Друг мой, я вас прекрасно помню! Множество молодых паучков пролетали надо мной на своих паутинках, и только вас угораздило приземлиться мне на колено.

Сочувствую, берегите оставшиеся семь ног. Если лишитесь еще одной конечности, того и гляди, вас, представителя отряда паукообразных, начнут путать с шестиногими насекомыми.

Но почему вы думаете, что в другом месте вас бы не тронули? Как и цыплят, паучат по осени считают…

В России и Европе издревле недолюбливают и даже боятся пауков, хотя в умеренной зоне нет опасных для человека «восьминожек». Европейские пауки ловят комаров и мух, а до людей им нет никакого дела.

В Европе пауков раньше считали помощниками ведьм и колдунов. Да и сегодня любой уважающий себя маг обязан завести знакомство с арахнидами (так ученые называют восьминожек) или научиться готовить зелье из их лапок.

Панический ужас, который испытывают некоторые люди перед пауками, врачи с трудом берутся объяснить. Они называют этот страх арахнофобией. Говорят, даже Петр I (1672–1725) и отважный шведский король Густав II Адольф (1594–1632) дрожали при виде крохотных восьминожек!

А сколько врагов помимо человека подстерегают паучков в дикой природе! Ящерицы, лягушки, птицы – все не прочь полакомиться их мягкими брюшками. Хищные мухи-ктыри хватают зазевавшихся пауков с паутины, уносят в укромное место и там… высасывают из них всю кровь! Кровь у насекомых и арахнид, кстати, бесцветная, а не красная. Дорожные осыпомпилы поступают еще более жестоко – они ловят пауков и делают им обездвиживающий укол с помощью жала. Затем затаскивают жертв в гнездо и откладывают в них яйца. Развивающиеся личинки ос питаются этими живыми консервами.

Уважаемый Крестовик, быть может, вам лучше переехать на постоянное место жительства в Индию? В Индии к паукам относятся более почтительно, чем в России. Согласно одной из индийских легенд, наш мир создал паук. Небо он соткал из золотых нитей, по которым спустились на землю души живых существ. В том числе и людей. Только не попадите по ошибке в другую страну Юго-Восточной Азии – Камбоджу! Я видела, как там пауков жарят в масле и едят вместо конфет.

И таракан прав, и вы правы, так что не стоит спорить! Споры – это пустая трата энергии, которую лучше пустить на совершение добрых дел.

По общей площади крыльев аттакус атлас действительно считается самой крупной бабочкой мира. Но по размаху крыльев (до 32 см) он не превосходит американскую совку агриппину.

Но аттакус, конечно, красивее и известнее совки. Этой бабочке в бархатисто-коричневых и бордовых разводах даже посвящают стихи. При виде аттакуса атласа поневоле поверишь, что душа человека после смерти превращается в бабочку. Об этом говорится во многих мифах, а греческое слово «психея» означает одновременно и «бабочка», и «душа». Действительно, когда из темноты на тебя надвигаются два огромных темных крыла, испытываешь мистические чувства.

Как-то раз мы вместе с коллегой шли ночью по вьетнамским джунглям. Не каждый рискнет выйти ночью в лес, а уж в незнакомые джунгли, увитые лианами, тем более. Я знала, что бояться тут нечего, и все же в тусклом свете фонарика каждая веточка приобретала зловещие очертания и казалась чудовищем. Неожиданно с громким треском перед нашими глазами возникли две больше тени…

Тут самое время рассказать страшную историю про джунгли, но, увы, это были всего лишь сатурнии, родственницы аттакуса, кружащиеся в брачном танце и бьющие друг друга крыльями с грохотом хлопушек. Сам аттакус атлас довольно скрытен, и проще всего его увидеть вовсе не на родине – в Индии или Вьетнаме, а на фермах насекомых.

Аттакус, как и большинство ночных бабочек, щеголяет в пушистой шубке. Многие думают, что это защита от ночных заморозков, но на самом деле все гораздо хитроумнее. Летучие мыши – главные враги ночных бабочек – издают высокочастотные звуки, которые отражаются от тел насекомых. Так мышь выбирает нужное направление и ловит бабочку. А шуба на теле жертвы заглушает звуки и помогает спастись.

В природе аттакус атлас повреждает свои великолепные крылья уже в первые часы лета, поэтому его разводят для коллекций на фермах. Воспитание бабочек из гусениц – большой труд, однако при желании любой может попробовать себя в этом хобби. Собранных в лесу или на лугу гусениц лучше держать не в банке, где плохая вентиляция и слишком сыро, а в деревянном ящичке с густой сеткой.

Кормовое растение (обычно это то, на чем были пойманы гусеницы) нужно поставить в банку с водой и обложить ватой, чтобы гусеницы не упали и не утонули. Скажем, аттакус атлас любит самые разные растения, а вот крапивница предпочитает крапиву, где обычно и можно найти ее черных гусениц. Необходимо следить, чтобы корм не плесневел, был всегда свежим, иначе гусеницы заболеют.