из общей массы, неся на плечах толстый, в несколько слоев сбитых бревен... плот? А следом еще один.

   - Попытаются собрать плавучий мост, - пояснил Ил.

   - И там тоже, - указал выше по течению Сэл. - И там!

   Переправы строились в семи местах. Керры волокли за собой готовые звенья будущих мостов, а людям оставалось лишь положить их на воду и скрепить крючьями, чтобы не расплывались. Работа шла быстро.

   - Что можете сделать, магистры? - обратился к нам тэр Марега. Охотники зарядили арбалеты и заняли места у бойниц, но толку от них будет немного - это капитан понимал.

   - Что можем, то сделаем, - пообещал Сэллер.

   Вода - его стихия, пусть он и начинает. А у меня будет время подумать. Я предполагала, что уйти без проблем не удастся, но на такую численность противника не рассчитывала. И на магов, которых было не меньше трех десятков. Пока они лишь удерживали легкие щиты, не ожидая сопротивления, а возможно, вообще не думая кого-либо встретить на этой стороне. Но все изменится, когда Сэл себя обнаружит.

   Что бы ни задумал Буревестник, воплощать свой план в действия он не торопился. Подождал, пока закончат сборку мостов, пока маги навесят на подогнанные друг к другу связки бревен закрепляющие чары, а солдаты выстроятся рядом с проложенными через реку дорогами ровными шеренгами. Протрубил сигнальный рожок - и имперцы двинулись вперед.

   - Начали, - выдохнул Сэл.

   Я почувствовала хлынувшую от него силу, но ничего не произошло. Секунда, две, три... Вдруг вся обозримая поверхность реки вспенилась, забурлила, и взорвалась сотнями фонтанов. Подошедшие к самой воде бойцы испугано отступили назад, напирая на стоящих сзади, ровные ряды смешались. А у тех, кто уже ступил на мосты, шансов не было. Под напором упругих струй и ударами поднятых со дна камней толстые бревенчатые настилы взлетели вверх, и треск дерева смешался с криками и лязгом металла. Всполошившиеся маги установили какую-то защиту, но она была бессильна против разыгравшейся стихии. Казалось, река жила своей жизнью, бушевала, ломая как спички толстые бревна и пытающихся удержаться на них солдат. А затем, не давая обломкам и телам упасть вниз, мощные волны подхватывали их еще в воздухе и бросали на оставшихся на берегу людей.

   Действо заняло лишь несколько минут, но эффект был налицо: переправы разрушены, враг, пусть на время, но остановлен. Одобрительно загудели охотники.

   - Молодец, - сдержано похвалил приятеля Ил.

   Водник отер со лба пот.

   - Спектакль еще не окончен.

   Только-только успокоившиеся воды Волнавы вновь закипели и поднялись, вырастая в высокую стену. Во вздыбившуюся воду ударило несколько бесполезных заклинаний и пущенных в панике бессильных стрел. Имперские колдуны выставили щиты, бойцы отпрянули, видимо, ожидая, что сейчас на них накатит тяжелый вал. Но водная стена взбугрилась, вздрогнула мириадами брызг, и в небо с оглушительным хлопком взмыла гигантская птица.

   Маронцы приветствовали ее радостными выкриками.

   - Буревестник, - не сдержала улыбки я.

   Полупрозрачный, искрящийся в солнечных лучах символ свободы и непокорности судьбе парил над враждебным живым морем, широко раскинув крылья. А потом, словно заметив добычу, камнем упал вниз, в полете разлетаясь на тысячи ледяных копей. Кто-то успел поднять над головой щит, кто-то - нет, нам было этого не рассмотреть, но то, что представление произвело эффект было понятно по прокатившемуся по рядам имперцев ропоту.

   - Теперь - все.

   - Дурак!

   Я не успела ничего понять, как Лайс подскочил и успел удержать оседающего на пол Сэла.

