу быть замешан? Смелее, Ахмади, смелее, фантазируйте вволю, оттачивайте мастерство! Я же вижу, что такая малость, такой пустячок, как факты и доказательства, для вас никакого значения не имеют, поэтому не стесняйтесь, любезный, раз уж я вынужден быть вашим подопытным слушателем, я постараюсь не упасть со стула, когда засну.

– Да ладно тебе, Салим, – холодно усмехнулся полковник, швыряя на стол газету, – не держи нас за дураков. Вот тебе факты, вот доказательства, читай.

– Позвольте полюбопытствовать, – Хали взял газету и, прочитав материал о себе, положил ее обратно, рассмеявшись. – Ахмади, вы еще глупее, чем я думал! И это все, что у вас есть? Кстати, спасибо за статью, теперь отец осведомлен о происходящем произволе и, думаю, адвокаты уже спешат сюда. Боюсь, Ахмади, до пенсии вы не дотянете, вылетите раньше с треском.

– Напрасно, Салим, напрасно, – покачал головой полковник, – напрасно ты считаешь меня глупцом. Разумеется, у меня есть доказательства твоего непосредственного участия в организации взрывов, да такие, что никакие адвокаты тебе не помогут.

– Ну не томите тогда, шалун, – манерно загундосил Хали, – я весь горю, остудите мой пыл!

– Ишь ты, вжился-то как в образ аниматора, – с интересом посмотрел на него полковник. – Это хорошо, артистизм тебе пригодится. В суде.

– Не отвлекайтесь, я жду обещанных доказательств.

– Да пожалуйста! – Ахмади встал, обошел стол и, заложив руки за спину, навис над Хали. – Мое самое главное и неопровержимое доказательство – ты сам! Твои показания, дружочек мой Хали, твои личные искренние признания.

– У, я так не играю, – обиженно надул губы Хали. – Я думал, вы мне что-то интересное покажете, а вы опять за свое! Опять бредите, причем чем дальше – тем серьезнее отклонения от нормы. Какие еще мои искренние признания, о чем вы!

– Интересное я тебе действительно покажу, ты угадал. – Полковник взял со стола стопочку полароидных снимков и с умилением начал перебирать их. – Ну что за чудо, ты бы видел! Мы, если честно, на подобное и не рассчитывали, удача сама нас нашла. С топотом прибежала, умничка такая! И будет теперь Хали Салим петь по тем нотам, какие мы ему напишем! – Фотографии полетели в лицо Хали.

Наклонившись, тот поднял один из упавших снимков. Рука задрожала, и Хали ничего не мог с этим поделать. С небольшого прямоугольника на него смотрела Тания, его Тания… Смотрела возмущенно, с вызовом, только в самой глубине голубых глаз сжался в комочек, затаившись, страх. И горечь. И отчаяние.

– Откуда… – Горло перехватило, Хали откашлялся и продолжил: – Откуда это у вас?

– Очень хорошо, – одобрительно похлопал его по плечу полковник, – просто замечательно, что комедию ломать ты прекратил. А то я уже приготовился услышать вопросы: «Кто это?», «Зачем вы мне это показываете?»

– Я, по-моему, спросил – откуда это у вас?

– А я, по-моему, тебе уже сказал – сама прибежала твоя девка.

– Она не девка! – холодно посмотрел в глаза полковника Хали. – И если вы хотите, чтобы я продолжил разговор, будьте любезны отзываться о ней уважительно.

– Салим, ты что, не понял? Условия отныне ставить буду я. – В змеиных глазах впервые появился проблеск чувства – наслаждения собственной властью над противником. – Но так уж и быть, учту твою нижайшую просьбу. Так вот. Эта женщина, Татиана Старостьенко, фу ты, ну и имена у этих русских, вместе со своей подругой Анной Лосч… Лоч… А, ладно, обойдемся без фамилий. Короче, эти две дамы прибежали сегодня прямиком в редакцию газеты, напечатавшей статью о тебе. Опровержения требовать, идиотки! – Шипящий смех снова порадовал кабинет своей инфернальностью.

– Ахмади!

– А, да, ты же ПРОСИЛ, – выделил последнее слово полковник. – Ладно. Можешь себе представить