Менделеева и электролитической диссоциации мгновенно чувствует приступ зубной боли.

– Только ничего не говори о биохимии сейчас. – Роман притворно зевнул.

В этом мы с Самойловым солидарны. Глядя на наши сморщенные лица, Кира весело рассмеялась.

Солнце поднялось высоко, но уходить с пляжа не хотелось. Посовещавшись, мы решили пропустить обед. Облившись в очередной раз ледяной водой из реки, переместили коврики в тень дерева и начали играть в скрабл. Смеялись над шутками Романа и составленными им словами, всегда короткими. Время летело незаметно, а я все не знала, как рассказать друзьям о мракаурах. Периодически Кира бросала на меня внимательные взгляды, давая понять, что ждет, когда я начну говорить. Подсчитав на листочке наши баллы, она отложила ручку в сторону. Похоже, ее терпение иссякло: опираясь спиной о бок Романа, Кира посмотрела на меня в упор.

– Вчерашние вампиры… – начала она издалека. Вставна колени и опустив голову, я деловито начала собирать буквы в зеленый мешочек. – Никогда бы не подумала, что созданные вампиры способны на чувства. В глазах Марка и Альбины светилась настоящая любовь. Это странно и не поддается объяснению. Но, глядя на них, не ошибешься.

– Да, странные вампиры, – поддержал тему Роман. – Хотя я почему-то не удивлен, что Злата их «откопала». У нее поразительная способность вляпываться в истории, – укорил он. – Это ж надо: грохнулась в ущелье, а добросердечные созданные вампиры оказали помощь.

Резко вскинув голову, я посмотрела на друзей.

– Они – мракауры, – как можно спокойнее произнесла я.

Раскрыв рот, Кира подскочила. Тело Самойлова подалось вперед: вперившись в меня взором, он смотрел недоверчиво и со страхом. Бронзовая от загара рука медленно нащупывала светлые брюки, где, очевидно, находился телефон.

– Может, сначала выслушаете меня, а потом будите паниковать? – настороженно следя за рукой Романа, тихо сказала я.

– Хочешь поведать, как подружилась с мракаурами? – Карие глаза сузились. Голос стал ледяным. Нащупав мобильник, выхватил его из кармана. Перехватив руку Романа, я с силой вдавила ее в коврик.

– Боюсь, что «подружилась», – это далеко не все. – Сжавшись от напряжения, я всем видом дала понять, что позвонить не позволю. – Я предложила им присоединиться к нашему клану.

Ойкнув, Кира зажала рот рукой. Самойлов наградил меня таким взглядом, что захотелось скрыться в ближайшем кустарнике. Я внимательно смотрела на друзей, по-прежнему не выпуская руку Романа. Конечно, я уверена в них, но нужно дать им немного времени прийти в себя. Новость, мягко говоря, неординарная. Постепенно их лица принимали нормальный оттенок, но до конца шок, похоже, не прошел. Самойлов похватал ртом воздух, будто в горле у него застряла кость, но в конце концов справился с переизбытком негативных чувств. Но я ошиблась.

– Злата, ты что, слабоумная? – поинтересовался он.

Глубоко вздохнув, я начала рассказывать все, что знала о Елизаре, Марке и Альбине. Постепенно пальцы Романа, стискивающие телефон, разжались. Страх в глазах друзей сменился неподдельным любопытством. Кира села, прижавшись плечом к Роману. А по окончании моего рассказа в голубых глазах подруги появился укор: мол, я подозревала, ты что-то недоговариваешь, и с твоей стороны было нечестно скрывать от нас правду.

– Злата, это невозможно, – покачал головой Роман, выслушав меня. Было заметно, что он оттаял, но осуждение все же присутствовало. – Верлафы никогда не согласятся принять их. А защита не пропустит. На территориях верлафов никогда не было мракауров!

– Послушайте, я всего лишь предложила. Я даже не знаю, захотят ли они присоединиться, а вы рассуждаете о том, примут их верлафы или нет, – снова ложась на коврик, вздохнула я.

– Зачем тебе все это? – На лбу Самойлова появилась упрямая складка. – Если здесь действительно могут появиться Охотники, нам нужно рассказать Хранителям и уезжать отсюда как можно быстрее. А ты собираешься ждать неизвестно чего. Почему ты решила помочь им?

