- В полном тексте пророчества...

   - Стоп! - Рошан мягко ссадил девушку и поднялся. - Что значит, в полном? А мы какой видели?

   - Есть несколько вариантов, - невозмутимо произнес Хранящий Слово. - В данном случае я называю полным тот, в котором, помимо обстоятельств рождения, указываются и другие факторы. Я не показывал вам его, так как счел их вторичными, а, возможно, это некий элемент приукрашивания текста, метафоры, аллегории... Но может быть, что-то важное.

   - Было бы проще, если бы ты сказал, что это за факторы.

   - Считаешь, что проще? Хорошо, - дракон прикрыл веки и продекламировал по памяти: - И те, кто был прежде Миров, кого зовем мы нынче Владыками, создали тогда Врата и поставили над ними Хранителей из народа драконов, ибо были те сильны и мудры, и жизнь имели долгую, но не вечную. И вверено им было хранить закон и порядок в Мирах и меж ними, оберегая Врата и Пути, силой великой владея, прочим живущим недоступной...

   - Сделай милость, начни сразу с того, что мы еще не слышали.

   - Как скажешь, - оскалился старик. - И суждено так быть пока не придет дитя крови дракона, но и человека, и эльфа, и орка - первых вступивших в Миры народов. Будет велик его дар, но воля неисповедима: низшего сделает равным, назвавши братом, с вечным врагом примирится и станет сам ему домом... Ну, полегчало? Понял что-нибудь?

   - Это, действительно, самый полный вариант текста? Или стоит ждать новых уточнений?

   - Полный, - пыхнул дымком Гвейн, отгоняя младших старейшин от зеркала, чтобы самому умоститься напротив него. - Вот и думай теперь, что к чему.

   Не обращая внимания на растерявшихся после его слов Рошана и Селасту, Первый в Совете сосредоточился на мальчике и несколько раз менял угол обзора, силясь понять, что может означать синее пятно на его рисунке.

   Ребенок вдруг нахмурился и оторвался от своего занятия, взглянув, казалось, прямо в глаза наблюдавшего за ним дракона. Ощущение, что он видит его, было таким сильным, что Гвейн непроизвольно напрягся. А когда малыш вдруг показал язык, старик вздрогнул. В следующее мгновение изображение в зеркале погасло само собой.

   Хранитель Земли и его подруга застыли, ошарашенные случившимся еще больше, чем непонятными словами тайного пророчества: никто из живущих не мог почувствовать наблюдения через древний артефакт драконов. А тем более - самостоятельно разорвать канал.

   - А ты говоришь: обычный, - с горечью обратился сказочник к Селасте.

   Он не стал задерживаться в зале и поплелся к арке выхода, понуро опустив голову, волоча по полу хвост. Судя по тому, что он не был удивлен происшествием, малыш проделывал с ним эту шутку не впервые.

   Пожар уже не пытались потушить. Галла подняла было руку, но видимо, подумала о том же, о чем и все - бесполезно, все равно уже ничего не спасти. Ни домов, ни сеновалов, ни амбаров. А людей, кого успели, вывели. Кого не успели - вынесли, и теперь их трупы лежали рядками в стороне от пепелища, бывшего когда-то большой и богатой деревней: мужчины, женщины, дети.

   - Загоняли в дома, и поджигали, - рассказывал капитан Марега.

   - Твари...

   Иоллар помнил и вряд ли забудет когда-нибудь, что такое смерть в огне. Клинок сам собою возник в руке, а глаза в узких прорезях маски, сверкнули злобой, когда Сумрак взглянул в сторону пленных имперцев. Если бы жена не придержала за рукав, жизнь их закончилась бы уже в следующую минуту. Но он убил бы их быстро - даже врагам не желал смерти, на которую те обрекли безвинных жителей расположенной всего в двухстах парсо от Марони деревни.

   Отпуск не затянулся. После Тарли они собирались пробыть дома хотя бы длань, но беда заставила сорваться с места уже на третий день. Имперская армия терпела поражение за поражением, новых сил на завоевание Кармола Истман отчего-то не отправлял, и казалось, еще несколько дней, максимум - две-три длани, и враг будет отброшен за Волнаву. Никто не ожидал, что неприятель решится на отчаянный шаг: то тут, то там, в самом сердце королевства, в мирных, не затронутых войной районах, куда не докатилась война, и где не было больших укрепленных городов, а лишь поселки да деревни, открывались пробитые имперскими магами порталы и отряды карателей-смертников прорывались сквозь пространство. У этих людей не было надежды на возвращение и жизнь и, наверное, потому они с таким ожесточением сеяли вокруг себя смерть.

   Предсказать открытие такого портала кармольским магам не удавалось, получалось лишь почувствовать его в момент активации, но с определением точного места обычно случались накладки. Вот и сейчас пришлось разделиться - в очерченную на карте зону входило три деревни и пяток хуторков, и неизвестно было, куда направятся убийцы. Отряд перехватили уже на подходе к следующему населенному пункту, а о том, где успели побывать имперцы, сказал поднявшийся над молодой дубравой дым.

   Опоздали совсем немного. Солдаты, оказавшиеся на месте раньше, выбивали двери и окна, уносили людей подальше от огня и чада, но спасти всех не удалось.

   - А раненых не много. Вы бы глянули, тэсс Галла.

   - Да, конечно.

   Обычно функции целителя лежали на Лайсе, но сегодня он, как и Сэл, остался в Марони - большого количества противников не ждали и решили дать ребятам отдохнуть.

   Раненных, действительно, было немного. Большинству нужен был лишь чистый воздух да глоток воды. А еще время, чтобы прийти в себя и оплакать погибших родных и знакомых.

   - С имперцами что делать? - уточнил Марега.

   Человек десять вражеских бойцов, попав в окружение, побросали оружие, и были взяты под стражу солдатами тэра Алеза. Зачем?

   - У селян спросите, - подал мысль Лар. - Деревьев много, веревку найдем.

   - Их бы армейским сдать, на дознание. Я могу отправить десяток в сопровождение.

   - Или так, - с неохотой кивнул Сумрак.

   Люди, по его мнению, заслуживали отмщения. Возможно, смерть врагов поможет примириться со смертью друзей.

   - И идти им теперь некуда, - сказал кто-то рядом. - Разве что в соседних деревнях примут, народ тут вроде незлобивый.

   Главное, что живы, думал Лар. А добро - дело наживное. И компенсация из казны вроде бы должна быть. А мертвым уже все равно.

   - Все, - возвратилась к нему Галла.

   За последние годы Иоллар научился различать ее настроения, понимал, когда жена уставала или ослабевала, используя силу, но сейчас усталость в ее глазах была совсем другой.

   - Домой хочу, - призналась чародейка. - Не могу...

   Она кивнула туда, где лежали трупы, над которыми подвывали теперь женщины и взахлеб ревели дети. Эту сторону войны им приходилось видеть нечасто, и гнетущее впечатление оставалось на долгие дни.

   - Посмотрите ребеночка, тэсс, - всхлипнула какая-то женщина, протягивая крохотный сверток. - Посмотрите...

   Лар увидел, как жена отвернулась и с силой зажмурилась, словно от боли.

   - Дьёри?

   - Я видела, - ответила она шепотом. - Ребенок, месяца два. Но целитель ему уже не поможет. Переломы, внутреннее кровотечение... И тень Омсты - он уже отмечен смертью. Я не всесильна, Ил. Могу только забрать боль.