отправить таким образом хотя бы тысячу человек, понадобится не меньше суток. А к ночи там и так будет войско.

   - И еще одно выдвинется отсюда навстречу врагу, - добавил Салзар. - При благоприятном стечении обстоятельств мы потеряем только этот участок берега и поселки.

   - Поселки? Но ведь там люди!

   - Хуже, что Кармол теряет контроль над рекой в таком удобном месте, - казалось, муж пропустил мимо ушей мой вопль о людях. - Имперцы получат переправу. А вытеснить назад их вряд ли получится. В лучшем случае - сдерживать на ограниченном пространстве. Но если они будут наращивать мощь за счет постоянного увеличения численности, то рано или поздно прорвут и оцепление...

   - Лар! - затрясла его я. - Там люди! Там мирные жители. Может быть, дети. Там... Там Брайт, в конце концов! Мы бросим Брайта?

   - Вы правы, Галла. Кратковременное открытие прохода никак не скажется на состоянии нашей защиты, - сказано это было как будто невпопад, но в словах некроманта был спрятан обоим нам понятный смысл.

   - Это как с Каэром? - тихо спросила я у него. - От них все отказались?

   - Это принцип меньшего зла, Галла. Никто не рискует всем ради малого.

   - Зло - это всегда зло. А кто не рискует, тот не пьёт игристого вина, - при переводе фраза растеряла кураж и прозвучала жалко.

   - Простите, магистр, но нам с женой нужно обсудить кое-что наедине, - Лар схватил меня за руку и потащил к выходу. - Еще увидимся... Я надеюсь...

   С тех пор как он вернулся, мы ни разу не сорились. Сейчас же грозил разгореться настоящий скандал.

   - Ил, я не предлагаю идти туда, чтобы принять неравный бой и героически погибнуть во славу короля Дистена, - сказала я, выслушав десяток доводов 'против'. - Я предлагаю предупредить маронцев, организовать отход и, по возможности, вывести из-под удара мирное население. Пока держится защита границы, это реально.

   Муж недоверчиво покачал головой:

   - Я согласился бы, если бы был уверен, что в случае малейшей опасности ты сможешь отказаться от этой затеи, оставить и охотников, и селян, и уйти. Но я слишком хорошо тебя знаю. Ты будешь до последнего пытаться что-нибудь сделать, а потом... Потом может быть слишком поздно.

   - А если я пообещаю тебе?

   - А если ты не сможешь выполнить обещание?

   В споре терялись драгоценные минуты, каждая из которых могла стоить жизни оставшимся без поддержки людям.

   - Хорошо, - сдался Иоллар. - Но только если Лайс и Сэл подтвердят, что это возможно.

   Он остерегался принимать решения во всем, что было связано с магией.

   - Вряд ли имперцы сумеют установить полноценную блокаду, - Эн-Ферро не дал однозначной оценки. - Восемь из десяти, что успеем уйти.

   - Девять, - поправил Буревестник. - Для блокировки нужен захват по всему периметру, совмещать это с атакой трудно.

   Они тоже колебались. Только Ромар не знал сомнений.

   - Нужно все хорошо продумать, - начал было Лар, но я оборвала его.

   - Или идем сейчас же, или... Мы и так потеряли уйму времени.

   - Сколько тебе понадобится, чтобы открыть проход, и скольких ты сможешь по нему провести?

   - Я знаю расстояние до места с точностью до пол парсо, плюс - настроюсь на Идущего, на Брайта. Значит, пять-десять минут на открытие. Держать выход можно не более пяти секунд, иначе рискуем вызвать волну и зацепить щиты. То есть...

   - Пойдем сами, - понял муж. - Но я и не рассчитывал, что нам выделят отряд прикрытия. А этих... ополченцев и сам не взял бы.

   Сборы были недолгими.

   Отошли подальше от лагеря вышенковцев. Я выбрала точку, откуда можно было бы пробить телепорт, сверилась с картой и компасом, мысленно проложила траекторию будущего канала и потянулась на другой конец в поисках знакомой искры Идущего. Приготовления заняли минуты три. А когда я уже была готова открыть проход, прибежал запыхавшийся мужичок с вестью, что давешний 'ряженый тэр' изволит требовать для разговора тэсс магичку.

   - В другой раз, - пообещала я, заканчивая настройку. - Готово! Отсчет. Пять...

   С чем бы ни пришел магистр Тарлен, он подождет.

 ***

   Ворон прошел в свою палатку и задернул полог. Поставил на раскладной столик зеркало и достал из небольшой шкатулки несколько камней мелкой огранки. Установленные в определенном порядке они на мгновенье вспыхнули, глаза защипало от яркого света, но в следующую секунду сияние померкло, став ровным и тусклым, а в зеркале поплыло изображение богато обставленной комнаты. Лепнина и позолота на потолке, камин, мягкое кресло, стол из черного дерева с лежащей на нем книгой... Все это вдруг заслонило бледное женское лицо.

   - Вы выбрали не лучшее время, мастер Салзар.

   - Что случилось? - некромант с тревогой всмотрелся в покрасневшие, будто от слез, глаза.

   - Случилось то, что огромный участок нашей границы сейчас во власти врага, - резко произнесла Беата. - Разве вам это неизвестно? Но предатель уже найден и обезврежен. А остальное зависит от того, как скоро наши войска сумеют подойти к месту прорыва.

   - Возможно, последствия не будут столь...

   Он не знал, что сказать. А она не желала слушать.

   - Всего доброго, магистр. Продолжим, когда будет о чем говорить.

   - Би...

   Но она уже оборвала связь.

   Впрочем, эта связь оборвана давным-давно. Но он до сих пор надеялся, что сможет что-то исправить. Как и тогда, когда его Би впервые появилась при Азгарском дворе. Тогда он был счастлив возможности видеть ее, радовался её успехам и достижениям, затыкал рты сплетникам и злопыхателям, и тем сочувствовавшим, что не упускали случая ткнуть его носом в то, что эта выскочка заняла место, которое должно было достаться ему. Что там место - вместе с нею он потерял нечто намного большее.

   Но Ворон верил, что однажды все изменится. А, может, уже изменилось? Ведь это Беата порекомендовала его на освободившуюся должность мага при герцоге Тарейском, на которую метили многие. Значит, не так уж безразлична ей его судьба...

   - Мастер Салзар, вы позволите?

   - Магистр Тарлен? Чем обязан?

   - Эта особа, что вчера прибыла в наш лагерь в крайне подозрительной компании, снова использовала заклинание мгновенной телепортации. Несмотря на то, что, как мне известно, была ознакомлена с предписанными мерами внутренней безопасности. Я подготовил рапорт...

   - Спасибо за информацию, магистр Тарлен. А теперь... идите вон!