— каждый кирпичик, как новенький. Тогда как соседние дома изъедены солончаком. В чем же тут дело? — продолжал важничать Генка. — А дело все в том, что в фундамент музея заложены свинцовые листы. Этот свинцовый бастион и стоит неодолимой преградой на пути хищного солончака.

По мраморным ступенькам поднялись на первый этаж, вошли в просторный вестибюль. Их окружила торжественность и прохлада. Стены, расписанные местными художниками, рассказывали о богатстве и красоте Прикаспия.

На улицах города свирепствовала тридцатипятиградусная жара, а в музее термометр показывал всего девятнадцать градусов по Цельсию.

— Здорово-то как! — восхитился Кит, невольно переходя на шепот.

— С какого зала начнем? — спросил Генка. — С мамонтов?

— Давай с мамонтов!

В это время входная массивная дверь медленно приоткрылась, и в вестибюль впорхнули... Люся с Таней!

«Вот еще черти принесли!» — поморщился Генка.

А девочки уже щебетали:

— Ах какая приятная неожиданность! Какое удивительное совпадение!..

— Для нас это тоже приятная неожиданность, — ехидно заметил Муха, — тем более что вчера мы, кажется, говорили, что собираемся поутру в музей.

— Разве? — удивилась Люся.

Таня молча покусывала нижнюю губу. Лицо ее было пунцовым от смущения.

— Тек-с, тек-с! — многозначительно щурился Генка.

— Вовсе и не неожиданность! — вдруг взорвалась Таня, блеснув на подругу гневными черными глазами. — Просто нам стало скучно, вот мы и решили пойти в музей, чтобы вместе с вами осмотреть его, тем более что давно уже сюда не заглядывали. И юлить здесь и изворачиваться нечего. Если мы в чем-то нарушили ваши планы, скажите — мы уйдем... —

Люся покраснела:

— И вечно ты, Танька, выдумываешь!

— Ничего не выдумываю, а говорю, как есть на самом деле...

— Пойдемте, девочки, поглазеем на мамонтов, — мягко сказал Костя. — Не знаю, как Генка, а я вашему приходу искренне рад. Думаю, что и он не против.

— Конечно, не против, — кисло подтвердил Генка, а про себя подумал: «Лучше бы вместо этих двух пришла одна... Нюська Иночкина. Ну, да уж такова, видно, наша планида. Кому повешенным быть, говорит Пал Палыч, тот не утонет».

Вошли в просторный таинственный зал, загроможденный гигантскими костями вымерших животных, обитавших на нашей земле за тысячи лет до нашей эры.

Тут был череп саблезубого тигра и коготь пещерного медведя, здесь же лежал метровый обломок страшной челюсти хищного ящера. В обломке сохранилось несколько зубов, похожих на кривые турецкие кинжалы.

Посредине зала возвышался скелет мамонта. Хребет гиганта касался почти потолка...

Глядя на останки древних великанов, девочки невольно ахали, хватали мальчиков за руки, словно ища у них защиты. Костя, влюбленный накрепко в прошлое своей Родины, мысленно бродил сейчас по давним векам: заходил в пещеры к полудиким предкам человека, охотился с ними на мамонтов, отражал набеги пещерного медведя. На своих спутников он смотрел как бы сквозь туманную дымку. Отвечал на их вопросы нехотя и невпопад. Зато Генка трещал без умолку. Он прикидывал вслух, сколько бы гранат и пуль потребовалось ему для того, чтобы свалить мамонта и саблезубого тигра. Ящеров Генка атаковал на Т-34. С этим танком бронированные «тигры» и то соперничать не могли, где же с ним было бы тягаться живым, пусть ископаемым величиной даже со слона! Генка с противниками расправлялся в два приема:

— По тигру огонь! — отдал он первую команду. — И содрать шкуру с убитого! — следовала вторая.

