не дает нужного света, отчаянно пытающегося пробиться сквозь цветные витражи, к тому же потушены массивные люстры. Лишь возле арены света немного больше – включены небольшие светильники, освещающие передние ряды. Старшекурсники тихо переговариваются, поглядывая на стоящего возле каменного стола Фомина. Поза Юрия Петровича расслаблена: правая рука покоится на стопке личных дел, касаясь рукавом с дорогой запонкой черной кожи папок. На губах легкая улыбка, но взгляд волка пронизывает студентов насквозь. Дождавшись, пока по местам рассядутся студенты нашей группы, он вздохнул и тут же широко улыбнулся.

– Итак, день, когда вы причислены к числу Хранителей света, настал! – заговорил он. – Это значимое событие, которое ждал каждый из вас, а также новый шаг, ведущий вас к окончанию обучения. С сегодняшнего дня на вас возлагается большая ответственность. Теперь вы Хранители, и хотя до окончания академии еще целый год, каждый из вас отвечает за свои поступки, жизнь смертных и безопасность клана. «Сила, Скорость, Жизнь!» – с сегодняшнего дня это девиз каждого из вас, который останется с вами до тех пор, пока длится ваша жизнь. Для кого-то она растянется на века и даже больше, для кого-то любой день может стать последним, но вы сами выбрали этот путь. Вы – Хранители света! – торжественно провозгласил Фомин. – Практика начинается с завтрашнего дня, а это значит, что уже завтра кто-то из вас может спасти жизнь смертному.

По залу пронесся тихий восхищенный шепот.

– Наверное, многие задают себе вопрос, почему практика начинается раньше. Я объясню, – продолжил Фомин. – На протяжении недели Хранители уничтожают созданных вампиров, но их становится больше и больше. Ваша помощь может оказаться неоценимой. Только поэтому принято решение начать вашу практику раньше. Остаток сегодняшнего дня вы будете тренироваться. – Он взял со стола одну из папок с личными делами. – Завтра отдыхаете, но без десяти пять все должны собраться в зале Хранителей света, где будут распределены патрули. Каждый из вас должен иметь при себе «стиратель крови»…

– Поверить не могу! – зашептала Алина, сидящая рядом со мной. – Так хотелось приступить к практическим занятиям, а сейчас дрожу как осиновый лист. Мракауры так сильны.

– Скорее всего мы будем дежурить в самых безопасных районах. Никто не будет рисковать жизнями молодых оборотней, к тому же Фомин говорил о созданных вампирах, а не о мракаурах.

Отвернувшись от Алины, я вновь сосредоточилась на словах Юрия Петровича. Студенты начали подниматься по двое и выходить к Фомину. Пропустила что-то важное. Ага, Юрий Петрович подает папки, и они расписываются в личных делах, подтверждая этим официальный статус Хранителя.

Через пару минут я, как и все, вышла, чтобы расписаться в личном деле.

«Злата Демина» – тисненым серебром на протянутой Фоминым папке красовались мои имя и фамилия. Раскрыв ее, я замерла, торопливо сканируя текст глазами.

«Мать – Демина Ирина. Отец – Демин Захар, Хранитель света. Многократно награжден «Щитом и клинком», последним – посмертно. Имя занесено в Серебряную Книгу Верлафов.

18 лет. Трансформация – пантера. Способности: чувствует телекинетическую энергию мракауров; находясь в трансформации, не обнаруживает себя; способна трансформироваться частично; метаболизм превышает обычный уровень в несколько раз. Способность предвидеть события на данный момент не подтверждена. Сильна, быстра, решительна, талантлива. Импульсивна, своевольна, вспыльчива. Может не подчиниться приказу. Личный наставник – Елизар Тагашев, мракаур. Разрешение на личного тренера одобрено главой клана Николаем Вязиным. Занятия проводятся по специальной программе, разработанной наставником. Цель программы – уничтожение Охотников. За короткое время достигла отличных результатов».

Графы «награды», «наказания» и «выговоры» – пустые.

– Злата, может, вы наконец распишитесь? – мягко спросил Фомин.

С трудом оторвавшись от текста, я недоуменно посмотрела на директора. Он подбадривающе улыбнулся.

– Да, конечно, – рассеянно сказала я, ставя внизу роспись. Захлопнув папку, я протянула ее Фомину и неторопливо вернулась на место.

