- Интерес Галлы - жизнь и благополучие ее друзей и близких, - произнес он отрывисто. - Но я бы настоятельно не советовал использовать этот интерес для того, чтобы, как вы выразились, воздействовать на нее.
- Да? - усмехнулась магичка, всем своим видом показывая, что обойдется без подобных советов.
- Да, - четко повторил мужчина.
Беата хотела по своей привычке оборвать связь, когда он негромко и мягко добавил:
- Мне бы не хотелось, чтобы вы стали врагами, Би.
Странно, но она даже не поморщилась, когда он снова назвал ее так.
- Удовлетворись тем, что она может сделать по собственному желанию. Поверь, одного интереса Галле хватит. А во врагах у нее пусть лучше значится Император Истман, а не личный маг короля Дистена.
Можно было ответить еще одной кривой улыбкой, но женщина кивнула в ответ. Пусть так. Сейчас хватает и других забот. Имперцы захватили переправу у Райе. Флот Императора блокировал кармольским кораблям выходы из портов, отрезав королевство от прочего мира. Остались соседи-бароны, но и с ними не все так гладко: обещали поддержку оружием и людьми, а теперь хотят ограничиться мелкими подачками. А чудо-чародейка неполных двадцати лет от роду, крушащая вражеские армии - это что-то сродни народным сказкам. Вот пусть и остается сказкой для народа, если уж не захочет пойти на королевскую службу. Людям нравятся такие легенды - и спокойнее, если веришь, что в трудный момент тебе на помощь явится какая- нибудь белая волчица, и слушать приятней, чем про настоящие битвы, где только кровь, грязь и вонь.
- Кстати, мастер Салзар, может быть, вы дадите мне еще один совет? У нас гора трупов на границе, нужно что-то с ними делать. Представляете, что будет, когда они начнут разлагаться? Может, есть какое- нибудь универсальное плетение, не требующее больших затрат? Это же по вашей части.
- Я не единственный Мастер Смерти в Кармоле, - уязвлено пробурчал он. - Если не найдете других мусорщиков, просто заройте их. Или сбросьте в реку - течение хорошее, за три дня до моря дойдут. Всего доброго, тэсс Беата.
И сам погасил связующие два зеркала кристаллы.
- Бросить в реку, - задумчиво повторила женщина, разглядывая свое отражение. - Ценный совет, магистр.
Через десять минут она уже давала распоряжения магам, несколько часов назад прибывшим на место в составе войска из Аленго:
- Место нужно очистить, трупы сжечь. Но не все. Сотню или две сбросьте в реку и поспособствуйте, чтобы течение как можно скорее доставило их к Райе, где сейчас стоят имперцы. Пусть видят, что бывает с теми, кто приходит с оружием на наши земли. Кстати, оружие, по возможности, собрать и сдать интенданту под запись. С поставками возможны проблемы.
Связаться с тэром Катара было сложнее.
- Так и не нашли себе мага, герцог? - с этим человеком Беата могла позволить себе некоторую фамильярность -когда-то и она отвергла предложение тэра Велтара, замахнувшись на большее.
- Вы ведь знаете мои требования, тэсс, - герцог тоже не желал соглашаться на меньшее. - Но думаю, скоро все уладится.
- Рассчитываете, что тэсс Галла примет ваше предложение?
- Да. Мне сказали, что она уже дома. С утра планировал обговорить с ней этот вопрос.
- Сомневаюсь, что она согласится. Я слышала, эта особа не приемлет подчинения кому-либо. Но можете попробовать. А когда она в очередной раз откажется, предложите ей - ненавязчиво, в качестве маленькой дружеской помощи - небольшой отряд сопровождения. Охотники Марега, пусть и не официально, но служат вам, так ведь? И они уже сработались. Но помимо этого организуйте негласное прикрытие для нее и членов ее семьи. Я еще свяжусь по этому вопросу кое с кем из маронских магов.
- Но...