Внимательно ощупав все кости и рассмотрев все картины о далеком прошлом нашей земли, Кит и его спутники перешли в зал «Гражданская война».

Здесь на всех стендах поблескивало прославленное боевое оружие, которым наши отцы завоевывали свободу. Здесь же красовались макеты боевых кораблей Волжской военной флотилии, которая сыграла решающую роль при защите Морянска в 1919 году от белогвардейских и английских банд.

Костя сразу же направился к макету канонерской лодки «Волгарь-доброволец».

— На этом корабле, — сказал он прерывающимся от волнения голосом, — воевал мой отец. В то время он был комендором вот этого кормового орудия...

— Точно! — подхватил Генка. — Папа же мне об этом рассказывал.

Молча полюбовались макетом двухпалубного грозного корабля, когда-то совершившего столько славных дел.

— Костя, а сейчас твой папа жив? — робко спросила Таня.

— Умер... от ран... после Отечественной, — пояснил Генка. И Кит подтвердил это кивком головы.

— После десятилетки пойду в морское училище, — раздумчиво сказал Костя, прощаясь с отцовским кораблем затуманенными глазами. — Хочу стать военным моряком... Об этом я когда-то говорил отцу... Он решение мое одобрил...

Из музея вышли торжественные и немножечко грустные. Говорить ни о чем не хотелось. Девочки заторопились домой, а мальчики пошли в речной порт, подышать ветром странствий и путешествий.

— Вечером встретимся возле кинотеатра или еще где? — уточнила Люся.

— Нам все равно, — ответил Кит, поправляя воротник белой, парадной рубахи.

— Тогда мы приглашаем вас в спортзал «Пеликан», на состязание силачей, — улыбнулась Люся. — Предложение принимается?

— Единодушно! — воскликнул Генка, у которого в голове моментально созрел гениальный план завоевания спортивного «Олимпа». Уж теперь-то всемирная слава от них с Китом не уйдет, даже если придется ловить ее за шиворот.

Костя подозрительно посмотрел на засветившегося брата, но угадать его тайные намерения не смог и тоже дал согласие на встречу в «Пеликане».

— Спорт я люблю и охотно погляжу на ваших богатырей, проверю, а не зря ли их награждают громкими чемпионскими титулами.

— Подумаешь, зря! Уж не в вашем ли селе-киселе живут настоящие богатыри?

— Погостишь у нас в Луже, сам увидишь.

— Как вы сказали? Лужа? Вы живете в Луже? — обрадовалась Люся. — Так мы с папкой через недельку поедем туда отдыхать. Разобьем палатку где-нибудь на острове Буяне и будем жить-поживать, как настоящие робинзоны!

— Вот это здорово! — обрадовался Кит. — Правильно делаете, что едете к нам. Красивее наших мест в мире не отыщете! Таня, а почему бы и вам не присоединиться к Люсе?

— Правда, Танька, поедем с нами! — обрадовалась Люся. — Моторная лодка у нас просторная, в палатке место тоже отыщется.

— А то с нами устроитесь, — поддержал Костя, — домина у нас — хоть свадьбу играй, правда, не очень комфортабельный, зато просторно, шесть комнат. А живем мы с маманей вдвоем. Третьим будет Генка. Так что, не одну, а даже две комнаты можем вам предоставить.

Кит всегда излучал доброту и приветливость, а сейчас он в ней прямо-таки утопал. Впервые ему понравилась девочка как-то по-новому, по-особому, и он готов был для нее перевернуть шар земной. Таня это почувствовала.

— Так вы приедете? — еще раз переспросил Костя, хотя Таня уже выразила свое согласие кивком головы.

— Приеду, — порозовела Таня, — вместе с Люсей...

И они расстались до вечера.

Состязание силачей было разрекламировано на совесть. Многоцветные афиши, развешанные на всех улицах города, кричали аршинными буквами о том, что в субботу вечером в спортивном зале «Пеликан»