Илья подвел Юльку к дивану, усадил, сел рядом с ней, налил коньяк в рюмки, но пить не стал.

— Нет, Юлечка, не люблю, — вздохнул он. — Может быть, в этом вся проблема, что я ее никогда не любил и она меня не любила. Так получилось.

— Вы женились из-за Тимки? — спросила Юля.

— Не совсем. В первую очередь, конечно, из-за него, но мы были немного влюблены, нам казалось, что этого достаточно, — стал вспоминать Илья. — Я тогда не особенно задумывался, какие чувства испытываю к Лене. У меня голова была занята работой… — Он запнулся, кинул быстрый взгляд на Юльку. — Работой, наукой… Я тогда очень много работал.

— Да ты всегда много работал! — воскликнула пораженная таким откровением Юлька. — Сколько я тебя знаю, ты только и делал, что работал! Но это не мешало тебе думать!

— Иногда мешало, — покачал головой Илья.

Он встал, обошел столик, подошел к телевизору и, засунув руки в карманы брюк, стал рассматривать «Поиск».

— Я из-за этого ушел из науки. Я перестал чувствовать кайф от работы, кураж от мыслительного процесса, нечто непередаваемое, что звенит внутри, когда ты в поиске, когда идешь по цепочке рассуждений, вычислений и чувствуешь, что сейчас ты поймаешь истину, вот еще немного — и получится! Это такой адреналин! — Илья захлебнулся от воспоминаний.

Он развернулся, посмотрел Юльке в глаза. У него было потустороннее выражение лица. У Юльки мурашки пробежали по спине.

Он вернулся на место, сел, поднял рюмку, жестом пригласил ее присоединиться. Они выпили, закусили. Помолчали.

— Я заработался на других работах, в нескончаемом, по кругу, беге за деньгами, — продолжил он тихим голосом. — Я перестал мыслить так, как привык, — весь день и ночь, я думал даже во сне. На это наслаивалось вечная изматывающая нехватка денег, а деньги были нужны, нужны, нужны. Отупляющая работа и ощущение нищеты. Ленка умоляла бросить институт, она сидела без работы, родителей надо было поднимать после аварии, у Тимки были на все сезоны одни ботиночки. Но я бы не ушел только из-за денег! Я ушел потому, что перестал заниматься творчеством. Творить перестал, а наука — это творчество! Еще какое! Кропотливая работа и творчество!

Юлька слушала затаив дыхание, боялась спугнуть неосторожным движением прорвавшееся из него откровение.

Ну, в конце-то концов, сколько лет он держал все это в себе!

Илья откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и говорил с такой застарелой прогорклой тоской, без надрыва или пафоса, как говорит человек о всегда ноющей привычной ране. Юлька никогда не видела его таким.

На Юльку вдруг снизошло какое-то озарение. Она медленно повернула голову, посмотрела на свой «Поиск», потом так же медленно посмотрела на Илью.

А ведь это она его нарисовала! Как же она раньше не догадалась?! Почему она поняла это только сейчас?

— Господи! — не открывая глаз, говорил Илья. — Ты не представляешь, я обожал утро! Я ложился в кровать и старался скорее уснуть, чтобы побыстрей проснуться! Каждое утро я шел в институт пешком. От дверей моей квартиры до дверей института ровно сорок минут ходьбы. Это было самое любимое мое время. Я шел, а в уме складывались формулы, я их продумывал, менял, Начинал выстраивать заново. Я ничего не видел вокруг себя, никого не слышал — выключался от окружающего, шел на автопилоте по знакомому маршруту и думал, искал! Но я потерял и эти любимые сорок утренних минут, все поглотило добывание денег.

Илья открыл глаза, взял бутылку и посмотрел на свет.

— Коньяк кончился, сейчас другую принесу, — с наигранной легкостью сказал он.

Юлька прикусила язык, чтобы не выпалить банальное: «Может, хватит?» Илья крикнул из кухни:

— Юльк, может, чаю или кофе хочешь?

Юлька подскочила и побежала на кухню, радуясь возможности притормозить заливание коньяком трудных мыслей.

— Чаю! — с порога выпалила она. — Давай выпьем чаю!

