костерили воздушную разведку – авиаторы дали сведения, что в данном районе лишь небольшая группа вооруженных людей, разобраться с которыми и была отправлена разведгруппа Николая. Однако в ловушке вместо боевиков оказались сами десантники. Бойцы ВДВ, потеряв убитыми двух солдат и прапорщика, сумели закрепиться на перекрестке двух улиц, одна из которых носила имя известного советского поэта, а другая не менее известного и опять же советского военачальника. Водорезов сумел грамотно разместить собственную БМД,[7] на которой они прибыли в район. Вторую броню «духи» сумели спалить в первые же минуты боя, подойдя к десантникам с тыла. Правда, разведчики Водорезова тут же заставили их отступить. Уцелевшая боевая машина надежно прикрыла пулеметную группу, которая заставила наседавших боевиков отступить и поубавить пыл. Криков «Аллах акбар» и «Русс, сдавайся!» больше с их стороны не слышалось. В соседний двор сумел пробраться минометчик с орудием и двумя прикрывающими автоматчиками, таким образом по боевикам велся и минометный огонь практически неуязвимых бойцов. Зайти в тыл минометчику не давала пулеметная группа. Радист связался с командованием, но в ответ получил лишь матерный ответ, что все силы, в том числе милицейские, стянуты в центр города, где развернулись основные боевые действия.

– Врут ведь падлы! – не сдержался один из бойцов. – Менты в тылу отсиживаются, в бой не полезут ни за какие ордена на х...

– Им не ордена, а заградотряд в спину, живо бы прискакали, – не сдержался и Водорезов.

В самом деле, до того как связаться со своими, радист попал на волну боевиков, командир которых с заметным украинским акцентом требовал подкрепления. И ему, в отличие от десантников, отказано не было. Это означало, что Водорезову и его ребятам очень скоро придется совсем туго. Минометчик израсходует боезапас, БМД могут сжечь из гранатомета...

– Командир, можно вопрос? – спросил Водорезова рядовой Богданов.

– Можно, Максим, – кивнул Николай.

– А зачем здесь такое скопление боевиков? Ведь бои в центре? А они на окраину лучших бойцов стягивают?

Николай с ответом не нашелся. В самом деле, почему и зачем? Пока Водорезов организовывал оборону, ему недосуг было об этом задуматься, а рядовой Богданов командира опередил. Точнее, навел на нужную мысль. Что за объект может быть в данном районе? Почему он столь желателен боевикам? По идее, им нужно было с десантурой «разойтись» во избежание лишних жертв и двигаться либо к центру, либо наоборот – прочь из города, в леса. Боевики же, напротив, вызвали подкрепление. Значит, дело серьезное, разведчики ВДВ, сами того не ведая, вышли на какую-то важную «точку». И эта «точка» совсем рядом, что называется, на расстоянии вытянутой руки. Водорезов огляделся вокруг. Раздолбанный полусгоревший продуктовый магазин, пятиэтажные дома, несколько гаражей. За них столь люто бьются боевики? Не может быть. Укрепрайон в данной местности устраивать и невыгодно, и незачем.

– Не понимаю, Максим, – честно ответил Водорезов, развернув карту.

Но и на схеме Николай не увидел ни малейшего намека на ответ. А ответ надо было найти немедленно, самым срочным образом. Взять пленного нереально, тут самим бы пленными не оказаться.

– Я вот что еще подумал, – продолжил тем временем Максим. – БМД прикрыть бы надо.

– Что? – не понял Водорезов.

Вместо ответа рядовой Богданов молча кивнул в сторону огромных стальных ворот, закрывающих проход в один из дворов.

– Здорово сообразил, снимайте быстро! – кивнул Николай троим своим бойцам.

Вновь рядовой опередил майора ценным решением. Не прошло и пяти минут, как десантники сняли металлические ворота и, несмотря на огонь боевиков, исхитрились прикрыть боевую машины спереди и с правого, наиболее простреливаемого бока.

– Ноу-хау рядового Богданова, – только и усмехнулся командир.

В самом деле, пробить такую сталь было проблематично, не заставивший себя ждать выстрел боевиков из РПГ[8] лишь «проскользнул» по листу металла, не задев при этом машину.

Убрав карту, Николай вновь огляделся. В обозримом им пространстве не было ни одного объекта, за который стоило воевать.

– Видишь, Богданов, – кивнул Максиму Водорезов. – Ни-че-го! Ничейная земля, развалины.

«Ничейная земля!» – вдруг остановила разрозненные мысли Водорезова собственная случайная фраза. А если под землей?!

– Богданов! Ну-ка за мной! – скомандовал Николай, указав цель в направлении подземного перехода через улицу, в котором отлеживались раненые.

Не прошло и двух минут, как Водорезов с Максимом сумели-таки снять с петель дверь, находящуюся в конце подземного перехода. С виду она была ничем не примечательна, такие дверки есть в любом переходе. Но за этой находился не хозяйственный отсек, а длинная, ведущая вниз, слабо освещенная лестница. Водорезов бросил вниз пустую гильзу, но ни звяканья, ни прочего шума не услышал, даже досчитав до пятнадцати. Глубина была солидной.

– Вот ответ на твой вопрос, Максим, – сказал Богданову Николай.

И молча, в душе, порадовался, что ответ на этот вопрос он нашел раньше рядового. Дело в том, что во всех крупных городах, столицах союзных и автономных республик бывшего СССР имелась засекреченная система подземных коммуникаций на случай ядерной войны. Видимо, схема этих коммуникаций попала в руки к боевикам, и сейчас им нужно было во что бы то ни стало захватить один из входов в «подполье». Но вот где были наши соответствующие службы и почему не снабдили армейскую разведку данными схемами?! На связь с командованием Водорезов вышел лично и открытым текстом заявил следующее:

– Мною обнаружен склад бактериологического оружия! Если взорвется хоть один снаряд, начиненный этой дрянью, звездец всему городу!

– Что вы мелете, майор? – откликнулись в штабе.

– Немедленно высылайте подкрепление! Боевики хотят взорвать снаряды с бактериологической начинкой! Если не вышлите подмогу – сдохнете от кровавого поноса минут через пятнадцать, больше мне и ребятам не продержаться.

При последних словах бойцы заметно приободрились. Командир, как всегда, нашел правильное решение и нужные слова. В штабе спецов по бактериологическим зарядам не имелось, чем черт не шутит – мало ли чего у боевиков может быть. Поэтому подмога пришла через десять минут. На вертолетах прибыли бойцы спецназа ФСБ и пограничники из резервной тыловой группы. Позже подтянулись и «краповые береты» из внутренних войск. Боевики вынуждены были отступить, часть из них стала пробиваться к центру, другие сумели уйти из города. Подземный бункер был взят под контроль спецназовцами из ФСБ...

Водорезову же вместо благодарности была выволочка от начальства.

– Лихо, – выслушав рассказ командира о «разговоре с командованием», аж присвистнул рядовой Богданов. – Вы, командир, извините меня, но я... У нас разговор с вами позавчера был о том, чтобы мне на контракт перейти или на курсы младших лейтенантов... Так вот – я раздумал.

– Твое дело, – в интонацию подчиненному ответил Водорезов. – Чем на гражданке займешься?

– Максимальным удовлетворением гражданки, – пошутил в ответ Максим. – А если серьезно, или в цирк пойду, или в тренеры.

– Ну у нас тут тоже... тот еще цирк, – только и сказал своему лучшему бойцу майор Водорезов.

После Николаю объявили-таки благодарность, но от ФСБ, а не от родного десантного командования.