время мрачные мысли, и отдалась скачке, позволив волнам азарта накрыть себя с головой.
На охоте, как всегда, были еще удачные выстрелы, а потом долгая семейная трапеза со свежим мясом на Поляне отдыха, похвальба охотничьими трофеями и их подсчет. Первым конечно же оказался великолепный Энтиор, посвятивший своего лучшего оленя любимой сестре, отличились так же Кэлберт и Тэодер, успехи прочих братьев были чуть меньше.
К вечеру на лесной поляне, именованной Трофейной, вся семья расселась на скамьях и подушках у огромного жаркого костра. Раздавались пьяные песни Кэлера вперемежку с романтичными элегиями Ноута, Рик и Джей завязывали шутливые драчки и пикировки, словно невзначай подкалывая многострадального Нрэна, травил анекдоты Элтон, Мелиор показывал изящные картинки из магических кристаллов, родичи вели бесконечные (серьезные и шутливые) разговоры, наслушался похвал за организацию охоты и Энтиор. Решив, что все достаточно сыты, пьяны и расслабленны, а значит, пришло подходящее время, принц томно вздохнул и сказал:
– Кстати, мне пришлось отказаться от выполнения своего обета во имя блага семьи.
– Как это? – моментально потребовал пояснений Рик.
– Вчера днем Бэль настаивала, буквально требовала, чтобы я взял малышку на охоту, коли обещал выполнять все ее причуды. Я не мог согласиться, весь праздник превратился бы в кошмар, – тоном пострадавшего за веру мученика пояснил принц, возведя очи к звездному небу и повернувшись к родственникам в профиль, чтобы они могли любоваться длиной его ресниц.
– Мирабэль – ангел, как ты можешь говорить о ней такое! – возмущенно воскликнул Джей, удивительно точно скопировав интонации Лейма.
Родственники засмеялись, и вопрос об обете Энтиора больше не поднимался. Так вампир избавился от своего неудобного, унизительного обета и избежал насмешек. На самом деле Бэль действительно спрашивала у него про охоту, но, утихомиренная логичными объяснениями Элии, бурно не возмущалась, получив отрицательный ответ…
Вернувшись в замок одной из первых, принцесса, в отличие от родичей мужского пола, вполне твердо стояла на ногах и была способна вертикально перемещаться на значительные расстояния, поэтому предложила Злату немного пройтись до покоев. Путь Элия выбрала обходной, через нижний этаж, мимо комнат Нрэна. У его дверей как раз в это время (на что принцесса и рассчитывала, втихомолку уточнив у Рика час выполнения заказа), стоял оглушительный галдеж. Там препирались и наседали на одного маленького желтокожего человечка пять разномастных, но очень фигуристых девиц в платьях с декольте, которые начинались где-то в районе пупка. Красотки трясли перед носом слуги бляхой-пропуском с личной печатью Нрэна, а невозмутимый (но, кажется, с минуты на минуту готовый с этой невозмутимостью расстаться) слуга повторял как заведенный:
– Да, печать господина, нет, господин не заказывал женщин. Да, я спрашивал, больше уточнять не буду, нет, не заказывал…
Дамочки напирали все усерднее, требуя допустить их к телу принца и настаивая на своей профессиональной чести и готовности отработать гонорар, даже если кавалер и не заказывал обслуживание с доставкой на дом. Вдруг друзья захотели сделать ему сюрприз?..
Ор становился все громче, Элия чуть придержала Злата за руку, чувствуя, что кульминация близка. Вот резко распахнулась дверь. На пороге стоял Нрэн с распущенными светлыми волосами, босой, в одном длинном коричневом халате, совершенно безоружный, если не считать тяжелого взгляда янтарных глаз, от которого моментально стих женский гомон. Остались лишь томные вздохи и низкие, нарочито-низкие реверансы подрагивающих от ужаса пополам с возбуждением красавиц.
– Вон, – проронил бог и притворил дверь.
Принцесса разочарованно вздохнула, она-то надеялась на более забавную концовку, и телепортировалась к себе. Посвященный Элией в суть розыгрыша Злат язвительно прокомментировал:
– Представление отличалось краткостью. Очень в духе твоего воинственного кузена. Бедные девочки…
– Ничего, без работы из замка не уйдут, – уверенно пообещала Элия. – Сейчас с охоты вернутся остальные братья, они такими «шаманскими» предложениями не пренебрегают.
– По-моему, твои родичи вообще не пренебрегают любой возможностью поразвлечься, – проронил Повелитель Межуровнья.
– Так ведь праздники для того и созданы! – не видя повода для дискуссии, пожала плечами принцесса и весело похлопала спутника по руке…
Расставаясь с богиней у ее покоев после такого приятного вечера, Злат неожиданно подумал: «Впервые я жалею, что одинок, и завидую этой девочке, ее сумасшедшей буйной семейке. Надеюсь, когда-нибудь в какой-нибудь из жизней и у меня появится семья. И как хочется, чтобы она хоть немного была похожа на эту шайку шальных безумцев. О Творец, что за сумбур внесла маленькая богиня в мою душу?»
Глава 17
Жалобно-проказливая, но тихая
Под дружеское ржание
Рождается на свет
Большой секрет для маленькой,
Для маленькой такой компании,
Для скромной такой компании
Огромный такой секрет!
Даже немножечко, чайная ложечка —
Это уже хорошо.
Ну а тем более полный горшок!
Не секрет, что друзья не растут в огороде,
Не продашь и не купишь друзей.
На следующее утро, как десерт к позднему завтраку, к богине явился с визитом Связист. Поскольку на охоте он не был, Элия не видела Силу- Посланника с того самого вечера, когда устраивали злополучный фейерверк. Богиня не без основания полагала, что Связист намеренно избегает ее общества, опасаясь недовольства Повелителя Межуровнья.
– Какая честь, – усмехнулась принцесса, встречая Силу у дверей в гостиную, и уже менее официально, но с большей долей ехидства, добавила:
– Хорошо, что заглянул, а то я уже начала забывать, как выглядит мой гость.
– Так ты, это, меня не звала. А мы с ребятами закрутились, дела, ну, сама знаешь, – как и тысячи тысяч мужчин до него, попробовал объяснить необъяснимое Связист, топчась на пороге.
– Да, попойки, бабы, пирушки – проблемы куда как серьезные, – не в пример тысячам женщин сочувственно покивала принцесса, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица, и даже не взяла в руки скалку.
Элия присела в кресло и жестом предложила визитеру располагаться рядом. Пожав могучими плечами, гость огляделся в поисках подходящего места, сел на диван, чтобы можно было пошире расставить ноги, и прогудел, обиженно насупившись:
– Я еще и делом занимался, между прочим, твоим делом!
– Прости, дорогой, конечно, я помню это, – согласилась богиня. – Но поговорить со мной о моем деле времени у тебя не было, зато теперь, когда мальчики занялись чем-то не подходящим для тебя, оно неожиданно нашлось, и ты решил заглянуть с визитом.
– Э да, – закашлялся Связист и как-то очень виновато и осторожно глянул на собеседницу.
– Не смущайся ты так, бурные отрицательные эмоции разрушают организм, препятствуя свободному току энергии, – наставительно посоветовала Элия с прежней насмешливой невозмутимостью. – Знаю я, как они развлекаются. Вчера была охота, а мальчики не ублажили до конца свои звериные инстинкты, требуется продолжение.