— Намекаешь на перерыв? — усмехнулся Илья. Он поставил на стол непочатую бутылку и стал готовить чай. Юлька села на высокий стул у стойки, спросила:

— А как ты к новой работе привыкал? Трудно тебе было?

— Ужасно! — Илья даже поежился и взлохматил чуб. — Первое время я подумывал бросить все и сбежать в тайгу, лес валить. Мне надо было срочно вникать в дела. На меня свалилась целая куча информации, которую надо было усвоить, понять, проанализировать. В бизнесе все работает по-другому, не так, как в науке, там другие законы, жизнь, энергетика. Я дурел! Я чувствовал себя тупицей! Я привык работать по-другому, мыслить иначе, выстраивать логическую цепочку в голове по-другому!

Илья отодвинул чай, открыл коньяк, достал с полки две рюмочки, такие же, какие остались в комнате на столе, налил, протянул одну Юльке, чокнулся с ней и выпил.

— Если честно, мне было очень трудно. Такое это все было не мое! — Он вздохнул. — А сколько ляпов, сколько ошибок я поначалу делал! Спустя какое-то время мне вдруг стало все равно. То ли я перетрудился, то ли выключился от напряжения, не знаю, но я перестал чувствовать, переживать, волноваться, жил как под наркозом. Пусто внутри! Мне стали неинтересны дело, люди, ничего не задевало, порой казалось, что я умер. В то время единственным, кто меня спасал был Тимка. Как он радовался, мой маленький, любому подарку, каждой новой вещи, которую я приносил! Он так встречал меня, когда я приходил с работы, как будто не видел месяц! Я как-то привез ящик апельсинов… если б ты видела его глазенки! Он никак не мог поверить, что все это ему, сложил ручки в замок, прижал к груди и недоверчиво, словно попал в сказку, спросил: «Папа это мне?» Когда я смотрел на него, у меня сердце разрывалось! У Тимки никогда не было дорогих игрушек, дорогой одежды и тем более ящика апельсинов! Только ради него я и держался, сказал себе: сдохну, но справлюсь! — Илья поперхнулся, но заговорил снова: — Однажды я проводил переговоры, надо было подписать важный для фирмы контракт. Я пришел на встречу в обычном для меня безразличном настроении, но, разговаривая, почувствовал, что что-то меня раздражает. Я собрался, проанализировал ситуацию и понял! Манера поведения тех, с кем я проводил переговоры, — барская пренебрежительность, презрительность и высокомерие. Я подобрался, разозлился, и я их сделал, Юлька! Я их так сделал, что весь снобизм сошел с них в один момент! Они только потом поняли, что подписали. И знаешь, я почувствовал такой кураж, такой интерес, что-то близкое к тем ощущениям, которые испытывал, когда занимался наукой. С этого все и началось. Я втянулся, мне понравилось, я нашел кайф в этой работе.

Юлька слезла с высокого стула, предложила:

— Давай я чай налью.

— Налей, — согласился Илья, — и пойдем в комнату.

Юлька разлила чай по чашкам, положила лимон и сахар в чашку Ильи, и они пошли в комнату.

— Пей!

— Ты боишься, что я напьюсь? — понял он все ее действия. — Мне твой чай не поможет, я уже пьяный.

— А говоришь очень трезво, — не согласилась с ним Юлька.

— Это обманчивое впечатление. Если бы я был трезвый, я не стал бы с тобой откровенничать, — улыбнулся Илья и отпил чай.

— Ну, не так уж ты и откровенничаешь, — с сомнением посмотрела на него Юлька, — рассказываешь, как тебе досталось за эти годы. Откровения — это когда человек рассказывает о внутренней боли, о тайном и сокровенном.

Илья несколькими большими глотками допил чай, поставил чашку на стол и предложил:

— Тогда давай начнем с тебя. — Он показал рукой на «Поиск». — Расскажи, что так сильно мучает тебя, если ты это нарисовала?

— Ты снова переводишь разговор на меня! — воскликнула Юлька.

— Юлечка, — невесело усмехнулся Илья, — зачем тебе откровения не очень молодого выпившего