контрабанда.
Как раз на такой случай Пирамида держала небольшую фирму, рассылающую реактивы и препараты под заказ. В принципе, любые ингредиенты можно было синтезировать самостоятельно, но требовалось дорогое оборудование, умение с ним обращаться и целый штат квалифицированных помощников, так что потенциальный клиент предпочитал обычно готовый продукт. Фирма имела полсотни вывесок, что создавало видимость конкуренции, на деле же любого конкурента жёстко выдавливали из бизнеса.
Собственно, на этом в своё время и спалился Браун. Он решил, ни много ни мало, запустить резонатор на Луну. Радикальное решение проблемы. Но для реализации замысла требовалось кое-что помощнее его самопальных гибридных движков. Он посоветовался с небесами и заказал нужные порошки, но вместо посыльного пришёл доктор и прописал пулю.
– Ну, вот и занавес, – подумал вслух Герк, и ему показалось, будто контролёр одобрительно кивнул. Не то чтобы кивнул головой, но так, едва заметным движением глаз.
Это что, похвала, провокация, попытка навести мостик? В любом случае – проявление эмоций, не типичное для Чёрного Ящика. Вот ещё новость. Нет, почудилось, наверное.
Асфальтированная площадка возле шоссе превратилась в аэродром, едва вмещающий сыплющиеся с небес машины. Когда они прибыли, там уже стоял конвертоплан заместителя и два десантных вертолёта местной группы, так что пилотам Герка пришлось сажать машину на газон между бетонной коробкой поста и шоссе.
Саня уже убыл, но о начальстве позаботился. Герку не пришлось ничего объяснять постовым или помахивать перед их лицами корочками организации, о которой они могли, кстати, и вовсе не знать.
– Джентльмене, плиз, гоу ту зе кар, – пригласил их милицейский чин, с какого-то перепугу перешедший на английский язык.
На обочине стоял минивэн. Белый, но пыльный, с ощутимо идущим из-под капота жаром, и, по всей видимости, мобилизованный только что угодливыми работниками дорожной службы. Парень, курящий неподалёку и мрачно взирающий на гостей с небес, был, похоже, владельцем. Во всяком случае, он с явным раздражением наблюдал, как они забирались внутрь, рассаживались, и провожал тоскливым взглядом, когда молоденький милицейский лейтенант, не задавая гостям вопросов, вывел машину на трассу.
Мотель был декорирован под традиционное украинское село. Белостенные хатки с соломенной кровлей, фальшивая мельница, колодец-журавель, колесо на шесте с лохматым гнездом и пластмассовым аистом, небольшой ресторан, окружённый изгородью из плетёной лозы. Владелец, однако, не выдержал до конца стиля, а возможно, ему просто не хватило средств, но главный корпус представлял собой типовую кирпичную коробку. Эдакий сельсовет посреди лубочной идиллии.
Домик под нужным номером оказался на окраине кемпинговой зоны, что было весьма удобно для штурма. К приезду Герка постояльцев из соседних хаток тихонечко выселили, и там теперь засели боевики. Для штаба Саня выбрал левое крыло главного корпуса, возвышающегося над ландшафтом.
– Начинаем? – спросил он.
– Подожди.
Герком вдруг овладело нехорошее предчувствие, а предчувствиям он привык доверять. Слишком уж удачно легли фишки. И заказ на «елей» подоспел вовремя, когда они в очередной раз потеряли клиента, и домик-то он выбрал на окраине мотеля, а не, скажем, квартиру на Крещатике, где полно прохожих и без шума даже пса в живодёрню не утащишь. Кроме того, метрдотель утверждал, что постоялец из восьмого домика не появлялся со вчерашнего вечера. Так что для беспокойства зацепок достаточно, а вот для интуитивного прозрения – нет. Однако не дожил бы он до плеши на голове, если бы всякий раз дожидался прозрения.
– Отзывай, Саня, с позиций людей. Оставь только наблюдателей. До особых распоряжений никаких активных действий.
– Понял.
