- Живой. Но ни слова о том, что невредимой. Пока наши маги наладят связь, ты успеешь мне многое рассказать.

   Голые стены, каменный пол, простой деревянный стол, два стула, дверь, за которой солдаты и маг, и окно с толстой решеткой. Ни сбежать, ни спрятаться. Но когда он шагнул ко мне, я все же попыталась - отскочила в угол. Мужчина жестко усмехнулся:

   - Хочешь поиграть?

   Он взвесил в руке медную грушу, используемую как пресс-папье, и замахнулся. Я замерла, но капитана это не остановило. Увернуться не получилось, лишь закрыть руками голову... Но он метил ниже.

   - Мне нравятся немного другие игры, - за соединяющую браслеты цепь он поднял меня с пола. Всего одной рукой. Второй - сдавил горло. - Помнишь Райе? У меня были друзья под Райе.

   - У меня были друзья в Энтау и под Гаасом, - прохрипела я.

   Вмурованный в стену крюк был рассчитан на кого-то повыше ростом, и я повисла на нем, не касаясь ногами каменных плит.

   - У тебя много друзей, - прошипел Ласто. - Меня интересуют те, что еще живы. Где они? Сколько их? Что замышляют?

   Комендант вернулся к столу и вновь сосредоточился на выборе. Боги пресветлые, почему же так долго?

   - Зачем вам графство, тэр Ласто? Хотите собственный замок с пыточной? А то ведь и не разгуляешься в походных условиях. А там дыбу соорудите, колесо поставите. Хорошо. И пара ленных деревушек под боком - перебоев с подопытными не будет.

   Он остановился на узком ноже с зазубренным лезвием.

   - Я бы отрезал тебе язык, - процедил он, приближаясь. - Но нельзя... Может, ухо? Тебе ведь хватит одного, чтобы слышать мои вопросы?

   Он отвел ножом мои волосы, и я затаила дыхание, стараясь не показывать, что мне на самом деле страшно.

   - Охотники отрезают волкам уши, - в лицо мне дохнуло табачным смрадом. - И Лар'элланским выродкам отрезают уши. Оставляют себе, как трофеи. Но твое ухо сгодиться только на то, чтобы выбросить - оно не похоже ни на волчье, ни на эльфячье. Обычное человеческое ухо. Зачем мне такой трофей?

   Я испуганно сглотнула, когда лезвие переместилось на мою щеку. А потом зажмурилась от боли, чувствуя, как кривые зубцы кромсают кожу, и закусила губу, чтобы не заскулить. Почему так долго?!

   - Больно? Поверь мне, это - цветочки. Что такое боль ты узнаешь позже. Но я... я мужчина, и я не могу заставить страдать красивую женщину. Ты понимаешь, о чем я? Ты красивая. И мне это мешает. Отвлекает меня от дела. Но я знаю, как все исправить.

   - Не нужно, - всхлипнула я.

   Браслеты врезались в запястья под весом моего тела, со щеки на рубашку текла кровь...

   - Нужно. Мне нужно. Скажи, твой муж или любовник, тот сумрачный тип, о котором плетут небылицы - что он любит в тебе больше? Твое лицо? - нож коснулся другой щеки. - Или твое тело? - лезвие распороло рубаху на груди.

   - Все, - ответили капитану из-за спины, и в лицо мне брызнула чужая горячая кровь.

   - Почему так долго? - я едва не плакала, когда Лар приподнял меня и отцепил от стены.

   - Прости. Там слишком светло, и маг в коридоре. Я не хотел, чтобы поднялся шум.

   Одна из пыточных игл пришлась кстати - Сумрак в секунды разделался с замками, и я скинула ненавистные браслеты.

   - Дай мне минуту.

   Минута - на то, чтобы впустить в себя силу, снять усталость и боль, и залечить порез.

   - Сколько их там? - я кивнула на дверь.

   - Солдаты и маг, которые тебя привели. Дальше по коридору - три человека в одной из комнат. Остальные или на первом этаже, или во дворе. Начнем с этих?

   - Да. Я возьму мага, ты - бойцов.

   - Как всегда, - пожал плечами муж, прежде чем снова раствориться туманом.

   Я подошла к двери и громко трижды ударила в нее кулаком. Подождала насколько секунд и повторила. Наверняка комендант вызывал своих людей иначе, но такой стук не мог не заинтересовать.

   - Что-то случилось, тэр Ласто?

   Магистр, так и не назвавший мне своего имени осторожничал: лишь чуть-чуть приоткрыл дверь и выставил щит.

   - Зайдите! - Воздух помнил слова коменданта и позволил мне воссоздать его голос.

   Человек шагнул в комнату, и дверь за ним захлопнулась. Сначала он увидел Ласто, лежащего на полу в луже собственной крови, а потом почувствовал, что не может пошевелиться - щит был слабоват.

   Обошла его и остановилась так, чтобы он мог меня видеть.

   - Но... как? - я лишила его возможности двигаться, но не говорить.

   - Вы же сказали, что знаете эту легенду, магистр. Значит, должны были знать и о том, кто всегда стоит у меня за спиной.

   В подтверждение моих слов Сумрак частично материализовался, выставив вперед руку с мечом.

   - Он нужен живым, - предупредила я.

   - Зачем?

   - Будет проще отключить защиту замка, если знать, где стоят отражатели. Думаю, магистр не откажется ответить на несколько вопросов.

   - Ясно. А я уж думал это из-за 'Я весь вечер на вас пялился на том приеме, тэсс'.

   Было непонятно, то ли он насмехается, то ли, действительно, ревнует. Но этот безымянный маг повел себя со мной как человек - в конце концов, врагов тоже можно уважать.

   - Вопросы буду задавать я? - Лар недвусмысленно перевел взгляд на разложенные на столе инструменты.

   - Нет, я. Займись людьми, как и собирался. У нас мало времени.

   Я не Ласто, я не испытываю удовольствия, истязая людей. Есть более гуманные способы.

   - Может быть, для начала все же скажете, как вас зовут, магистр? Если нет...

   Я подняла руку к его лбу, и человек моргнул, не в силах отстраниться:

   - Эрд. Мое имя - Эрд. Маг пятой степени.

   - Хорошо, - кивнула я. - А как зовут меня, вы помните.

   - Да. И не нужно... Я знаю, что вы сможете, но не нужно. Ментальный щуп - это так... унизительно. Я скажу вам, где установлены амулеты, а взамен прошу...

   - Вы не в праве о чем либо просить.

   - Но я все-таки прошу. Мне кажется, вы совсем не такая, как говорят, и те люди - солдаты и другие маги...

   - Проход свободен, - вернулся в комнату Лар.

   Человек понял, что означают эти слова, и опустил глаза.

   - Взгляните в окно, магистр. Видите птицу в небе? Кто это, по-вашему?

   - Не знаю, - мой вопрос его удивил. - Похоже... на чайку?

   - Чайка в степях? За сотни парсо от моря? Это - буревестник, магистр. И у вас минута, на то, чтобы рассказать мне все, что я хочу знать. Тогда мы сохраним жизнь вам и тем, кто согласиться сдаться. Обещаю.

   Все равно мы всегда только так и делаем - это обещание не ломало моих принципов. Конечно, в своем человеколюбии я могла бы пойти и дальше: могла бы использовать энергию отражателей, развернуть потоки, направив их внутрь замка, и наложить на всех попавших под излучение узы подчинения, чтобы обезоружить и связать каждого. Но во-первых, я не настолько милосердна, а во-вторых, каждый вправе сам выбирать себе судьбу.