В статье, посвященной памяти Петровского, С. И. Гопнер писала: «…В своей работе он был совершенно свободен от кабинетных методов руководства. О нем мало сказать, что он был тесно связан с массами: он жил с ними одной жизнью, остро чувствовал их нужды, переживал их горести и радости.

Тот, кто лично знал Григория Ивановича, не мог не видеть огромного влияния на него В. И. Ленина. Григорий Иванович понимал марксизм не по-книжному, а глубоко вникал во внутреннее его содержание. Он живо реагировал на каждое событие не только умом, но и сердцем…»

1921 год оказался очень тяжелым для Украины. Восстановление хозяйства шло медленно. Борьба с бандитизмом была особенно напряженной.

В подполье, в лесах оставалось еще немало врагов советской власти. Они продолжали свою бессмысленную, обреченную борьбу. Кулаки прятали, зарывали в ямы излишки хлеба, гноили его, лишь бы он не достался государству, голодающему рабочему классу. Из-за сильной засухи в южных степных районах весь урожай сгорел на корню, удалось собрать ничтожное количество зерна.

И снова на помощь Украине пришла братская Россия, хотя и ее не пощадил голод. Григорий Иванович Петровский поехал в Москву к Ленину и нашел у него поддержку.

Все силы советская власть бросила на борьбу с голодом. Были созданы специальные комиссии помощи голодающим. Центральную комиссию на Украине возглавлял Петровский. Комиссии собирали ценности, реквизировали хлеб у кулаков и распределяли его среди нуждающихся. Много активистов и партийцев поплатились жизнью в схватке с кулаками.

В ту пору Харьков был столицей Украины.

Положение в самой столице сложилось не менее тяжелое, чем в других городах Украины. Рабочие и трудовое население жило впроголодь. Все больницы и многие школы были переполнены больными тифом и ранеными красноармейцами. Коек не хватало, люди зачастую лежали на соломенных подстилках, прямо на полу. Не хватало простыней и медикаментов, больным выдавался очень скудный рацион пищи.

А между тем владельцы частных предприятий, крупные торговцы, не успевшие удрать из Харькова вместе с деникинцами на юг, жили на широкую ногу в собственных домах, ни в чем себе не отказывая. Спекулянты на рынках заламывали такие цены за продукты, что простому трудовому люду и подступиться к ним невозможно было.

Тяжелое продовольственное положение, с одной стороны, и пресыщенная жизнь кучки паразитов общества — с другой, вызывали среди харьковских рабочих недовольство, которое пытались использовать контрреволюционные организации, оставившие в городе свои подпольные гнезда.

Нужны были срочные и решительные меры. По предложению Петровского в театре «Миссури» было созвано совещание представителей от заводов Харькова. На нем решили изъять у торговцев и спекулянтов излишки одежды, обуви, продовольствия, мебели и распределить все это между нуждающимися рабочими, семьями красноармейцев и теми семьями, отцы и дети которых стали жертвами контрреволюционного террора при Деникине. Избранная на совещании комиссия разослала во все концы города вооруженные группы рабочих. Они обследовали магазины, склады и квартиры частных торговцев и предпринимателей. Все реквизированные ценности и продовольствие были переданы комиссии, которая занялась распределением этого добра среди голодающих семей трудящихся. А переполненные городские больницы получили много постельного белья и дефицитных медикаментов.

Этот поход против харьковских богатеев и дармоедов, организованный Григорием Ивановичем Петровским, сразу же поднял в глазах рабочих и всего трудового населения авторитет новой, советской власти.

Однако положение в стране было по-прежнему тяжелым.

Голод и тиф уносили миллионы жизней. Множество детей, потеряв отцов и матерей, остались без крова и пищи. Тысячи беспризорных бродили по городам и селам. Ребята попадали в руки матерых уголовников. Они приучали молодежь к воровству, пьянству, разврату, наркомании.

Нужно было, не теряя времени, спасать юное поколение — будущее страны. Специальный декрет Совнаркома за подписью Ленина возложил на председателя ВЧК Феликса Эдмундовича Дзержинского руководство ликвидацией детской беспризорности.

Хотя загружен государственными делами Петровский был, что называется, выше головы, он сам вызвался возглавить Центральную комиссию помощи детям на Украине. В короткий срок были организованы десятки трудовых колоний и детских домов, где ребята, собранные с улиц, выловленные из трущоб и воровских шаек, получили постель и питание, возможность учиться, приобщаться к общественно полезному труду. Во главе таких колоний и детских домов партия поставила лучших учителей, бывших комиссаров Красной Армии.

Петровский находил время, чтобы побывать в детских колониях и домах, потолковать по душам с воспитанниками. Позднее он рассказывал друзьям, что в беседах с глазу на глаз с каким-нибудь хлопчиком, запутавшимся в воровстве, ему удавалось так разбередить, всколыхнуть его душу, что под конец тот сам признавал, что красть у рабочих и крестьян — дело позорное. Ведь беспризорники были в подавляющей массе детьми тех же крестьян и рабочих. Петровский, который малолетним ребенком лишился отца, быстро находил нужный тон в беседах с подростками, завладевал их умом и сердцем.

В 1922 году детская беспризорность была почти полностью ликвидирована. Благоприятствовало этому и то обстоятельство, что 1922 год выдался урожайным.

Хозяйственная жизнь Украины начала понемногу налаживаться, крепнуть. Замена продразверстки в деревнях продналогом, проведенная по предложению Ленина, дала первые результаты: ведь крестьянин мог свободно распоряжаться излишками хлеба, мог продавать его, он был заинтересован в расширении хозяйства. И продовольственное положение в городах улучшилось — в государственной торговой сети, магазинах кооперации появились продукты и даже промышленные товары, которые стали поступать с некоторых восстановленных заводов и фабрик. Так постепенно возобновлялся обмен продукцией между городом и деревней и, стало быть, укреплялась экономическая смычка рабочего класса с крестьянством.

Хотя некоторое улучшение жизни и произошло, но в целом народное хозяйство Украины, особенно промышленность, находилось еще в упадке. Молодая Республика Советов в то время еще не имела ни денег, ни материальных ресурсов, ни кадров специалистов в нужном количестве, чтобы пустить в действие все фабрики, заводы и шахты. Люди жаждали работы хотя бы один день в неделю, но даже это малое требование правительство не могло удовлетворить.

Враги пытались использовать эти трудности, играя на чувствах измученных безработицей людей.

Руководящие работники Украины разъезжали по городам и селам, объясняя народу причины трудного экономического положения, рассказывая о том, как советская власть борется и будет далее бороться с разрухой и безработицей.

Много раз выступал на собраниях перед безработными и Григорий Иванович Петровский. Он честно и прямо говорил, что правительство не может сейчас устроить всех желающих на работу не потому, что оно этого не хочет, а потому что первая империалистическая и гражданская войны настолько подорвали экономическую базу страны, что понадобится несколько напряженных лет, чтобы возродить промышленный потенциал страны.

Всюду, куда бы ни приезжал Петровский, его слушали с огромным вниманием. Он, бывший токарь, был популярен среди рабочих, каждому его слову верили. И попытки анархиствующих элементов раскалить на собраниях безработных страсти, посеять недовольство властью разбивались о спокойные и мужественные ответы Григорий Ивановича.