Замок Тарли, маленький, но важный для Кармола стратегический объект, на осаду которого могли уйти длани, был взят за полчаса. Защита, которую нельзя было обойти или снять снаружи, элементарно отключалась изнутри. Нужно отдать Беате должное, за исключением небольших нюансов, план был идеален: имперцы сами впустили нас с Ларом за стены.

   - Окажите мне еще одну услугу, магистр Эрд. Мне нужно связаться кое с кем.

   - Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что дело совсем не в соперничестве, - тихо выговорил новый обладатель браслетов со слезами демонов.

   - Ложь - это крайнее средство. Я редко к нему прибегаю.

   А в правду отчего-то не верят. Ну и зря.

   Личный маг короля Дистена откликнулась сразу же, будто все это время не отходила от зеркала и держала руку на кристалле.

   - Тарли наш, - отчиталась я коротко.

   - Были какие-то проблемы?

   - Несущественные, - я коснулась лица в том месте, где уже не было шрама, но еще оставалась засохшая кровь. - Но в следующий раз, когда вас осенит подобная идея, сами сдавайтесь в плен.

   - Не получится, - усмехнулась магичка. - У имперцев приказ живой меня не брать. Думаю, после сегодняшнего дня в отношении вас пройдет такое же распоряжение.

   Как обычно, она сама оборвала связь, оставив двоякое ощущение от разговора. За все время нашего общения на расстоянии я не могла понять, чего мне хочется больше: придушить Беату или встретиться с ней лично и нормально поговорить. А может быть встретиться, поговорить, а потом придушить?

   - Куда теперь? - поинтересовался Сэллер.

   - В ванну... В смысле, домой. Но сначала похороним прежнего коменданта, и его людей.

   ...И так уже почти два года: убиваем врагов и хороним друзей, убиваем и хороним.

 ***

   Сорвался Иоллар уже дома. И то не сразу. Выкупался вслед за женой, переоделся. Поиграл с сыном. Пережил семейный ужин. Дождался, пока Лайс с Маризой уйдут к себе, а Галла пойдет укладывать Дэви. И только потом прошел в кухню, где у открытого окна курил Тин-Тивилир, налил себе настоянного на травах и дубовой коре самогона и... раздавил в руке стакан, сминая в кулаке окровавленные осколки.

   - Держи, - Сэл сначала протянул салфетку, а после достал из шкафа другой стакан и наполнил его до краев.

   Откуда он появился, Сумрак не понял: может, вошел за ним, а может, и был здесь с Тинном.

   - Составишь компанию?

   - Нет, прости, но мне сейчас... - водник неопределенно повел рукой.

   - Тогда и я не стану, - он выплеснул самогон за окно.

   - Возьми, - стоявший рядом тэвк протянул трубку. - Это трава, которую выращивают мои братья в Лар'эллане. Она прогоняет тревожные мысли.

   - Спасибо. Но дыма я уже надышался. Однажды и на всю жизнь.

   Не будь здесь этих двоих, разбитым стаканом и порезанной ладонью не ограничилось бы. Но при них он старался сдерживаться, лишь прошептал со злобой:

   - Убил бы мразь.

   - Ты и так его убил, - резонно заметил Буревестник, выдохнув облачко дыма. Когда он успел перехватить не ему предложенную трубку, Лар не видел.

   - Воскресил бы и еще раз убил! - от удара по столу кулаком задребезжала посуда.

   Лишившийся курева полудемон не стал задерживаться и тихо удалился, понимая, что он тут не советчик. Он же и не знал, из-за чего все это. А вот Сэлу ничего объяснять не нужно было.

   - Ее жизни ничего не угрожало. В противном случае мы сразу отказались бы от этого плана.

   - Жизни?! - взорвался Иоллар. Пальцы уже сдавили горло парня, прижав его к стене, а рука потянулась к лежащему на столе ножу. - А кроме жизни? Тоже ничего не угрожало, да? Хочешь знать, как это было?

   Лезвие оставило вмятину на щеке мага, но тот даже не пошелохнулся.

   - Думаешь, я не знаю? - спросил он хрипло.

