А вот я бы разрешила любые формы брака — главное, чтобы по взаимному согласию. К сожалению, у людей есть сложные социальные и юридические аспекты жизни, а вот маленькие птички с трогательным названием лесные завирушки (Prunella modularis), летающие в европейских лесах, могут себе позволить любые формы брака. У них помимо традиционной пары в одной семье один самец может жить с несколькими самочками (полигиния), одна самочка — с несколькими самцами (полиандрия), а также много самцов — со множеством самочек (полигинандрия). Правда, образ жизни, которые выбирают себе эти птички, — не сексуальная забава, а просто здравомыслие (если можно такое слово употреблять про птиц) или забота о потомстве. Самец приносит еду, поэтому если еды в округе мало, то самка допускает до тела нескольких самцов — главное, чтобы поесть несли. Если еды много, то один самец позволяет себе иметь нескольких самок. Кстати, при наличии в семье конкурентов, чтобы быть уверенным, что именно его наследников носит в себе самочка, самец перед совокуплением долго клюет самку в клоаку, пока она (клоака) не порозовеет и оттуда не выйдет сперма его предшественника.

Курицы домашние (Gallus gallus) дают нам четкий пример полигинической формы брака. Петух — это восточный шейх со множеством наложниц-курочек. И не дай бог кому-то позариться на его добро — заклюет. Характер у шейха весьма неуравновешен и переменчив: он то одаривает своих наложниц едой из своей миски, то злобно отгоняет их от нее. Если же кто-то из наложниц ему нравится, он будет требовать взаимности, несмотря ни на какие протесты: просто возьмет за перья на голове, потопчет ножками, а потом и семя свое передаст. Передача происходит, как и у многих птиц, через клоаку. Взрослому сильному петуху нужно регулярно иметь как минимум 10 наложниц, меньшее количество просто может не выдержать такой активной сексуальной жизни.

Примером полигиничной семьи могут служить зебры (Hippotigris). Обычно семья зебр состоит из жеребца и нескольких кобыл с жеребятами. Когда жеребец приводит к себе новую жену, старшая сначала выражает недовольство и пытается прогнать молодуху. Жеребец всегда встает на защиту молодой, и постепенно старая кобыла привыкает к ситуации. Во главе семьи стоит жеребец, за ним — самая старшая жена, она же — вожак стаи. Именно она определяет место пастбища, водопоя, ночлега. Двигаются зебры гуськом в строго иерархическом порядке. Замыкает группу жеребец. Иногда молодые жеребцы целой группой пытаются отбить молодую кобылу от семьи. Рано или поздно у них это получается, и она остается с одним из жеребцом навсегда. Кстати, взрослые жеребцы с гаремами тоже могут позариться на молодуху, чтобы увеличить свой гарем. Когда глава гарема погибает, кобылы остаются вместе и на удивление быстро находят ему замену. Это может быть холостяк либо жеребец из семейной группы, желающий увеличить свое семейство.

Зебры не только полигиничные. но и очень социальные животные. Семейные группы часто объединяются в стада, состоящие из нескольких тысяч голов. Вероятно, это происходит потому, что у зебр очень много врагов. Зебры всегда помогают попавшим в беду сородичам, которые издают жалобные звуки. Они галопом бросаются на гиеновых собак, пытаются разбить стаю, окружают членов семейства, которым угрожает беда, и все вместе мчатся прочь. Если случается, что в пути или при бегстве кто-то из членов семейства отделяется от группы, зебры очень скоро обнаруживают потерю. Жеребец особенно активно разыскивает пропавших жен и подросших детей, о которых уже не заботятся мамаши: в отличие от последних он очень надолго остается привязанным к детям. Иногда группа зебр снимается с места и забывает спящего в траве маленького жеребенка. Первой это замечает мать, которая возвращает к ребенку всю семью, и они вместе будят соню.

Один моряк мне рассказывал, что он, чтобы не очень переживать, оставляя жену и уходя в плавание, делает ей ребенка. К моменту нашего разговора у него их было уже шестеро. Маралы (Cervus maral) — нервные, пугливые, агрессивные, сексуальные и очень красивые олени. Хотя все самцы и самки готовы заниматься сексом начиная с 15-месячного возраста (периодически они пытаются удовлетворить свои сексуальные потребности на деревяшках, отдаленно напоминающих сородичей), реально их допускают до процесса размножения гораздо позднее. А уж гаремы из 2–5 самок могут себе позволить только самцы лет с пяти. Причем все происходит достаточно просто: старшие самцы практически не дерутся с младшими (те обычно сами отступают), а выбор мужчины делают сами самки. Если драки между маралами и происходят, то в основном между молодыми самцами. Дерутся они довольно смешно: редко — рогами, в основном — передними копытами, так можно сильнее нанести противнику удар. Когда осень подходит к концу, заканчивается и период любви у маралов, самкам уже скоро рожать, спокойные, похудевшие самцы распускают свой гарем и возвращаются к привычному образу жизни до следующей весны. Самки сами занимаются потомством до следующей любви.