Может, оттого, что крепко выпил.) Бут сделала вид, что засыпает, хотя сна не было ни в одном глазу. Алекс бодрился, хотя то и дело клевал носом. Бут устроилась вполне комфортабельно, но все время ерзала, надеясь завязать разговор. У Алекса затекли руки и ноги, но он не шевелился. На экране Китти приближалась к своему триумфу. Звучала последняя песня фильма:
Наконец побежали титры. Бут отвернулась лицом к стенке. На международном языке жестов недвусмысленный знак, который нельзя понять неправильно.
Алекс встал с дивана и прошел к компьютеру. Подключился к сети, открыл программу Messenger. На мониторе высветилось окошко с информацией:
Собиратель может принимать и отсылать сообщения
(02.03)
Собиратель: Эсти, вижу твою иконку. Ты в сети?
Собиратель: Эстер?
Собиратель: Я ведь не утоплен в волнах презрения, а?
Собиратель: Ты вообще со мной больше не разговариваешь? Дай хоть какой знак, что читаешь.
Мисс Тик-Так: Вообще разговариваю.
Собиратель: Привет!
Мисс Тик-Так: Привет.
Собиратель: Поздновато не спишь. Здравствуй.
Собиратель: Тук-тук.
Мисс Тик-Так: Неинтересно.
Собиратель: Лошадь вошла в бар.
Мисс Тик-Так: Адамчик сказал, что видел тебя. Сказал, что ты ведешь себя как…
Собиратель: Бармен спрашивает: А почему морда такая длинная?[72]
Мисс Тик-Так: Совсем крыша съехала.
Собиратель: Хм-м…
Мисс Тик-Так: Мне в два ложиться.
Мисс Тик-Так: Устала, сыта по горло.
Мисс Тик-Так: Адам видел, как я весь вечер сидела уставившись в стену.
Мисс Тик-Так: Дурики дешевые, все вы.
Собиратель: Подожди…
Мисс Тик-Так: Спокойной ночи, Алекс.
Собиратель: Подожди!
Собиратель: ПОЖАЛУЙСТА!
Мисс Тик-Так: Что?
Собиратель: Только минуту.
Мисс Тик-Так:…?
Собиратель: Улетаю в Нью-Йорк завтра. Даже не собрался.
Мисс Тик-Так: Операция в воскресенье. Даже не повинилась перед главной из религий.
Собиратель: Привет. Меня зовут Алекс Ли. Я напрасно занимаю место на земле. Прошу прощения.
Мисс Тик-Так: По крайней мере, это значит, что я давно не видела, как Рубинфайн отплясывает.
Собиратель: Слава Богу.
Собиратель: За такую маленькую милость.
Мисс Тик-Так: Совсем маленькую. Два притопа, три прихлопа.
Мисс Тик-Так: Ба-ра-бум. Буум, буум.
Мисс Тик-Так: Сссппппааасссиииббббоооо.
Собиратель: Смешная. Скучаю по тебе.
Собиратель: Очень.
Мисс Тик-Так: Передай привет Нью-Йорку.
Собиратель: Все плохо.
Мисс Тик-Так: Передай привет Китти. (Она правда там живет? Ей сто девять лет.)
Собиратель: Без тебя. Ничего не получается.
Мисс Тик-Так: На 109-й улице.
Собиратель: Я серьезно. Мир несовершенен.
Мисс Тик-Так: Моя столетняя (сталетняя?) белая соперница.
Мисс Тик-Так: Спокойной ночи, Алекс.
Мисс Тик-Так: Да, но кто во всем этом будет наводить порядок, бэби?
Мисс Тик-Так не может принимать и отсылать сообщения (02.18)
Собиратель: Эстер??
Собиратель не может принимать и отсылать сообщения.
Утро пятницы было ясным, небо голубое. Длинные тени пастельных, жавшихся друг к другу домов соединялись в поцелуях. Деревья выбрасывали в стороны ветви-руки, как борцы перед поединком.
— Что? Это Бут, — объяснил Алекс стоявшему у дверей разносчику молока Марвину.
— И? Она тебе подходит?
— Что?
— Бут. Подходит тебе?
— Да брось ты. Нет. Не совсем. Хотя симпатичная. Даже очень.
Повернувшись одновременно, Марвин и Алекс проводили глазами Бут, в слегка помятом наряде. Она прошла по желтенькой дорожке от дома Алекса и скрылась за поворотом главной улицы Маунтджоя, ведущей в мрачный, истерзанный противоречиями большой мир.
— Слушай, приятель, будь у меня то, что есть у тебя… — Марвин присвистнул. Он западал на Эстер и донимал ее своими приставаниями. Как и еще кое-кто, звал ее «африканской принцессой», что воспринималось ею как оскорбление, наряду с прочими уменьшительно-панибратскими словечками: подружка, куколка, милашка, сексапилочка, телка.
Алекс щелкнул пальцами:
— О! Марвин, пока не забыл… Мне на следующей неделе молоко не понадобится. Улетаю в Нью- Йорк.
Марвин еще раз вытащил из кармана униформы блокнот:
— Значит, в Нью-Йорк… Молока не надо. Позвони потом. Всегда для тебя рад, и прочее. — Он сунул руку в сумку на плече и достал среднего размера пакет: — И
— Отдал — мне? — пролепетал Алекс, взял конверт и тупо уставился на стягивающий его красный шнурок. Он посмотрел на свою разбитую машину, думая, что надо бы сходить к Адамчику в его «Альфу и омегу Голливуда», извиниться перед ним, найти Эстер.