   Спокойный взгляд единственного глаза и повязка на другом отрезвили. Сумрак разжал пальцы, отпустив друга, и выронил нож. Виски свело от боли. Опять.

   Там, в Тарли, он держался, вел себя так, как этого требовали обстоятельства. Галла ни в чем не упрекала, ни о чем не спрашивала, даже не заикнулась о том, что могло случиться, если бы он промедлил еще минуту. Но он знал. Знал и не мог простить себе этого.

   - Может, расскажешь, из-за чего ты на самом деле бесишься?

   Сэллер еще раз затянулся и отложил трубку. Снова наполнил стакан товарища и достал еще один для себя.

   - Не пил бы ты после этой Лар'элланской дряни, - пробормотал Лар, вместо извинений за глупую вспышку.

   - Какая она Лар'элланская? - отмахнулся Буревестник. - Сколько Тин уже на Саатаре не был? Местная. Здесь, покупает. Знать бы еще где, и за какие деньги. Так по какому поводу шум?

   - Приревновал жену к имперскому колдуну, - попытался отшутиться Иоллар.

   - Ну так и убил бы его за компанию с комендантом вместо того, чтоб посуду бить, - без тени улыбки произнес Сэл. - Они наших магов не жалеют.

   Так и было. Пленных брали обе стороны. Если их не казнили сразу, то обменивали, продавали, выкупали - нормальная практика военного времени. Но ни один из попавшихся имперцам кармольских чародеев назад уже не возвращался. Говорили, их отправляют прямо в Каэр. А что дальше, не знал никто.

   Но сейчас речь шла не о магах. Собираясь с духом, Лар залпом выпил спиртное, не почувствовав вкуса - лишь жар, обжегший горло, и заполнившее желудок тепло. Отщипнул от лежавшей на блюде виноградной грозди ягодку, отправил ее в рот и долго катал языком, не раскусывая, оттягивая момент истины. Можно было промолчать, но тогда боль наверняка не отпустит. Эта боль преследовала его с момента возрождения, предваряя очередную вспышку ярости, и он сам не знал, как далеко может зайти в таком состоянии. А так - хоть какая-то отдушина.

   - Я задержался, потому что... - слова застряли в горле, и он закашлялся.

   Сэл плеснул в стакан воды из стоящего тут же кувшина и пододвинул поближе, по-прежнему не сводя с него глаза.

   - Мы договаривались, что дождемся Ласто и начнем. Но я задержался во дворе. Там было светло, всюду солнце, тень заметили бы. Пришлось обходить, а в коридоре стоял тот маг, и я... - очередной стакан так и напрашивался на то, чтобы его схватили и с силой швырнули о стену, но Сумрак сцепил руки в замок, чтобы не поддаться искушению. - Я испугался. Струсил. А этот урод тем временем...

   Продолжить поток самоедства Сэллер не позволил:

   - Опасаться за свою жизнь - это не трусость. Тебя действительно могли заметить, и было бы как в Потле. Забыл?

   В том-то и дело, что не забыл. Тогда, попав под удар имперских магов, он мог погибнуть. Потому и осторожничал сегодня, теряя драгоценные минуты, каждая из которых обернулась страхом и болью для той, кого он должен был беречь.

   - Если бы ты попался, не выбрались бы уже оба, - подвел итог Буревестник. - Так что все ты сделал правильно. Это мое мнение. Если оно тебя не устраивает, можешь разбудить Лайса и спросить у него. Можешь разгрохать еще пару стаканов и тарелку заодно, если тебя это успокаивает. А можешь просто выбросить это из головы и пойти наверх к жене.

   Выбросить из головы, конечно, не получилось, хотя и стало немного легче. Сэл всегда говорил то, что думал. Считал бы трусом, назвал бы трусом. Дураком - значит, дураком.

   Умывшись холодной водой, пригладив волосы, Лар поднялся по лестнице, по пути пытаясь принять беззаботный вид. Приоткрыл дверь в спальню Дэви и улыбнулся абсолютно искренне, оценив увиденную картину.

   - Уже спит? - спросил шепотом.