– Клементина, – вызвал Герк. – Это Микадо.
– На связи.
– Сколько обычно уходит времени на выполнение заказа?
– Для Восточной Европы около суток.
– Значит, сутки, – сказал Герк. – Саня, найди подходящий контейнер, выбери оперативника, чтобы выглядел как посыльный. Переоденем его, он и пойдёт отдавать заказ.
– Что вы намерены делать? – спросил из-за спины незнакомый голос.
– Ждать, – ответил Герк и только потом понял, что вопрос задал контролёр.
– Мы не можем ждать, – контролёр пробежался пальцами по сенсорам мобильного терминала.
– Чёрный ящик заговорил? – спросил Герк не без вызова.
– Да, – взгляд особиста ничуть не изменился. – И если уж вам так мила данная аналогия, то имейте в виду, что чёрные ящики начинают говорить, когда их носители терпят крушение.
– По-вашему, я потерпел крушение?
– Вы облажались, Микадо, – без тени ухмылки заявил контролёр. – И, между прочим, это вовсе не стало для нас новостью. Мы давно ожидали чего-то подобного. Последнее время вы стали слишком часто подвергать сомнению правоту Пирамиды. Утратили веру, так сказать. Поэтому контрразведка подстраховалась, и у меня имеются полномочия взять операцию на себя, если вы по какой-то причине начнёте медлить.
– А вы не хотите для начала выслушать эти причины? – Герк не на шутку завёлся, хотя постарался выглядеть равнодушным.
– Нет. Если бы вы могли их сформулировать, то так бы и сделали. Никаких промедлений, Микадо. Вы прекрасно знаете, сколько опасной информации может выкачать клиент за лишние сутки. Хотите дождаться, пока из домика полезет монстр и нам нечем будет ответить?
– Но послушайте…
– Пикировка ни к чему, – отрезал контролёр. – Загляните на свой дисплей, там уже целую минуту мигает приказ о вашем отстранении от командования операцией.
– А вы справитесь? – теперь Герк уже не сдерживал раздражения.
– Я всегда стоял за вашим плечом.
– Я бы сказал, за спиной, – уточнил Герк. – Вам не приходилось нажимать на спусковой крючок.
– Не велика наука. Или вы полагаете, что я учился на ботаника?
Герк отступил. То есть буквально. Отошёл в сторону и уселся на диванчик. Контролёр перевёл взгляд на Саню.
– Ворон, теперь вы выполняете только мои распоряжения. Вам ясно?
– Так точно, – Саня вытянулся, как новобранец.
– Во-первых, прикажите людям выдвигаться на исходную позицию. Штурм через пять минут. Во-вторых, мне нужен кто-нибудь на роль курьера.
Контролёр провёл мертвенным взглядом по свирепым рожам боевиков и остановился на молоденьком милицейском лейтенанте, который привёз их сюда и какого-то чёрта всё ещё торчал в мотеле.
– Вы, – палец контролёра уткнулся в грудь лейтенанта. – Снимайте китель, фуражку. Брюки можно оставить. Набросите вон ту куртку разносчика пиццы, со стороны никто не разберёт. Возьмёте вот эту коробку. Отнесёте в строение номер восемь.
– Он не из нашей службы, – попытался вмешаться Герк.
Его реплику контролёр проигнорировал. А лейтенант то ли не посмел возразить человеку со взглядом змеи, то ли ему показалось романтичным поработать в команде с крутыми парнями. Во всяком случае, он скинул китель и нарядился в красную куртку с большой готовностью.
– Штурмовая группа на исходной, – доложил новому шефу Саня.
– Пошли, – приказал тот. – Лейтенант впереди, я следом, вы с эскортом прикрываете спину.
– Не парься, Георг, – примирительно сказал от дверей Саня. – Возможно, наш Ящик прав. Ты перегнул с мнительностью.
Клиент решил до конца пройти тропой Брауна. Заказал те же препараты, что и Браун. И свернёт шею на том, на чём свернул её Браун.
– Чёрт! – воскликнул Герк. – Вот оно!
