– Наручники снимите! – в приказном тоне сказал вертухаю сидящий на кумовском месте.
– Никак нельзя! – дернул дряблыми плечами конвоир. – Передвижение зээспэнов[13] без наручников запрещено по инструкции.
– Снимите! Никандров больше не зээспээн. Он вообще больше не заключенный вашего изолятора. С этого часа, – неизвестный мужчина кивнул на часы, а потом протянул вертухаю какую-то бумагу с двумя печатями.
Тюремщику ничего не оставалось, как расковать Никандрова и покинуть помещение.
– Что за амнистия? – поинтересовался Михаил, глядя на своего невесть откуда взявшегося освободителя.
Среднего телосложения, немолодой, с немного побитым оспой лицом. Седые виски, внимательный и одновременно сочувствующий взгляд. Не из войсковых, голос не тот, интонация... Но при погонах, это вне сомнения.
– Вы освобождаетесь временно, – сухо произнес незнакомец. – Понадобилась ваша помощь. Ваш боевой опыт, умение и... выражаясь высоким слогом, нравственная позиция. В случае удачного выполнения боевой задачи вы будете освобождены условно-досрочно.
– А если я сбегу?.. Вместо выполнения вашей боевой задачи? – усмехнулся, не отводя взгляда, Никандров.
– Тебя будут долго искать, Миша, – отозвался второй, тот, что стоял, повернувшись спиной. – А голову снимут с меня и с подполковника Вечера.
Михаил от удивления даже поднялся во весь свой почти двухметровый рост. У окна стоял его недавний командир майор Сергеев.
– Валька уже подполковник? – только и спросил Никандров.
– Еще, – улыбнулся в ответ Сергеев, подойдя к Михаилу вплотную.
Они обнялись суровым, крепким мужским объятием.
– Как остальные ребята? Женька? Маргарита?
– Увидишь – сам спросишь!
Михаил бодро мотнул стриженой головой. Главное – живы.
– Ты вновь поступаешь под мое командование, – произнес Сергеев. – Иных командиров у тебя не будет.
– Так точно, – отозвался Никандров. – Тут такая вещь... – Михаил перевел взгляд на Булышева. – Вы говорили, что после выполнения задания я буду освобожден.
– Условно-досрочно, – подтвердил Булышев.
– По приговору суда я был лишен воинского звания и наград...
Полковник хмыкнул, перевел взгляд на Сергеева.
– Я сделаю все возможное, Михаил, – проговорил Булышев. – Думаю, награды и погоны тебе вернут.
– Даже посмертно! – твердо произнес Никандров.
– Даже посмертно, – точно эхо отозвался полковник.
Его лицо мало кто видел. Из тех, кому «посчастливилось», немногие пребывали еще на этом свете. Включая пластических хирургов. Хашим никогда не проявлял излишней любознательности. Человек со странным, явно вымышленным именем Эль-Абу Салих носил черную седеющую бороду, скрывающую нижнюю часть лица, и огромные черные очки, скрывающие верхнюю половину. Нос у него был крупный, искривленный, со вздувшимися сине-красными жилами.
– Что сказали в Москве, Хашим? – спросил Эль-Абу.
– Терли базар. Как только стали пиньдюжиться,[14] мы их...
– Я не понимаю этих слов, Хашим. Говори по-русски!
– Одним словом, их не очень устраивает, что мы развернули свой бизнес в столице. Хотят встречи на высоком уровне.
– Кто хочет?
– Есть один человек. Очень серьезный и осведомленный.
– Кто?
– Он себя не назвал.
Хашим счел благоразумным подробно о Стекольщике не рассказывать.
– Если хотят говорить со мной... Надо подумать о встрече на нейтральной территории! – обстоятельно произнес Эль-Абу. – Что в городе? Где фээсбэшник?
– Как сквозь землю провалился. А в бильярдную наведывались какие-то... не пойми какой масти, интересовались тяжелыми шпалками[15] и...
– Я же просил тебя говорить по-русски! – вновь осек Хашима Эль-Абу Салих.
– Оружием интересовались, готовы были купить.
– Выкиньте их. Ни в коем случае не связывайся.
Хашим кивнул головой, затем попрощался. Через полчаса он был уже в своем загородном особняке и самолично отправил для Стекольщика сообщение по электронной почте. Там (разумеется, не открытым текстом) он сообщил последнюю информацию. Особо проинформировал о невесть откуда взявшихся «покупателях», подробно описав их внешность со слов администратора. Упомянул и о неизвестном, сорвавшем захват фээсбэшника Булышева... Не прошло и пары часов, как Стекольщик позвонил Хашиму лично. По специально приобретенному для такой связи мобильному телефону с двумя уровнями защиты от прослушиваний.
– Хашим, гостей надо принять и оказать любезный прием, – вынес решение Стекольщик. – В самом прямом смысле этого слова.
– Я понял вас. Можете не беспокоиться.
Сказанное Стекольщиком означало, что Хашим должен пойти на контакт с незваными гостями, выяснить о них как можно больше, по возможности использовать для дальнейших дел.
Получив сообщение от Хашима, Стекольщик тут же стал просматривать свой богатый компьютерный архив. Даже по сбивчивому описанию «покупатели» были неуловимо на кого-то похожи. Стекольщик должен был выяснить на кого, просматривая личные дела бывших и действующих сотрудников ФСБ, ГРУ, других спецподразделений и служб... Конкурирующей фирмы быть не могло. В этом Стекольщик был уверен на все сто. Значит, кто-то вторгся в игру. Булышев, как было точно известно Стекольщику, был одиночкой. На силовую поддержку ФСБ эти ребята не похожи. Стоп! А вот это кто?! По описанию похожи, причем запечатлены на одной фотографии. А рядом кто? Еще два бойца и молодая женщина, всего пять человек. Насколько возможно, подробные данные о каждом. Стекольщик взял телефонную трубку и через полчаса уже знал, что ни одного из этих пяти, изображенных на одной фотографии, в данную минуту нет ни дома, ни на службе... Редкое совпадение! Случайность Стекольщик всегда исключал. Таким образом, не прошло и часа, как Стекольщик вычислил неожиданных персонажей, нагло влезших в его пьесу. Подполковник Вечер, капитан Малышев, прапорщики Аржанникова и Никандров. Плюс отставной майор Сергеев... Да, так и есть – Афганская пятерка. Все они были военнослужащими спецназа ВДВ, точнее, специальной оперативно-тактической разведки. Стекольщик, в недавнем прошлом служивый человек, был прекрасно осведомлен об участии пятерки во многих боевых операциях. Даже в стенах главного штаба ВДВ Вечера, Сергеева и их подчиненных называли «отморозками» и «боевыми псами». Впрочем, штабисты всегда недолюбливали строевиков, тем более спецназовцев, которые, не слишком уважая субординацию, могли послать такого штабиста куда подальше... Групповое фото, оказавшееся в архиве Стекольщика, было редким, разведчики ВДВ не слишком любят тиражировать свое изображение. Тем не менее в архиве Стекольщика эта фотография имелась.
«Ну что ж, – мысленно усмехнулся Стекольщик, – как было сказано в замечательной комедии „Кавказская пленница“: кто нам мешает, тот нам и поможет».
Стекольщик выстраивал дальнейший план своих действий с такой легкостью, точно складывал из кубиков игрушечный домик. Теперь получалось, что появление Афганской пятерки играло ему, Стекольщику, на руку. Классный шахматист (коим Стекольщик являлся в прямом смысле слова) с первых ходов заставляет