   - Мальчишка! - хлестнул он его по щеке, видя, что парень вот-вот отключится. - Ничему жизнь не учит. Молока ему, вина, меда! Чего-нибудь, но быстро.

   Отвлекшись на обессилевшего друга, я чуть было не пропустила ответный удар, и только в последний момент выставила отражающий щит. Императорским магам не понадобилось много времени, чтобы определить наше местонахождение - форт маячил в чистом поле дразнящей мишенью. От мгновенной отдачи закружилась голова, и, чтобы не потерять равновесие, я оперлась о стену, отвернувшись от окна, к которому тут же бросился Эн-Ферро.

   - Ур-роды!

   Я не видела, что он сделал, но слышала удивленные возгласы охотников, до сего момента не подозревавших в прежнем сослуживце мага.

   - Что?! - рявкнул в их сторону кард, стряхивая с пальцев мелкие электрические искорки.

   Осыпавшаяся вместе с ними иллюзия обнажила когти, но ничего, кроме короткой, ни к кому конкретно не обращенной брани кого-то из маронцев, это не вызвало. Ситуация была такова, что люди приняли бы помощь даже от демона Бездны.

   - Один уже пуст. Меня хватит ненадолго, - подсчитал Лайс, обернувшись ко мне. - Еще пара фокусов от тебя, прощальный привет от меня, и уходим. Их слишком много.

   - Меня не считаешь? - угрюмо спросил Иоллар.

   - Валяй! Только быстро. Скольких возьмешь на себя, Сумрак? Сотню? Две? А когда их маги сообразят, что к чему, накроют тебя сетью. В лучшем случае - ловчей.

   - А я? - робко вставил Нил.

   - А тебя, парень, я не останавливаю. Действуй! Вырастишь для них плотоядную репу? Галла!

   Я ощутила еще два удара. Последний был такой силы, что пол под нашими ногами вздрогнул. Но щит не просто выдержал, а отразил чужие чары, направив их в обратном направлении. Выглянув в окно, увидела, как опрокинуло первую шеренгу бойцов. К сожалению, всего лишь сбив их с ног.

   - Я впустую трачу силы.

   Лайс, которому были адресованы эти слова, понял без лишних уточнений.

   - Капитан, выводите людей. Мы не сможем удерживать форт.

   Люди стали лишним балластом. Лучше бы они отступили сразу, а теперь придется защищать еще и их.

   - Делай что-нибудь, и уходим, - повторил Эн-Ферро.

   Идея пришло мгновенно. Плохая идея, если разобраться, но разбираться-то как раз времени не было.

   - Встречаемся внизу.

   Я снова взглянула на противоположный берег: пятна щитов рассредоточенных в общей массе наступающей армии магов закрывали большую часть войска. Закрепив собственную защиту так, чтобы она выдержала еще несколько ударов, выбрала несколько слабых мест и ударила элементарным плетением. Формула, которой в нашей Школе обучают второкурсников, не требовало особых затрат, а у нас будет время уйти из форта.

   - Уводите отряд, капитан, - не приказал, а скорей посоветовал Лар.

   От команды маронских охотников не было толку. Но Марега уперся как осел, лишь усложняя и без того непростую задачу.

   Хорошо, что успели отойти на достаточное расстояние от старого форта, когда защита рухнула, и направленные с двух сторон потоки Воздуха и Огня врезались в бревенчатые стены. Взрыв, последовавший за столкновением двух стихийных начал, сотряс землю и поднял столб пыли и пепла. В голой степи, лишившись последнего укрытия, мы были как на ладони, открытые и для вражеских стрел, и для заклинаний, а мне для реализации своего плана требовалось время.

   - Лайс, закрой!

   - Всех?!

   Не так уж это и много. Чуть больше сотни охотников, да мы. Сбились поближе друг к другу. Кто-то из маронцев, не теряя времени, занялся сооружением временных укреплений из того, что можно было утащить с пепелища, а около полусотни арбалетчиков выстроились в линию перед нами. Марега выкрикнул