Михоэлсом обратилась к секретарю ЦК ВКП(б) А. С. Щербакову с письмом, в котором содержалось предложение «организовать еврейский митинг, адресованный к евреям США и Великобритании, а также к евреям других
стран». В качестве цели митинга ставилась «мобилизация общественного мнения евреев всего мира на борьбу с фашизмом и на активную помощь Советскому Союзу в его великой отечественной, освободительной войне».
Это предложение нашло поддержку у руководства страны, и 24 августа 1941 г. в Москве состоялся Всееврейский антифашистский митинг. В обращении «Братья- евреи всего мира!», принятом на митинге, говорилось: «В великой семье народов СССР еврейский народ нашел свое место. Братья — евреи во всем мире! Они (советские евреи. —
27 августа 1941 г. в «Правде» появилось сообщение, что «американская печать опубликовала обращение к евреям всего мира». Это обращение произвело большое впечатление на зарубежных евреев, как и рассчитывала советская пропаганда. В США были созданы «Еврейский комитет по оказанию помощи России» во главе с А. Эйнштейном и «Комитет евреев Америки», которые активно занялись сбором средств для Советского Союза220.
После проведения митинга родилась идея создания Еврейского антифашистского комитета (ЕАК). Вначале к руководству ЕАК планировали привлечь Г. Эрлиха и В. Альтера — деятелей польского Бунда, которые оказались на территории СССР после оккупации Польши Германией. Однако по обвинению в шпионаже они были арестованы и приговорены к смертной казни (Эрлих покончил жизнь самоубийством в мае 1942 г., Альтер был расстрелян в феврале 1943 г.)221.
В итоге председателем Еврейского антифашистского комитета, созданного в феврале 1942 г., был назначен С. М. Михоэлс, ответственным секретарем — Ш. Эпштейн (с 1945 г. — И. С. Фефер). Цель создания ЕАК была сугубо утилитарной — советское руководство верило в возможность зарубежных евреев оказать СССР как материальную помощь, так и давление на руководство своих стран с целью открыть Второй фронт222. Создание Еврейского комитета не было мифической «уступкой советскому еврейству»223, как считают некоторые исследователи. Этот вывод подтверждается задачами, которые советское правительство поставило перед ЕАК: собирать и публиковать в англо — американской печати материалы о роли и участии евреев в Отечественной войне, содействовать созданию еврейских антифашистских комитетов за рубежом, развернуть широкую кампанию среди евреев за рубежом против фашизма, организовать сборы денег, особенно в США, для покупки медикаментов и теплых вещей для Красной Армии и эвакуированного населения. И. С. Фефер прямо говорил, что «Щербаковым была поставлена задача покрепче связаться с богатыми евреями в Америке для того, чтобы выкачивать побольше средств в фонд обороны СССР». По некоторым сведениям, Еврейский комитет также выполнял и некоторые задания советской разведки по восстановлению агентурных позиций в сионистском движении224.
Для мобилизации зарубежных евреев на оказание помощи Советскому Союзу использовался факт существования в составе СССР Еврейской автономной области — в то время единственного в мире еврейского национально — территориального образования. 18 февраля 1942 г. было опубликовано и широко распространено «Обращение к евреям всего мира от евреев Биробиджана».
13 апреля 1942 г. руководство ЕАК направило Щербакову письмо, в котором сообщило о резонансе, который произвел первый еврейский митинг в разных странах мира, и предложило организовать Второй всееврейский антифашистский радиомитинг, а также проводить один раз в неделю получасовое радиовещание на еврейском языке для заграницы и приступить к изданию еврейской газеты как органа ЕАК. Эти предложения были одобрены. 24 мая 1942 г. в Москве состоялся второй митинг представителей еврейского народа. Михоэлс, обращаясь к мировому еврейству, в речи на митинге сказал: «Недостаточно одних лишь слов сочувствия. Ваши танковые колонны, ваши эскадрильи самолетов — вот чем вы можете и должны помочь». На митинге было принято обращение «К евреям всего мира!», в котором открыто говорилось о форме и размере той помощи, которую должны оказать зарубежные евреи своим советским собратьям: «Соберем деньги, закупим тысячу танков, пятьсот самолетов и пошлем их Красной Армии». 14 июня 1942 г. митинг представителей еврейского народа был организован также в Баку.
