Какой горожанин захочет променять свою квартиру на избушку в лесу? Разве что натуралист. Попробуйте вывешивать свою сеть подальше от тропинок.

У пауков уходит много сил на создание сетей, ведь паутина, которая вдохновила нас на создание Интернета, – не просто красивое устройство, но еще и передатчик сигналов. По колебаниям нитей паук чувствует, кто пришел в гости – друг, враг или добыча.

Самые красивые сети плетут кругопряды. Их творения бывают узорчатыми и кружевными со сложными рисунками. Паутинка других арах– нид удивляет не красотой, а способами ее применения. Так, одни пауки носят с собой небольшую сетку-мешок, которую при случае накидывают добыче на голову. Другие изобрели сеть-лассо, которой орудуют словно заправские ковбои. Некоторые паучьи оригиналы просто заплевывают своих жертв паутиной.

Длинную, протянувшуюся на несколько метров, коллективную сеть ученые обнаружили в США. Мне же посчастливилось найти в Камбодже (государство между Таиландом и Вьетнамом) паучиное… «минное поле»! Неподалеку от легендарного храмового комплекса Ангкор, который вдохновил Редьярда Киплинга на создание «Маугли», я увидела овраг, украшенный множеством сетей. Они лежали прямо на земле, прикрывая норки пауков. Наверное, там очень удобно ночевать – ни один комар не пролетит, ни одна блоха не проскочит.

Сети пауков легче и прочнее творений тутового шелкопряда, поэтому человечество ими дав– но интересуется. Еще в 1709 году француз Бон де Сент-Илер сделал ткань из паутины и сшил из нее чулки и перчатки. Однако пауки – не шелкопряды. Содержать их очень трудно. Если бы все было так просто, как в фильме «Человек-паук», – укусил тебя паучок, и вот ты уже сам выпускаешь паутину направо и налево!

Канадским генетикам недавно удалось получить с помощью генной инженерии коз, молоко которых содержит белки паутины. Но проблема в том, что нужно уметь не только добывать паучий шелк, но и правильно прясть его! А на это способны только пауки.

Ученые всерьез озабочены этой проблемой, поскольку платье из паучьей ткани было бы пуленепробиваемым, а паутинка толщиной с карандаш смогла бы выдержать вес огромного самолета! Кто же не мечтает о таком универсальном, легком и прочном материале?

Между прочим, пауки умудряются ткать сети даже под водой! В наших прудах можно изловить паука- серебрянку и поместить его в аквариум для наблюдений. На глазах изумленной публики паук начнет строить… воздушный замок из паутины – сеть в форме колокола, наполненного пузырьками воздуха.

Не скромничайте, вы – не обычная гусеница, а самая популярная гусеница на свете! Вы в зеркало на себя смотрели? Нет? Это редкий случай, когда гусеница красивее и интереснее взрослой бабочки. Большинство хохлаток – невзрачные серенькие существа, и гарпия здесь не исключение. Но вот ее детишки! Изумрудно-зеленые, светящиеся, с красной головой и яркими бордовыми и черными пятнами на теле, они не могут не привлечь внимание фотографов. Потревоженная гусеница изгибается, приподнимает «вилку» на заднем конце брюшка и размахивает двумя красными жгутами. Ну просто персонаж фильма ужасов! А если еще и снять все это с помощью макрообъектива – любители фото будут в восторге.

Такой прием – обычная психологическая атака. В действительности гусеница совершенно безобидна, на ее голом теле даже нет ядовитых волосков, которыми украшены представители многих других видов.

Гусеницы других хохлаток, к примеру вилохвоста букового, при опасности тоже встают дыбом и прикидываются то ли пауками, то ли гигантскими муравьями. Защищающемуся насекомому не обязательно точно копировать пауков и других чудовищ, тут главное – эффект неожиданности. Некоторые тропические гусеницы в позе угрозы похожи на маленьких кобр с капюшоном. Многие бабочки украшены страшными глазами на крыльях. Завидев такие глазища в кустах, ошарашенная птица поспешит удрать, ей некогда разбираться, кто там притаился – сова, ягуар или гусеница. В мире дикой природы промедление смерти подобно!

Приемы самообороны гусениц и бабочек – пример морфологической и поведенческой мимикрии. Насекомым приходится обманывать всех подряд, чтобы не быть съеденными.

Правда, некоторые букашки дурачат других не в целях самообороны, а исключительно ради выгоды. Совсем недавно американские исследователи обнаружили поразительный пример коллективной мимикрии. Личинки жуков-маек (Meloe franciscanus) – паразиты пчел. Для проникновения в улей они используют «сексуальный обман» и коллективную мимикрию. Личинки маек (энтомологи называют их триангулинами) собираются в кучку, напоминая внешним видом, а главное, запахом самку пчелы. Самцы пытаются подружиться с мнимой невестой и уносят паразитов с собой.

Вот это действительно страшно, ведь майки вредят пчелам! А у гарпий только название жуткое, не более того. Согласно мифологии, гарпии были дочерьми морского божества Тавманта и океаниды Электры. Эти полуженщины-полуптицы с отвратительными лицами забавлялись похищением детей и человеческих душ. Ну а гусеница гарпия похищает разве что наше время – ее не просто отыскать среди ив и тополей.