отступление, и теперь, в странном, самоубийственном, как по мне, упорстве, они формировали отряды для очередной атаки.
- Время мы выиграли, поэтому можем просто отступить. Пока они соберут людей, пока убедятся, что им уже не грозит внезапная смерть. Пока продерутся сюда через горы трупов... Но с другой стороны, их осталось не больше пяти сотен, и магов почти нет. Нас - сотня, но позиция выгодная, и если продумать план...
Голос, перекрывший взволнованный гомон, заставил меня вздрогнуть, а люди вокруг притихли, вслушиваясь в слова уже набившего оскомину маронского пророчества.
- В час великой беды, когда не останется надежды, и не будет иных заступников, придет волчица белая. И преисполнятся трепетом сердца узревших силу ее. И убоятся враги, и бегут в ужасе, ибо огонь и сталь пойдут впереди нее, и сумрак встанет за ее спиной...
- И чем вам не план? - подмигнул Ил. - Значит так: вы тут думайте насчет огня и стали, а Сумрак я беру на себя.
Я не успела ничего возразить.
- Начни вон с тех, темнокожих, - глядя в трубу, указал Лайс.
- Да ты никак расист? - процедил Лар, присматриваясь к намеченным противникам. Или к жертвам?
- Это - рейланские наемники. Они проводят темные обряды и пьют человеческую кровь. Пожиратель их обошел, и теперь они уверены в своей неуязвимости. Нужно бы их немножко разочаровать.
- Понял.
- Ил!
Но супруг уже обернулся Сумраком, ни мало не заботясь, как это будет выглядеть в глазах стоящих в нескольких гиарах от нас маронцев. Зато я оценила - как: особо впечатлительные даже попадали на колени в благоговейном страхе прижав руки к груди.
- И придет волчица! И Сумрак встанет за ее спиной!
Я заткнула уши, чтобы не слышать этот бред.
- Сочувствую, - подошел ко мне Сэл.
- Спасибо. Зато Най-то как обрадуется.
- Это да. А что это твой благоверный удумал?
На рейланцев надвигалась огромная тень. Еще в Марони мы узнали, что Истман заключил союз с каннибалами, говорили, что этот народ не боится смерти и не знает страха. Что ж, сегодняшний день внесет свои коррективы: Лар подошел к вопросу творчески, вспомнив почерпнутые из местных книг легенды разных народов, и теперь к темнокожим детям джунглей пружинистой поступью приближался гигантский дымчато-прозрачный ягуар - одно из воплощений их бога смерти Мхага... Мгахара... Непроизносимое имя, как и все остальные их имена.
- Ты знала, что он так может? - спросил у меня Лайс.
- Понятия не имела, - я отвернулась от реки, чтобы не видеть, кто кровожадный бог сотворит со своими жертвами. - Это Сэл его своей птичкой вдохновил.
- М-да, - протянул Буревестник, - некоторым не дает покоя чужая слава.
Очень хотелось домой, в Марони. Пусть даже на цепь. Я знала, что сил хватит на то, чтобы прямо сейчас открыть портал и оказаться рядом с Дэви. Вот только дождаться Ила, и можно идти.
- Тэр Алез, - негромко окликнул капитана Эн-Ферро. - Вы можете угомонить своих людей? Сейчас нам нужны бойцы, а не толпа пускающих слюни религиозных фанатиков.
Капитан в прищур оглядел бывшего подчиненного, на мгновенье задержал взгляд на длинных изогнутых когтях и кивнул. Чую, им с братишкой еще предстоит серьезный разговор. А пока Лайс подозвал к нам Брайта и стоявшего в стороне Нила.
- Мы и так сделали больше, чем собирались, но пока удача на нашей стороне, думаю, отступать не стоит. Пока Сумрак развлекается, нужно что-то решать с огнем и сталью. Говорю сразу: я почти на нуле. Что у вас?
- У меня меч, - усмехнулся Брайт.
- У меня два, - поддержал Ромар.
