- А почему Ворон так нервничал? - хмуро притушил мою радость муж. - И в чем ему может понадобиться твоя помощь?
Некромант вернулся через час и встревожен он был еще больше, чем когда уходил.
- Идемте, - позвал он нас в палатку.
Оказавшись внутри, он тут же выставил мощнейшую защиту от прослушивания.
- Вас я не знаю, Лар, - маг вспомнил, как муж представился вчера, и опустил вежливое 'тэр', - но с вашей супругой знаком хорошо и имею все основания ей доверять. В том числе, и в ее выборе. Думаю, вы меня не подведете, потому что сейчас я собираюсь выдать вам секретную информацию. Пока секретную. Возможно уже очень скоро об этом узнает весь Кармол. Вы слышали о том, что генерал Вернан сменил диспозицию? Так вот, герцог Арден ему подобного приказа не отправлял. Депеша пришла из ставки главнокомандующего.
- А кто главнокомандующий? - ляпнула я, не подумав.
- Его величество.
Точно.
- Так в чем проблема? Король не имеет права отдавать приказы через голову брата?
- Имеет, - махнул на меня Ворон. - А проблема в том, что генерал Вернан отвел свое войско далеко за пределы вверенного ему для защиты сектора. И в настоящее время вот этот участок, - он обвел пальцем место на карте, - фактически без охраны.
- Большой участок, - заметил Иоллар. - Но как король мог отдать подобный приказ? Это же непростительная глупость.
- Это не глупость, - мрачно изрек Салзар. - Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа генералу не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская печать. А этот дубина Вернан даже не подумал оспорить такой бред, не связался ни с кем!
- И там сейчас никого? - я как зачарованная смотрела на карту.
- Там остались ополченцы. Они не входят в кадровый состав армии, и генерал решил, что имеет право их оставить. Подстраховался, пень трухлявый!
- Ополченцы? Охотники Марега?
- Полторы сотни, - угрюмо дополнил Ил. - К ним выслали подкрепление?
- Связались с ближайшими частями. Тысяча придет из форта Луз и еще тысяча из Аленго. Но в лучшем случае они будут там к ночи. Связи с капитаном Алезом нет, но защита, если верить системе оповещения еще держится. Но это ненадолго, я думаю. Диверсия спланирована, и сегодня, - мужчина опустил глаза, - сегодня враг войдет в Кармол.
От этих слов стало по-настоящему страшно, не то, что от ночной суеты.
- И да, Лар, мы планировали перейти в наступление и отбросить противника от наших границ. Нас опередили.
- Но ведь еще не все потеряно! - воскликнула я.
Ворон ответил мне грустной улыбкой.
- Знаете, Галла, когда я увидел вас вчера, понял, что спокойным дням пришел конец. У вас поразительная способность оказываться в центре печальных событий.
***
Бруг. Временная резиденция Дистена Пятого
Беата знала, что это на несколько дней оставит ее без сил, но другого выхода не видела - действовать нужно было быстро, пока предатель не нанес новый удар. Сплетенная ею сеть накрыла замок, и магичка почувствовала, как закружилась голова. Превозмогая навалившуюся слабость, она встала и вышла из комнаты. Женщина шла по гулким пустым коридорам, открывала каждую дверь и пристально вглядывалась в глаза находившихся за нею людей.
- Я не виновата, он сам пришел, - испуганно пролепетала, краснея, молоденькая горничная.
Беата молча махнула на нее рукой. Боги с тобой, девочка! Кто осудит, когда не знаешь, наступит ли завтра?
- Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! - клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.
Отстранить. Завтра же. И под трибунал. В военное время разворовывать запасы? Только бы не забыть об этом жулике...
- Вам помочь, тэсс Беата? - участливо поинтересовался молодой маг из службы контроля. Эрли, кажется.
- Да, пожалуй. Пойдемте со мной.
В коридоре второго этажа магичка была вынуждена опереться на руку своего спутника.
Двери-двери-двери. Ничего, ничего... мелкий проступок... ничего.
- У меня не было выхода.
В груди кольнуло. Они ведь были знакомы долгие годы. Ему она доверяла, все доверяли.
- У меня не было выхода. У них моя жена и дочь. Аника ездила навестить мать и не успела вернуться...
Он передавал имперцам данные, к которым имел доступ. Он подделал приказ, открыв Истману вход в Кармол. И он прекрасно осознает, что его семья, быть может, уже мертва.
- У меня к вам последняя просьба, тэсс Беата, - чары развеивались, и мужчина говорил уже искренне. - Мой сын сейчас в Азгаре. Ему пятнадцать и он... он хороший, честный юноша. Если это возможно, я не хотел бы, чтоб он узнал...
- Он не узнает, - пообещала женщина.
Она думала, что у нее уже не осталось сил, но их хватило на то, чтобы безболезненно оборвать жизнь человека, когда-то бывшего ей другом.
- Вы все записали, Эрли? Тогда... - магичка пошатнулась и сморгнула выступившие от переутомления - да-да, конечно, это от переутомления - слезы.
Молодой человек пододвинул ей кресло и помог присесть.
- Распорядитесь, чтобы его сыну оформили пенсию. Как сироте и как сыну офицера, погибшего при выполнении боевого задания. А еще - это работа как раз для вашей службы - проверьте всех наших людей, я имею в виду офицерский состав и канцелярских работников. Узнайте, у кого из них есть родственники на территории Империи, узнайте, не поддерживают ли они связь. И в любом случае сделайте так, чтобы этих людей отстранили от работы с документацией и сведениями повышенной важности. Подготовьте соответствующее распоряжение, оно должно быть разослано во все части армии и в окружные центры в тылу.
Беата сделала все, что могла. Но, к сожалению, повлиять на развитие событий на границе было выше ее сил. Да и сил у нее, даже на то, чтобы дойти до своей комнаты, уже не осталось...
***
Итак, прорыв имперских войск, которого ожидали, которого опасались, состоится. Странно было говорить об этом так: не 'состоялся', а 'состоится'. Словно в каэрро уже ввели новое время глаголов - будущее неизбежное.
- Неужели никто не успеет? Там ведь есть какие-то города? С ними можно связаться?
- Это? - Ворон ткнул в рассматриваемые мной точки на карте. - Это не города - деревни. Часть жителей оставила их еще летом. А те, кому некуда было идти...
- Почему бы не открыть портал, и не отправить туда несколько полков?
- Вы представляете, какой это должен быть портал? И сколько часов его нужно будет продержать? Это разрушит всю линию защиты и уничтожит сигнальные маяки. Имперцы не смогут этого не заметить. А заметив, обязательно воспользуются, и мы будем иметь дело с вторжениями по всей границе. Нет, исключено.
- Короткие всплески? Проход двух-трех человек - закрытие, небольшой перерыв, а потом снова: проход - закрытие.
- Милая, это не выход, - покачал головой Иоллар. - Я не маг, но понимаю, что для того, чтобы
