— Что-нибудь еще?
— Да — мои коварные приготовления! Твой Первый одержим желанием прославиться; он говорит, что… я цитирую… «его имя навсегда останется в истории».
— Каким же дураком я был, показавшись ему в своем костюме, — перебил его Оксфорд. — Испуг выбил у него из башки последние мозги! Это были мои слова, и они говорились совсем о другом. А он выхватил их, исказил и заболел манией величия.
— Сейчас эта мания работает на нас, — вставил Бересфорд. — Я вовлек его в одно секретное общество, мое… нет, точнее, мистера А. У. Смита… изобретение. Оно называется «Молодая Англия», и в нем уже двадцать пять членов.
Оксфорд ударил рукой по подлокотнику кресла.
— Слушай, ты сдурел? Ты вовлек в наше дело двадцать пять человек?
— Да нет! Все это фикция, как и сама организация!
— Тогда в чем суть?
— А вот в чем: «Молодая Англия» собирается свергнуть всех аристократов, вроде меня! И заменить их, так сказать, «чистокровными рабочими». Не буду вдаваться в детали, Эдвард, это чепуха. Я так задурил беднягу, что он совсем рехнулся. Суть в том, что каждый член организации обязан найти себе жену из числа девушек — лучших работниц. Она должна быть не только трудолюбивой, но и добродетельной, скромной, честной, верной и… — короче, обычный идиотский пуританский набор. Первый теперь рыщет, сбиваясь с ног, в поисках такой девицы. Изучает репутацию всех девиц, живущих по соседству, и даже готовит мне письменный отчет о каждой!
Эдвард Оксфорд нервно засмеялся.
— Да, милорд маркиз, ты хитрец! Но, должен признаться, я восхищен твоей изобретательностью.
— Рад помочь. Сейчас я ухожу, спокойно чини свою машину времени. Но немного позже, я настаиваю, ты посидишь и выпьешь со мной. Согласен?
— Ладно.
Оксфорд действительно провел с хозяином весь вечер, выспался, а утром прыгнул в воздух и не появлялся до 1 января 1840 года.
— Шесть месяцев осталось до убийства, и обстановка накаляется! — с ходу объявил Бересфорд.
— Неужели? — спросил Оксфорд, глядя куда-то мимо собеседника. — Расскажи.
— Наш парень работает в «Борове в загоне» на Оксфорд-стрит. Его постоянный клиент, мистер А. У. Смит, естественно, перебрался туда же. Мои собутыльники даже не подозревают, что я — знаменитый Сумасшедший маркиз.
— А ты теперь знаменит?
— Да, Эдвард, если более точно, «скандально знаменит». У меня довольно много молодых последователей. Но это так, к слову. Я уже говорил, Первый сейчас в «Борове…». Владелец паба, некто Джозеф Робинзон, живет в Баттерси. Каждую неделю он привозит оттуда в паб группу приятелей и устраивает попойки. Эти люди называют себя «Бригадой Баттерси» и, насколько я знаю, протестуют против строительства электростанции.
— Что за электростанция?
— Электростанция Баттерси — один из самых одиозных проектов Брюнеля.
— Чушь! — возразил пришелец из будущего. — Электростанцию в Баттерси построили на три века позже, и Брюнель тут ни при чем!
— Гмм… Может, в этом виноват я.
— Что это значит?
— Ты рассказал мне очень много о будущем, Эдвард, и я пообещал держать язык за зубами. Но однажды ночью, в 37-м, я сильно нагрузился в Афинском клубе, и этот инженер, Брюнель, как раз был там…
— И…
— И я проболтался, прости меня, — добавил Бересфорд. — Я рассказал Брюнелю о том, как можно добывать энергию из земли. Я даже вспомнил фразу, которую ты произносил: «геотермальная энергия». Эта идея совершенно вскружила ему голову, и меньше чем через год появился проект Экспериментальной электростанции Баттерси.
— Черт тебя подери, Генри! И без того паршиво, что я вернусь в будущее без Виктории, а теперь еще ты создал мир, в котором геотермальная энергия используется на триста лет раньше, чем положено. Ты понимаешь, что одно это может полностью запутать дело и разрушить все мои надежды вернуться в мир, хоть чем-то похожий на мой?
— Извини, это была ошибка.
— Ужасная! И расскажи мне поподробнее об этой бригаде протестующих — почему она так важна?
— С того дня, как Оксфорд поступил на работу в «Борова…», он и эта «Бригада Баттерси» стали не разлей вода. Парни, похоже, полюбили этого маленького шельмеца!
— Ты хочешь сказать, что он нашел друзей?
— Да! И у семерых из них есть дочери как раз того возраста, чтобы родить будущую жену твоего Первого. У любой из них на груди может оказаться «родинка Оксфорда»!
— Не обязательно. Она появляется не в каждом поколении.
— Но если мы ее найдем, то получим огромное преимущество: нам не придется наблюдать за всеми семью девушками, до тех пор пока одна из них не произведет на свет твою далекую прапрабабку, — вполне достаточно будет проследить за одной.
Оксфорд кивнул, пожевал губу, потом замер, и лицо его утратило всякое выражение.
— Эдвард, — встревожился маркиз. — Ты еще здесь, со мной?
— Да, — нехотя промямлил тот. — Сообщи мне времена и места, где я могу найти этих девушек. Я хочу закончить с этим побыстрее. Увидимся через шесть месяцев.
И он исчез.
Прошли январь, февраль, март, апрель, май и июнь.
Наступил июль.
Королева Виктория погибла.
Ее убийца умер через несколько секунд.
А еще через десять дней Бересфорд, приветствуя своего гостя на летней веранде, сообщил:
— Спустя два дня после убийства Виктории я собрал своих последователей в «Борове…» и сбросил с себя маску А. У. Смита.
— Значит, ты больше не скрываешь, что ты маркиз Бересфорд?
— Вот именно, не скрываю! — засмеялся Бересфорд. — Более того, я поступаю как раз наоборот!
— Забавно. Я-то думал, что твои новые усы — часть маскировки. Когда ты успел… — о, боже мой!
— Что случилось?
— Я тебя узнал! Это был ты! Ты смотрел на меня! С улыбкой во все лицо!
— Конечно, я, старина. Это самое лучшее представление, которое я когда-либо видел! Я не мог отказать себе в удовольствии поглядеть на тебя в действии, стать свидетелем того, о чем ты мне рассказывал. Я хотел своими глазами увидеть, как эта высокомерная корова умрет…
— Генри, ты даже не попытался остановить меня…
— Тебе не кажется, что все и так слишком запутано, даже без моего участия?