И у меня меч, раз на то пошло. Да и силы еще остались - на пару несложных плетений хватит. Но сейчас хотелось отдохнуть. Хотя бы просто присесть. Я огляделась, и взгляд наткнулся на окаменевшее лицо каэрского лучника. Молодой, симпатичный парень: русые волосы до плеч, голубые глаза. Еще недавно он был дома со своей семьей, с родителями, а может быть, уже с женой, такой же юной и симпатичной. А потом его призвали на эту ненужную ему войну, и она плакала, обнимая его на прощанье. Но он улыбнулся в ответ, поцеловал ее и обещал, что обязательно вернется...
Все они обещали кому-то, что вернутся. А теперь под трупами не видно земли. И это не чума, не ядерная бомба, не ковен некромантов - это я...
- Галла, что такое? - схватил под руку Лайс.
- Откат, - неуверенно произнес Нил.
- Поздновато для отката...
Кажется Сэллер сориентировался первым и стал так, чтобы загородить меня от строящихся в ряды охотников, но этого было мало, и Эн-Ферро накрыл нас небольшой иллюзией.
Правильно. Ни к чему поверившим в чудо людям видеть, как новоявленную маронскую волчицу выворачивает на траву желчью и остатками завтрака...
В этот раз Беата вызвала Салзара сама. Кажется, впервые. Но случившееся на переправе у Старого форта стоило того, чтобы отказаться от собственных правил. В свете этого события даже тот факт, что имперским войскам все же удалось вторгнуться на территорию Кармола, казался незначительным.
Да, несколько тысяч воинов армии Истмана перешли Волнаву в двадцати парсо ниже по течению от того места, где их соратники потерпели сокрушительное поражение. Слишком большой участок границы был брошен на произвол судьбы. А магов, способных в одиночку противостоять нескольким полкам, было немного. Точнее, как выяснилось, всего один. Одна. И теперь, пока король и его генералы были заняты обсуждением дальнейших действий, решая, как распределить силы, чтобы и остановить продвижение имперцев в глубь страны, и не потерять еще удерживаемые позиции, тэсс Беата расспрашивала Ворона о молодой, мало кому до сегодняшнего дня известной женщине. Выяснить удалось немного: некромант как будто не желал делиться информацией. Да, личная ученица покойного магистра Марко. Да, саатарская полукровка. Да, чрезвычайно способная. И, да-да-да, прошлогодние слухи, в очень урезанном варианте достигавшие Азгара, имеют под собой реальные основания.
- Так вот что задержало вас тогда в Марони, - поняла магичка, сквозь зеркало и сотни разделявших их парсо всматриваясь в лицо пожилого мастера Смерти.
Вряд ли это Марко научил ее формуле призыва Пожирателя. Был и другой учитель, тот, кто знает об омстике куда больше универсала-стихийника. Недаром теперь черные глаза Ворона сияют от гордости. А он и не отрицал. Напротив: это - единственное, о чем он говорил без утайки, даже подчеркивая, что лично поспособствовал сегодняшней победе. В остальном же был сдержан, и после всех расспросов Беата знала о тэсс Галле Эн-Ферро эл Хашер не намного больше, чем в начале этого разговора. Ей это не понравилось. Нет, узнать-то она узнает: в маронское отделение Ордена уже передан официальный запрос, написано личное письмо герцогу Катара - скоро у нее будет полная информация. Неприятны были интонации Салзара, с какими он вспоминал об этой особе, теплые, какие-то дружеские или даже родственные. И неприятно было осознавать, что ее все-таки задевает то, что Ворон говорит так о какой-то чужой девушке, а не о ней. Как будто уже смирился и даже нашел замену...
- Официально она не является магом Кармола, - отвлекаясь от ненужных мыслей, сказала Беата. - Подданная Леса, ее договор на работу в маронской Школе расторгнут, прочих соглашений и наймов нет. А мне, да и всем заинтересованным в исходе этой войны, не хотелось бы, чтобы ее помощь нашей армии носила случайный характер. Возможно, вы подскажете, чем можно было бы заинтересовать эту особу, или... как на нее можно было бы воздействовать.
Последняя фраза, судя по изменившемуся выражению лица, некроманту не понравилась.
