— Да… хочу пробежаться.

— Не против, если я присоединюсь?

Я сделала решительный выдох и посмотрела прямо на него.

— Только если ты сделаешь кое-что для меня.

Он поднял брови в ожидании.

— Научи меня скрывать цвета.

На пробежке, тишина между нами была комфортной. Немного времени ушло на то, чтобы приспособиться к шагу друг друга.

Мы миновали ближайший торговый центр и направились к холмам. За исключением случайных машин, мы были одни.

Добежав до скопления горных пород и больших валунов, мы вскарабкались на них настолько высоко, насколько представлялось возможным. На вершине Кайден лёг на спину, заложив руки за голову.

Я села рядом с ним, скрестив ноги, и уставилась на ясное небо, перебирая пальцами свои шнурки.

Кайден был таким тихим и неподвижным, что мне показалось, будто он уснул. Я посмотрела вниз и обнаружила, что он разглядывает звезды. Одна из его рук лежала в области талии, а другая — вытянувшись вдоль его тела, рядом со мной.

Это была сильная рука с длинными пальцами, мужскими костяшками и короткими ногтями.

Под воздействием инстинктивного порыва, я вложила свою руку в его.

На протяжении одной ужасной секунды я ожидала, что он отстранится от меня, но он не сделал этого. Он продрожал вглядываться в небо, хотя его дыхание, казалось, замедлилось.

Я переплела свои пальцы с его, испытывая совершенно новые ощущения, не сравнимые с теми, которые я ощущала, держась за руки с Пэтти, или когда Скотт вел меня за руку во время вечеринки.

Это казалось чем-то очень личным и таким приятным. Не слишком правильные ощущения для «здорового» страха.

Что-то проскользнуло пониже нас среди пыли, скорее всего — ящерица. Мне нравились ящерицы. А, может, это была змея или скорпион. Подобная вероятность заставила меня содрогнуться.

— Замерзла? — спросил он.

— Нет, просто думаю о ядовитых рептилиях.

Он усмехнулся.

Я надеялась, что у него был нож, прямо в сумке.

Интересно, как бы наши тела отреагировали на яд.

— Ты, правда, собираешься научить меня скрывать эмоции? — спросила я.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

— Ладно.

Как только он сел, я разъединила наши пальцы и приготовилась внимательно слушать.

— Ты упоминала, что можешь блокировать эмоции, исходящие от других, — произнес Кайден… — Как ты это делаешь?

— Я стараюсь игнорировать эти эмоции, заставляю себя не думать о них.

— Это — тот же самый принцип. Представь каждую эмоцию в своей голове, как нечто физическое — в виде любого объекта по своему выбору — а потом вообрази, как ты выталкиваешь все это прочь или, например, накрываешь наглухо одеялом. Все, что угодно. Лишь бы работало. Можно, как ты говорила, включить полнейшее игнорирование. Делать вид, что ничего не происходит. Будь боссом своего разума. Давай сначала сосредоточимся на положительных эмоциях. Думай про Пэтти… Хорошо, я могу видеть твою любовь к ней. Начни с этого.

Я представила свою любовь к ней, как физическую вещь, — в виде пушистой подушки.

Сжав подушку в компактный светло-розовый комок, я пнула ее своей воображаемой ногой так сильно, как только могла.

Кайден пробежался глазами вдоль меня. Судя по выражению на его лице, он был впечатлен.

— Оно исчезло? — спросила я.

Он кивнул, что вызвало у меня глубокое потрясение.

Может, я смогу делать это! Это отличалось от блокирования чужих эмоций, потому что мне нужно было больше сосредотачиваться.

Отстраняться от чего-то внешнего было гораздо легче, чем блокировать то, что происходило внутри сознания.

— Это было быстро. У тебя хорошо получается. Сейчас перейдем к чему-нибудь менее приятному. Такому, что вызывает у тебя злость или печаль.

Я подумала о своем отце и словах, которые он сказал мне в день моего рождения. Я поняла сейчас, что это, видимо, был полный сарказм.

Он не мог на самом деле ожидать, что я откажусь от наркотиков, если предполагалось, что они должны быть моей работой, не так ли? Почему он не пытался заставить меня работать все эти годы?

— О чем бы ты ни думала, это тебя не злит. Попробуй это. Подумай о том мерзавце, который сначала подсыпал тебе наркотики, а потом попытался тобой воспользоваться. Подумай о тех девушках, с которыми его план сработал.

— Ты думаешь, что он проделывает подобное с другими?

— Люди, которые получают удовольствие, таким образом, обычно, склонны повторяться.

Мой желудок сжался.

Что, если бы Кайдена не было в тот вечер? Как бы далеко Скотт позволил себе зайти? До самого конца? Я подумала о жертвах насилия и о том, что они часто чувствовали в случившемся свою вину.

Я знала, что точно винила бы себя.

— Боже, — прошептал Кайден. — Сейчас.

Злость накрыла меня волной, и я трансформировала ее в крутящийся бейсбольный мяч. Развернувшись, я с силой отбила гнетущее чувство прочь. Это был результативный удар.

Ощущение было самым приятным. Гнев по отношению к Скотту все еще жил где-то внутри меня. Я не заставила свои эмоции исчезнуть. Они были просто скрыты от той части моего мозга, которая могла выставить их напоказ.

Мы потратили час, практикуясь с различными эмоциями, которые Кайден мне по очередности подкидывал: счастье, грусть, страх, нервозность.

— Это через чур легко для тебя, да? — произнес Кайден, наклоняясь немного ближе. — Я очень впечатлен.

Он дотронулся тыльной стороной ладони до моей щеки, и мое сердце бешено заколотилось.

Игнорируй это. Отрицай все. Вот черт, это труднее, чем остальные чувства.

— Знаешь, Анна, я не стану думать о тебе хуже, если ты вдруг передумаешь по поводу тех вещей, которые ожидает от тебя мой отец.

Я замерла, когда его рука, обхватив мою ногу, двинулась вверх по гладкой коже, до тех пор пока его пальцы не нашли впадинку под моей коленкой.

Когда он говорил, его глаза не отрывались от меня, и мое дыхание стало частым и неглубоким.

— Здесь только ты и я сейчас, Анна. Я чувствовал, как ты ожила, когда мы целовались, и я знаю, что ты боишься этого. Боишься дать волю своей другой стороне. Но тебе не нужно волноваться.

Я могу с этим справиться.

Дрожь охватила все мое тело.

На какой-то момент мои мысли были слишком лихорадочны, чтобы можно было сосредоточиться на какой-то одной эмоции.