вручать.

— И ты веришь этому, Константин Петрович?

— Не верю. Заберет их член Военного совета себе, что-то Шорникову прилипнет — ему уже должность подготовили. Телефонистка говорила, вчера ему звонили из отдела кадров. Мы с вами вдвоем будем в ответе.

— Я думаю, что, скорее всего так.

— Егор Иванович, есть один выход из этой ситуации.

— Какой, Костя, выход? До конца проверки осталось три дня.

— Проходимцеву Ася понравилась. Он мне в первый день проговорился.

— Я и сам вижу. Как зайдет в столовую, сразу расцветает. Только что с того?

— Есть маленький план. Подложить ему Асю, а та пусть за полк попросит.

— Да чепуху ты несешь. Во-первых, как ты подложишь. Во-вторых, куда ты Бурцева денешь?

— Это я беру на себя. С Асей поговорю. Бурцева в наряд отправлю. Только больше не ходите с Проходимцевым в столовую. Пусть Ася сама с ним разберется.

— Делай, что хочешь, — махнул рукой Егоров.

Получив разрешение к действию, Щеглов пошел в столовую. Ася накрывала стол.

— Ася, иди сюда, — с порога скомандовал он.

Ася замерла. После их последнего разговора он ни разу не был в столовой. Потом быстро принесла кипятку, положила в стакан две ложечки растворимого кофе.

— Вам, как всегда, две и без сахара? — спросила она.

— Да, Ася, я, смотрю, ты не забыла, только раньше на «ты» обращалась.

— Так мы уже сейчас чужие.

— Ты мне как родная. Как мой сынишка, скоро появится на свет?

— Никакого сынишки не будет. Это я вас напугала, чтобы отстали.

— Я так и понял, что ты меня на пушку брала. Ну, хорошо. Я на тебя не обижаюсь, останемся друзьями. Капитаншей, наверное, хочешь стать?

— Да куда. Нам еще год до срока.

— Можно и досрочно получить.

— Как получить?

— Рота пятерку получит на проверке, можно и досрочно.

— Откуда получит? Василек говорит, что плохо сдают. Весь батальон плохо.

— А ты для чего полковника кормишь? Он от тебя без ума, мне говорили. Можешь выпросить оценку.

— Да вы, мужики, «за просто так» что-нибудь делаете?

— А что, тебе уже и нечего дать? По-моему, есть, — усмехнулся Щеглов.

— А Васю куда, в ноги с фонарем? — пошутила Ася.

— Ну, скажем, Васю в наряд поставим. Пригласи полковника домой. Закусить, выпить мы дадим, — перешел на серьезный тон Щеглов. — Ну, а когда разгорячишь его, проси. Васе «отлично», а полку «троечку». Подарки предложи взять. Только проси до того, а после того, можешь и не просить.

— Вы, что, серьезно, Константин Петрович?

— Серьезно, Асенька — серьезней не бывает. Дела плохие не только у Васи, но и во всем полку. Получим «двойку» — снимут нас с должностей. Твой Вася опять на взвод уйдет, так что капитана ему не видать. Гляди, чтобы еще и не запил. Такие, бесперспективные, как правило, спиваются.

Ася представила всю эту трагедию для Васи, какие её ждут семейные неурядицы: гордый, с чувством собственного достоинства, он этого не перенесет. В эту минуту она была готова на всё — пожертвовать собой, честью, жизнью, лишь бы ему было хорошо.

— Уговоришь полковника, — продолжал Щеглов, — капитана получит досрочно, и в академию поедет учиться.

— Так что, мне самой себя предложить? — спросила Ася.

— Зачем же, он сам попросит. Ты только намекни, что ты свободна.

— С ним же Егор Иванович постоянно, как при нем?

— Не будет Егора Ивановича. Я же тебе сказал, все беру на себя: и Егора Ивановича, и твоего Васю, и выпивку, и закуску, и подарки для Проходимцева. Только затащи его к себе и уговори. Завтра тебе шампанское, закуску принесут. Вася завтра заступит в наряд. Вечером пригласи к себе полковника, предложи выпить, он будет сразу лезть — ты не давай, пока не согласится.

На следующий день утром Щеглов вызвал офицера, заступающего дежурным по полку.

— Ты в наряд идешь? — спросил он.

— Так точно.

— Ты заболел. Иди домой и лечись, и никому не показывайся на глаза.

Удивленный и довольный офицер ушел домой. Щеглов вызвал Бурцева.

— Бурцев, — начал он, — заболел офицер, ты извини, но надо заступить сегодня дежурным по полку. Сам понимаешь, проверка идет, а ты дежурным неплохо себя показал. Я прошу тебя заступить и отнесись серьезно. Нас еще по тревоге не поднимали. Завтра учения начинаются. Командир только тебе дежурство доверяет. Как, справишься?

— Ну, что вы, товарищ майор, конечно, справлюсь.

— Вот и хорошо, иди, готовься.

Потом он вызвал начальника продовольственной службы.

— У тебя для проверяющего коньяк и шампанское есть?

— Так точно, есть.

— Возьми сумку, положи две бутылки коньяка, два шампанского, колбаски, ветчинки. Ну, тебя не учить! Отнесешь это все официантке Асе, отдашь лично в руки.

— Так в столовой все есть у заведующей в холодильнике.

— Ты что, глупый человек? Я тебе повторяю приказ командира. Не заведующей отдать, а лично Асе в руки. Вызови её в отдельный зал, там, где Проходимцев кушает, и ей отдай. И чтобы никто не видел.

Когда все было готово, Щеглов зашел в кабинет командира.

— Всё, Егор Иванович, операция началась. Теперь бы у Аси все удалось. Вы не ходите с ним сегодня в столовую на обед и ужин.

— Да брось ты, Константин Петрович, возлагать надежду, да еще на бабу.

— Нет, Егор Иванович, иногда они решают больше, чем мы. Это нам кажется, что мы командиры, а на самом деле они командуют. У каждого жена по званию на ранг выше. Вот ваша — полковник, моя — подполковник. А где сейчас Проходимцев?

— С Пятаковым в автопарке технику смотрят.

— Я пойду в автопарк, скажу ему, пусть идет в столовую один. Вы собирайте сейчас замов в кабинет, чтобы никто к нему не подвязался на халяву откушать, особенно Шорников — тот любитель.

Щеглов нашел Проходимцева в парке.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться.

— Я вас слушаю.

— Командир просил передать, что не сможет Вас сопровождать на обед. Вы в столовую идите один, а мы сейчас едем на полигон. Скоро ротные учения с боевой стрельбой, надо всё подготовить.

— Я и сам дорогу знаю, — обрадовался Проходимцев.

Щеглов заметил эту радость. Рыбка клюнула, промелькнула у него мысль.

На обед Проходимцев прибыл без опоздания. На входе его ждала Ася. Она выглядела сегодня еще красивее, как-то по-праздничному принарядившись. Когда Ася принесла обед, Проходимцев вдруг заговорил.

— Скоро закончу вас мучить. Два дня осталось.

— И нисколечко, Иван Иванович, вы не мучаете, наоборот, приятно вас обслуживать.

— Ну, как же? Муж ваш сейчас на обед пришел, а вы здесь меня кормите.

— А я его уже накормила, он сегодня раньше пришел. В наряд готовится, дежурным по полку заступает, так что с вечера я холостая, — полушутя ответила Ася.