О том, что отец многократно награжден «Щитом и клинком», я не знала, как и о том, что его имя занесено в Серебряную Книгу Верлафов. Мама никогда не рассказывала об этом. А запись о способности быстро восстанавливаться поставила в тупик. Откуда такая информация, если об этом не знаю даже я? Единственное серьезное ранение было, когда на меня непредумышленно набросился Макс. Ранение было очень тяжелым, но неужели я восстановилась быстрее, чем должна была? И откуда об этом знает Фомин? «Может не подчиниться приказу». Да мне бы это даже в голову не пришло! И что за программа? Елизар хочет сделать из меня машину по уничтожению Охотников? К тому же я совсем не чувствую, что достигла впечатляющих результатов. Не личное дело, а запутанный трактат о невероятной силе супергероя. Явно не про меня. Я не смогла бы справиться с Охотником, даже наполовину равным по силе Марку. Такое впечатление, что кто-то ошибся при составлении личного дела, хотя некоторые пункты и совпадают. Единственное, чего не было в личном деле, – записи о моей новой способности видеть защиту и уязвимые места мракауров. Похоже, Фомин пока не в курсе, хотя это и к лучшему: не уверена, что смогу проделать такой трюк еще раз.

– Теперь приятная новость, – снова обратился Фомин. Оказывается, прошло довольно много времени и в личных делах успели расписаться все. – В следующее воскресенье академия устраивает традиционный бал Хранителей света. Старший курс, естественно, приглашен. Бал состоится в мегаполисе, в клубе «Красный дракон». Маски обязательны!

Студенты восхищенно зашептались.

– Пора выбирать наряды! – Алина повернулась ко мне. Ее лицо сияло от предвкушения. – Этого момента я ждала с самого поступления в академию. Говорят, на этом балу дают необыкновенные представления, а еще приезжают Хранители из других семей.

Конечно, о ежегодном мероприятии наслышана и я. Цель бала – новые знакомства, дружеские отношения и обмен опытом с верлафами из других семей. Обычно бал проходит за день до начала практики, но в этом году все изменилось. Многие студенты познакомятся с Хранителями до бала. Но все так запуталось, что сейчас праздник интересовал меня меньше всего. Как думать о развлечениях, когда в личном деле столько непонятного, что хочется закричать на весь зал: «Оно не мое!» Пора задавать вопросы, а их накопилось много.

– Желаю всем безопасных патрулей! – пожелал Фомин, но его уже почти никто не слушал.

Студенты, забыв о предстоящей практике, зачарованно щебетали о масках, нарядах и предстоящем празднике. Беззаботное веселье, смех, шутки – словно праздник уже наступил. Поднявшись со своего места, я подошла к Юрию Петровичу.

– Я видел, как вас заинтересовало личное дело, – улыбнулся он, – и ждал, что вы подойдете. Итак, какие вопросы, Злата?

– Программа, по которой я занимаюсь с Елизаром. Знает ли о ней Николай и что все это значит?

– Конечно, Вязин знает о ней. Вы очень способны и со временем сможете уничтожать даже Охотников. Вы можете защитить себя и быть очень сильным Хранителем. Николай мечтал об этом.

Прямолинейный ответ Фомина выбил из колеи. Закусив губу, я растерялась.

– Значит, меня готовят к сражениям с Охотниками? – неуверенно спросила я.

Фомин отрицательно покачал головой:

– Не готовят, но буду с вами откровенным, Злата. За всю свою жизнь, а это очень длинная жизнь, я не знал ни одного верлафа, обладающего такими способностями. Удача, что среди нас появился такой сильный оборотень, и что-то мне подсказывает: вы удивите меня еще не раз. Вы в числе немногих оборотней, которые способны справиться с Охотником в одиночку.

Он это серьезно? Брови самовольно поползли вверх. Я посмотрела на Фомина, ожидая, что сейчас он рассмеется и признается, что пошутил. Можно было бы сказать, что лицо Юрия Петровича бесстрастно, если бы не взгляд. Такой блеск бывает у фанатиков, не просто убежденных в своей вере, а страстно верящих, что манна небесная посыплется сию минуту.

– А не преувеличиваете ли вы мои способности? – резко возразила я. – Откуда в графе «способности» взялся повышенный метаболизм? У меня нет такой способности.

– Она у вас есть, – улыбнулся Фомин. – Когда вы попали под когти Макса, вы были разорваны, но