меня только-только появились подозрения насчет Ильи. Дважды успевшая побывать замужем свободная художница. Нет, совсем не это насторожило меня тогда. Серьезные подозрения появились, когда я узнала о ее давних связях с предпринимателем, а ныне народным депутатом Гурновым... Ее смерть я никогда не прощу себе. Не верилось, что Илья способен на такое...

– Людям сложно понять логику поведения нелюдей, – философски изрек Викентьев.

Некоторое время офицеры молчали.

– Он был неглуп и действовал профессионально, – наконец продолжила Татьяна. – И все просчитывал сам. Наташа оказалась пешкой в игре Гурнова и Шапошникова. И пешкой очень добросовестной... Помните, даже когда мы ехали «арестовывать» Викентьева, Илья попросил нас подвезти его к Наташе, чтобы он мог предупредить ее о своем вынужденном отсутствии.

– Такое бывало не раз... Перед некоторыми операциями он тоже проделывал подобный трюк, – добавил Викентьев. – Кому же могло прийти в голову....

– А как он рассчитал эту нелепую акцию... С туалетной бумагой. А, Сергей? – Ткачева повернулась к Бадигину. – Нам умышленно подставили Петракова с этим Рустемом и их бумажками. Имитируя ярость, Шапошников избивает Петракова, а тот пишет жалобу в прокуратуру... Илья был прекрасным психологом и знал, что всю ответственность капитан Бадигин возьмет на себя... Против второго отдела работали серьезные люди. Тот же Гурнов... На кого он работал, мы можем лишь предполагать. Дестабилизация обстановки в столице многим сегодня на руку, и Петр Георгиевич имел, судя по всему, большой интерес в этом деле. Но главное – теракт в Москве не состоялся....

Так заканчивался «разбор полетов». В тесном, но уютном и со вкусом обставленном кабинете Татьяны Николаевны собрались все участники операции: майор Ткачева, капитан Бадигин, старший лейтенант Малышев, майор Викентьев, капитан Руслан Гатаев и майор МВД Гребцов.

– Точку в этом деле мы сможем поставить лишь тогда, – впервые за весь вечер взял слово Руслан, – когда Виктор Иванович Максимов будет вместе с нами...

– В любом деле точку ставит команда «Альфа»! – На пороге стоял полковник Бакланов в камуфляже с символикой ОМОНа, так и не успевший переодеться. – Три часа обшаривали общагу, нигде нету... Наконец сообразили. Есть там подвал, а в нем двойная стенка. Трюк, в принципе, известный. Ну извлекли оттуда красавцев. Идите полюбуйтесь!

Гелани Султанов и Иса Гамбиев стояли в коридоре, прикованные друг к другу, под автоматами ребят из «Альфы». Бандиты вовсе не выглядели опечаленными и подавленными.

– Привет, начальники! – Гамбиев приветливо помахал свободной рукой, а Гелани мило улыбнулся. – Благодарим за гостеприимство, – продолжал Иса, – постараемся долго у вас не задерживаться...

...Как называлось это село, Сергей вспоминал с трудом: то ли Сарты-Юрт, то ли Ачуй- Вартан, да это было уже и не важно. Пятеро ребят из «Альфы», трое снайперов и два гранатометчика, заранее выбрали и подготовили огневые точки на окраинах населенного пункта. Около пяти часов вечера бронированный микроавтобус (опять же позаимствованный у «Альфы») неторопливо въехал в село и остановился у ветхого административного строения, видимо бывшего сельского клуба.

– Ну вот, Иса. – Сергей быстро отстегнул браслет, сковывающий кисти рук Гамбиева, и тут же пристегнул его к рулю.

Бандит усмехнулся, но промолчал.

– Так удобно? – поинтересовался Сергей, пряча ключи от наручников во внутренний карман камуфляжа.

– Не очень, но терпимо. – Гамбиев улыбнулся во все тридцать два зуба, включая металлические.

– И вот еще, – Сергей достал гранату– «лимонку», – в случае чего, отправишься к Аллаху без пересадки.

– О чем речь, Серега, – продолжал улыбаться Иса, только улыбка его окончательно превратилась в волчий оскал, – в случае чего, взлетим все!

– Я тебя предупредил. – Капитан достал пачку «Кэмела». – Будешь?

– Я же спортсмен. Забыл, капитан?

– Тогда помалкивай, спортсмен...

Томительно тянулись минуты ожидания. Наконец к дверцам микроавтобуса подошли двое молодых ребят в неизменной камуфляжной форме. Одного Сергей узнал, это был молодой оперативник Дагестанского ФСБ. Второй же, несмотря на одинаковую форму и выправку, без всяких сомнений, представлял «ту сторону».

– Все как и оговорено, – сообщил «наш». – Думаю, можно начинать.

Сергей, связавшись по рации с командиром «альфистов», уточнил обстановку. Да, кажется, дети гор не обманывают. Впрочем, теперь им это невыгодно... Оглядев еще раз, больше для проформы, местность, Сергей дал «добро».

– Прощай, Сережа, но думаю, еще встретимся... – Гамбиев уже не улыбался, растирая освобожденные от «браслетов» запястья.

– А ты не думай. Встретимся – поговорим... – оставил за собой последнее слово капитан Бадигин.

Через мгновение Иса оказался «за границей». Теперь он был недосягаем для Сергея, стоя на своей земле, он обнимался с собратьями.

– Все в порядке? – услышал капитан голос старшего «альфиста». – Мы ведем наблюдение, подозрительных передвижений не замечено. Отход?

– Отход... – одними губами произнес Бадигин, прижав их к микрофону, но спецназовец услышал его.

...Только в микроавтобусе Сергей вынул руку из кармана, в котором лежала «лимонка». Все это время указательный палец крепко сжимал кольцо...

...И только теперь Сергей осознал, что Максимов снова рядом с ним. Бородатый, длинноволосый, худой, как жердь, Виктор сидел напротив Бадигина и молчал, неотрывно глядя на Сергея. Они не торопились душить друг друга в объятиях. Нет, этот момент еще не настал... Возможно, в аэропорту, где их встретят Татьяна, Малышев и Викентьев. Но не сейчас...

– Шапошников... Где он? – заговорил наконец Виктор.

– Убит, – только и произнес Бадигин, – при задержании...

– Значит, он... – отрешенно произнес полковник и отвернулся. – Такой парнишка был... Не уберегли... – и он закрыл лицо ладонями.

– Он сам это выбрал... – Сергей положил руку на худое, грязное колено товарища. – Сам...

...Офицеры молчали до самого аэропорта...

Их ждала Москва, служба, друзья и близкие.

Они остались товарищами, по-настоящему верными друг другу, и это было для них сейчас самое главное...