Илья постоял перед дверью, поднял руку, чтобы позвонить, но в последний момент остановился. Он волновался: кто его знает, захочет ли вообще Юля с ним разговаривать?

Потом решительно нажал кнопку звонка. Захочет не захочет — чего гадать, посмотрим!

Юлька распахнула дверь.

— Илья, привет! — улыбнулась она.

Весело, радостно, по-дружески радушно. Дружески, и ничего более, он сразу это почувствовал.

— Как здорово, что ты приехал! — ровным голосом сказала она дежурную фразу. — Проходи!

За этим должно было последовать приглашение на чай, кофе, завтрак, легкая беседа и непринужденное пояснение типа «ты извини, что я тебе тогда истерику закатила, ты же знаешь, какой у меня характер! Тогда у нас было все прекрасно, мне понравилось, но ты прав, нам лучше быть только друзьями!».

И дальше по тексту. Он почему-то разозлился. Злость окатила его волной, остудила ум.

Значит, так, ладно! Хорошо!

Юлька, как обычно, удивила его, сделав все совсем не так, как он ожидал.

— Шампанское будешь? Мы тут выпиваем в преддверии праздника с утра пораньше! — заговорила она равнодушным тоном. — А заодно по поводу моего неожиданного выходного дня и твоего приезда!

Она говорила быстро, спонтанно, таща его за рукав на кухню.

«Мы! — подумал, продолжая злиться, Илья. — Значит, Юлька решила меня познакомить со своим мужчиной! Или знакомство было специально запланировано: обязательная демонстрация того, как счастливо она живет?» Но он снова ошибся.

— Знакомьтесь, это Карелия, — представила Юлька очень красивую блондинку, сидящую за столом. — Кара! Это Илья, друг нашей семьи! — тем же спокойным, по-девчоночьи беззаботным тоном воскликнула Юлька, представляя их друг другу и заодно давая определение их отношениям.

Да понял он! Понял — «друг семьи»! И на том спасибо, могла бы и прогнать.

— Очень приятно, — светски ответил Илья. — С утра пораньше познакомиться с красивой женщиной — это к удаче!

— Желаю удачи, — ответила Карелия улыбаясь.

— Рыжик, ты так быстро меня втащила! — поддерживая тон, который задала Юля, сказал Илья. — Вот тебе подарки от родителей!

Он передал ей тяжелую сумку, которую принес с собой. Илья хотел добавить подарков и от себя, но в последний момент передумал, — бог его знает, может, он ее обидит этим и она откажется, а он не хотел нагнетать и без того сложную встречу.

— Спасибо тебе огромное! — обрадовалась Юля.

— Не за что, Юль, — охотно откликнулся Илья. — Как я понял, у тебя выходной, тогда, может, пойдем прогуляемся? Покажешь мне город, дела я сделал, самолет у меня вечером.

— Пошли! — легко и радостно согласилась она. Странно. Он был уверен, что она откажет и ему придется уговаривать ее или, того хуже, посидеть с ней и с Карелией за столом, поболтать ни о чем и так и уехать, ничего для себя не прояснив в ее нынешней жизни. Впрочем, основное он, кажется, понял — она в порядке, у нее новые друзья, новая жизнь, Юлька вполне довольна.

— Вы поболтайте, шампанского выпейте, а я соберусь!

Юлька умотала из кухни, словно ее ветром сдуло.

Они приятно и мило поболтали с Карелией, поделились великосветскими сплетнями, — она питерскими, он московскими, выпили по бокалу шампанского за знакомство. В кухню так же стремительно, как ушла, влетела Юлька.

— Я готова, пошли!

Они бродили по Питеру, Юлька показывала ему город, который узнала и полюбила, рассказывала о своих делах, смешила его, изображая свою трудную клиентку, расспрашивала о Тимке, о родителях. Илья отвечал на ее вопросы, говорил о проблемах и некоторых рабочих моментах. Они зашли в уютное кафе, перекусили.

Юлька не переставала что-то жизнерадостно говорить, и он понял: она боится, что он затронет тему их последней встречи, потому старается все время что-то болтать, подробно и в деталях рассказывая о проекте.

— А кто она, эта Карелия? — перебил Илья.

— Подруга, — остановилась на полуслове Юлька. — Мать Кирилла.

— А Кирилл, как я понимаю, мужчина, с которым ты живешь? — Илья сам не знал, зачем он это спросил. Ему бы обойти тему стороной.

Посмотрел, убедился: Юля счастлива и беззаботна, никаких страданий, никаких переживаний. Весела, здорова, все вернула на круги своя: он добрый друг, родной человек, старший брат — и не более того! Чего тебе еще-то?!

Вот только на его вопрос Юлька не ответила. Промолчала. Интересно, почему?

— Я что-то неправильно спросил? — проявил характер Илья. — Он жених, будущий муж?

— Кирилл, он и есть Кирилл, — туманно ответила Юлька. — Ты лучше скажи, как там Лена в Америке? Приезжала?

«Значит, не будет рассказа о мальчике Кирилле. Что ж, может, оно и к лучшему», — как-то тоскливо подумал Илья. Он уже все и так понял, собственно, за этим и приезжал — убедиться. Ну вот, убедился!

— Лена в порядке, — ответил, думая о своем, Илья. — Живут они с мужем хорошо. По ее словам, у нее интересная работа, звонит, собирается весной приехать на пару недель. Тимка по ней скучает. Ждет не дождется, когда мама приедет, часами с ней по телефону болтает.

Они расстались возле такси, которое поймал Илья, — ему пора было ехать в гостиницу за вещами и в аэропорт.

— Обязательно поцелуй за меня Тимку, передай привет своим родителям и расскажи моим, что я в порядке, — прощаясь, говорила Юлька.

— Передам, — обещал он, открывая дверцу такси. — Ну все, Рыжик, пока! Очень рад был тебя увидеть.

Он наклонился к ней и поцеловал ничего не значащим поцелуем, в щеку. Дружески, братски, легко и непринужденно, как в ее детстве.

— Я тоже очень рада была тебя увидеть! С наступающим годом тебя, Илюша!

Он повернулся к ней спиной, придержал рукой полу пальто, собираясь сесть в машину, но в последнее мгновение обернулся — хотел сказать то, чего избегал весь день, попросить прощения за все. Уехать просто так, без объяснений, сделав вид, что ничего не было, он тоже не мог.

Повернулся и остолбенел, налетев, как на стену, на ее взгляд!

Господи Боже мой, что же такое было в ее глазах!!

Не ожидая, что он обернется, перестав притворяться и скрывать за наигранной веселостью и беззаботностью свои чувства, Юля смотрела на него, как смотрит человек, потерявший все! В бирюзовых глазах плескались непереносимая боль, прощание навсегда и… любовь!

Илья интуитивно подался к ней — спасти, согреть, защитить от всего на свете! Но она отшатнулась, резко повернулась и пошла прочь. Он хотел кинуться за ней, догнать, объяснить что-то, но она шла так, что по ее походке и движениям было понятно: если он хочет ее остановить, может сделать это только единственным способом — навсегда!

«Ну!!» — заорал он на себя мысленно… И отступил! Во второй раз!..

Она очень старалась. Контролировала каждое свое слово, жесты, движения, интонации, вдохи,