– Не знаю.

Припомнив вопрос Киры: «Уж не запала ли ты на созданного вампира?» – я опустила голову, рисуя пальцем на коврике замысловатые узоры и тщательно избегая проницательных глаз подружки. К признаниям такого рода я была неготова.

– Ты ведь встречалась с ними сегодня, – буравил меня взглядом Самойлов. – Я не ошибся, когда почувствовал запах!

– Да, – не стала сопротивляться я. – Елизар вернул мне этюдник. – Голос вдруг понизился и задрожал: – И еще… мне нужно встретиться с ним. Я очень надеялась на вашу помощь, – добавила я, заметив округленные глаза Киры. Похоже, с ее губ готов был сорваться вопрос: «Не свидание ли это»?

– И когда ты все успеваешь?! – Голос Романа истекал сарказмом. – И в чем же заключается наша помощь?

– Отвезти меня к семи часам за территорию поселка, – едва слышно выдавила я. – И не говорить об этом никому ни слова.

Роман нахмурился. Затея ему не понравилась, но спорить он не стал. Привык доверять, помогать, поддерживать. Хотя по взгляду поняла, что у парня огромное желание надрать мне задницу.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я отвезу тебя, Злата. Я уже слышал, что ты им веришь и все такое. Только… – Самойлов покачал головой, – будь осторожной.

Я села и, обняв друзей за шеи, притянула к себе:

– Обещаю!

Ближе к вечеру я стояла перед шкафом, сосредоточенно изучая гардероб. Свидание мне назначил Елизар или нет, я сказать не могла, но выглядеть хотелось безупречно. Я даже не знала, куда мы с ним отправимся, и это вызвало кучу колебаний. В итоге я выбрала платье серебристо-серого цвета. Оно собиралось на талии мягкими складками и волнами ниспадало вниз, прикрывая колени. Приняв душ и расчесав волосы, я надела платье, обула серые босоножки, немного тронула губы блеском и застегнула на шее свое любимое украшение – серебряное сердечко-медальон, сверху оформленное тончайшими ниточками серебра, которые скрывали крошечную розу. Внутри медальона размещались маленькие портреты мамы и Николая. Их подарок на мое шестнадцатилетие. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна своим внешним видом и улыбнулась.

Пританцовывая от нетерпения, я закрыла свой номер и выбежала на стоянку. Роман уже ждал меня, сидя в машине. Нахмурившись, он сосредоточенно тыкал пальцами в кнопки аудиосистемы, ловя любимую радиостанцию.

– Не передумала, – вздохнул он. – Если об этом узнает Макс… – Роман стиснул зубы и неодобрительно покачал головой.

Проехав по узким тенистым улочкам вдоль симпатичных разноцветных заборов, скрывающих выбеленные домики, и держась подальше от базы, где остановились Хранители, мы вскоре выехали из поселка. Роман всю дорогу молчал, бросая настороженные взгляды по сторонам. Зато я болтала не останавливаясь, при этом совсем не вдумываясь в слова. Пустой, ничего не значащий лепет мог бы разрядить обстановку, но Самойлов совсем меня не слушал. Загорелые руки мертвой хваткой вцепились в руль, а заслышав двигатель приближающегося автомобиля, парень побледнел, испуганно глядя на меня. Замерев, я замолчала, проводив незнакомую машину внимательным взглядом. Облегченный вздох вырвался из моей груди и груди Романа одновременно. Нарваться на Хранителей света с Максом Фадеевым во главе ох как не хотелось.

Ровно в пяти километрах от поселка на пыльной обочине под стендом с рекламой сотовой связи стоял «ниссан». Елизар уже ждал меня возле раскрытой дверцы машины. Высокая фигура, затянутая в темно- синюю рубашку и черные брюки, смотрелась замечательно. Сердце бешено застучало. «Он так красив, а я рядом с ним буду выглядеть малолеткой», – расстроенно подумала я.

Съехав на обочину, Самойлов затормозил, почти упираясь в передний бампер «ниссана».

Тагашев распахнул дверцу и помог мне выйти. Роман, помедлив, тоже вышел и внимательно посмотрел на мракаура. В карих глазах мелькнуло беспокойство.