- Зачем? Все просто, тэр Велтар. Случай распорядился странным образом, шутка как раз в духе Мигула: будь там вместо маронских охотников любой другой отряд ополченцев, люди увидели бы просто сильную магичку, одну из многих. Но маронцы вспомнили пророчество, и мы имеем уже не простую чародейку, а предсказанную спасительницу. Слухи расходятся очень быстро. Расходятся, обрастают новыми подробностями. При незначительном усилии с моей стороны они очень скоро достигнут не только северных пределов Кармола, но и Каэра. Народ получит свою героиню, а Император - персональное пугало. Думаю, это немного отвлечет его от других людей и их действий. А вот героиню придется поберечь. Хотя бы какое- то время. А потом... Потом за нее можно будет долго и жестоко мстить.
Заметив, как округлились глаза собеседника, Беата не сдержалась и рассмеялась.
- Это была шутка, тэр Велтар. Но в каждой шутке, как известно, есть доля истины. У меня никогда не было способностей к прорицанию, но в том, что тэсс Галла откажется стать вашим магом, я уверена. Как и в том, что живой или мертвой она Кармолу еще послужит.
***
Дома было хорошо. В мирном Марони война казалась чужой и далекой, и все было как прежде: огонь в камине, вино на столе, друзья, давно ставшие семьей. Домик у залива заколотили на зиму, Лайс, Мариза и Ласси окончательно перебрались к нам. А Ромар под предлогом освобождения площади для новых жильцов официально переехал в комнату к Гелане, у которой и так ночевал все это время. Сэллер бросил Школу, разругался по этому поводу с отцом и теперь тоже жил у нас - ночевал в комнате у Тин-Тивилира. Тэвка это не смущало, потому что ночами, когда все спали, он сидел на кухне, уничтожал запасы сладкого и записывал свою историю, вперемешку вставляя в нее эпизоды из моих записей, отрывки древних текстов о маронской волчице и собственные фантазии. Самой большой неприятностью за эти три дня была шишка на лбу у Дэви. Но то, что сын набил ее, пытаясь делать первые самостоятельные шаги, превращало беду в радость.
Увы, все мы понимали, что это - всего лишь маленький отпуск. Одного явления Волчицы не хватило, чтобы остановить натиск имперской армии. В то время, как мы пили вино и обсуждали покупку новых кресел, вместо тех у которых уже отваливались подлокотники, так как у всех мужчин нашей странной семейки была одна общая привычка: усаживаться на них поближе к даме сердца, где-то шли бои и гибли люди. Вино от мыслей об этом казалось кислым, а покупку кресел решено было отложить - постоят и старые, все равно пока некому будет отсиживать подлокотники.
- Что ты сказал капитану? - спросила я у Лайса.
- Ничего. Он ни о чем не спрашивал.
Ожидала я и такой реакции. Тэру Алезу сейчас не нужны ответы, он думает, что знает их. Для него и для его охотников мы - из легенды. А значит, нам позволительно иметь когти, воскресать из мертвых и совершать чудеса. Последнее - даже положено. Что ж, возможно, так будет проще. Мы ведь теперь в одной команде, так что пусть уж лучше безоговорочно верят, чем невесть в чем подозревают.
- Я бы пошел с вами, тана. Но это не моя война.
- Я знаю, Тин. К тому же, у тебя есть куда более важная миссия.
- И если к нашему возвращению у Дэви появится новая шишка, я лично сочиню балладу 'Смерть демона', - пообещал Ил.
- А когда вы вернетесь?
- К ужину.
Я не стала уточнять, какого именно дня. Мы ведь даже не знаем, куда отправимся: помощь нужна многим, а находиться в нескольких местах одновременно невозможно, будь ты хоть маронской волчицей, хоть еще каким чудесным зверем.
Конечно, можно было долго рефлексировать, раз за разом прокручивая в голове кадры призыва Пожирателя, свои собственные мысли и действия. Можно было даже смотаться в Азгар на прием к доктору Миаллану, полежать у него на кушетке и своими проблемами немного отвлечь Гайли от политики. Но я не стала этого делать. Возможно, потом мне понадобиться не только психолог, но и психиатр со смирительной рубашкой, но пока, хвала богам, обхожусь. Это ведь война, да? А на войне, как на войне. Нужно только сразу расставить приоритеты и определиться, что для тебя важнее: спасти овец или накормить волков. А