Размах пропагандистской работы, которую Еврейский комитет проводил за границей, был широким: в зарубежную печать ежемесячно направлялось до 100 статей. Обращения ЕАК были широко распространены среди еврейских кругов США, Великобритании, Канады, Палестины и других стран и территорий. На совещании в Совинфор- мбюро 3 апреля 1943 г. деятельность Еврейского комитета была признана эффективной, в том числе по такому вопросу, как «распространение правдивых сведений о Советском Союзе». Кроме того,
ЕАК инициировал и поддерживал, сбор средств в пользу Красной Армии среди еврейского населения СССР: в частности, 30 декабря 1942 г. был издан призыв к евреям Советского Союза последовать примеру жителей Еврейской АО, которые построили на свои средства танковую колонну «Советский Биробиджан».
В 1943 г. состоялась длительная поездка руководства Еврейского комитета (Михоэлс и Фефер) в США, Великобританию, Канаду и Мексику. Основная цель их миссии заключалась в том, чтобы, используя образ СССР как главного спасителя евреев во время войны, активизировать материальную помощь в пользу СССР со стороны еврейского населения зарубежных стран. В качестве одного из факторов мобилизации общественного мнения зарубежного еврейства были использованы «намеки на поддержку Советским Союзом еврейских притязаний на Палестину». По некоторым данным, намеки эти в годы войны получили весьма отчетливое выражение225. Визит Михоэлса и Фефера за границу, где на митингах с их участием присутствовало до 500 тыс. чел., оказал большое воздействие на еврейские круги зарубежных стран: во — первых, на помощь СССР настроились те организации, которые ранее стояли в стороне (в частности, «Джойнт»), во — вторых, были подорваны позиции групп, враждебных по отношению к СССР226. На дальнейшее усиление пропагандистской работы среди еврейского населения зарубежных стран был нацелен третий митинг представителей еврейского народа, проведенный 2 апреля 1944 г. под лозунгом «Больше усилий, больше активных действий, укрепляющих мощь антигитлеровской коалиции, приближающих час разгрома ненавистного врага».
В то же время с 1943 г. стала проявляться тенденция к расширению сферы деятельности Еврейского комитета внутри страны, что — входило в противоречие с задачами ЕАК, поставленными советским руководством при его создании. 15 февраля 1943 г. на II пленуме комитета писатель П. Д. Маркиш заявил: «Необходимо расширить функции и компетенцию Комитета и сделать его органом, защищающим интересы еврейства. Комитет должен заниматься вопросами распределения и устройства евреев, вести борьбу с антисемитизмом в стране». Писатель И. М. Добрушин предложил превратить комитет «в своеобразный комиссариат по еврейским делам» с филиалами на местах, «которые были бы связаны с еврейским населением». По мнению И. Эренбурга, просветительская деятельность ЕАК должна была быть в первую очередь направлена против усиливавшегося в СССР антисемитизма. В результате, Еврейский комитет взял на себя такие функции, как борьба с антисемитизмом, восстановление еврейских колхозов на освобожденных территориях, борьба за права евреев при распределении помощи и т. д., а председатель комитета Михоэлс стал основным «адресом» для писем и жалоб советских евреев227.
Кульминацией вмешательства Еврейского антифашистского комитета во внутриполитические дела страны стал поднятый комитетом вопрос о создании на территории СССР нового еврейского национально — территориального образования. Очевидно, эта тема в начале 1944 г. витала в воздухе. 14 января 1944 г. один из членов правительства Литовской ССР Я. Б. Виницкис в своем письме Сталину предложил решить вопрос «об объединении еврейского народа на территории Советского Союза в единую нацию», отметив, что эксперимент в Биробиджане не достиг результата, так как там «и сейчас
