Есть люди на свете, которые могут похвастаться своими родовыми гнездами. (К сожалению, в последнее столетие по известным причинам к нашей стране это не относится.) Обычно в хороших состоятельных домах, даже скорее замках, рождается не одно поколение детей, которые воспитываются в определенных традициях семьи. Это красиво, но, вероятно, довольно ответственно и немного скучно. Странствующий альбатрос (Diomedea exulans) всегда делает свое гнездо именно в том месте, где родился сам. Разница составляет обычно не более пары десятков метров. Но начинается все довольно долго и сложно, как и положено в консервативных семьях. Альбатросы живут долго, лет до 50–60, а семью заводят один раз и на всю жизнь, поэтому даже достигнув половой зрелости лет в пять, они не спешат обзаводиться семьей. Прежде они несколько лет наблюдают за отношениями в других парах в колонии альбатросов и танцуют брачные танцы с многочисленными ровесницами, являющимися их потенциальными партнершами. Каждый год количество партнерш уменьшается, пока наконец-то не останется одна и единственная, которой он предложит руку и сердце. У пары будет сформирован свой язык, с помощью которого они узнают друг друга из толпы птиц в колонии. К сожалению, после того, как пара состоялась, они уже никогда больше не станут танцевать. Теперь у них будут дела поважнее — дом и дети. После постройки своего гнезда которое, как я уже говорила, находится недалеко от родового гнезда, самка откладывает одно яйцо, и родители начинают по очереди его насиживать. Вахта одного из родителей может занимать от одного дня до трех недель. Когда через два — два с половиной месяца появится малыш, родители потеряют чуть ли не половину своего веса. Они продолжат его высиживать и кормить еще какое- то время, пока он не совершит свой первый полет. Вот тогда птенец окончательно перестанет получать помощь от родителей.

Я раньше не понимала, как люди, прожившие лет 20 вместе и вырастившие детей, вдруг разводятся. Вероятно, очень часто некоторые пары держит вместе именно ответственность за детей. Члены таких семей периодически ходят налево в течение семейного периода жизни, влюбляются там, но все равно остаются определенную часть жизни со своим старым партнером. Также обстоят дела у островных лис (Urocyon littoralis). Они создают пару только на период размножения и воспитания детей. Хотя эти периоды настолько длительны, что многие считают лис моногамными. Детишки остаются с родителями приблизительно до года жизни. Папы-лисы очень заботливые. Чаще всего они не спят вместе с мамой и детишками, а бдительно охраняют их сон. Три недели после родов мать постоянно остается с малышами, еду приносит отец. Если он гибнет, за него это начинает делать другой лис. Правда, принося добычу, отцы всегда немного ворчат. (Я теперь знаю, кем был мой муж в прошлой жизни!) Когда детишкам становится 4 недели от роду, самка их прогоняет, поскольку считает их уже самостоятельными. А вот отцы терпят их даже тогда, когда они становятся совсем взрослыми.

Царя зверей льва (Panthera leo) часто красиво изображают на картинках со своей подругой, что позволяет думать, что львы моногамны. Это не совсем так. Действительно, у львов, особенно доминирующих, чаще всего бывает постоянная подруга. И заниматься с ней любовью лев может 5 дней подряд по 30–40 раз в день, покусывая ее нежно за загривок во время полового акта. Но в конце концов даже лев устает от такой нагрузки и может спокойно уступить свое место другому самцу. Самки львов щепетильностью тоже не отличаются. Ведь основной задачей у них является именно зачатие отпрысков. Живут львы поодиночке, парами и группами, которые называются прайдами. В прайде бывает до 40 особей. Так вот если у нескольких самок в прайде начинается течка, то все львы в прайде «трудятся», не покладая… «рук». Благо жены им это позволяют. Самка рожает 1–4 львят, уединяясь от прайда. Львята рождаются маленькими, по 1,5 кг, слепыми и абсолютно беспомощными. Недель через шесть мама начинает добывать дополнительную еду для детей и оставляет их время от времени с другими мамашами, у которых они также имеют право пососать молочко. Когда львята остаются совсем одни, то на горизонте появляются гиены. В общем, дети львов очень часто не доживают до взрослого возраста.

О-о-о-о-очень рано женятся усатые синицы (Panurus biarmicus). Буквально до первой линьки, которая начинается в 2 месяца. С выбранным партнером они остаются на всю жизнь, рожая по 3–4 раза за год. Горе наступает тогда, когда погибает один из партнеров. Второй не то чтобы горюет, но он просто не может найти себе пару по причине того, что все его ровесники уже кем-то заняты. Образование пар происходит в молодых стаях, где взрослых просто нет. Только в этот период вдовец может запеть. Таким способом он пытается привлечь новую даму для совместного проживания.

Полевой воробей (Passer montanus) хотел бы быть моногамом. но у него не всегда это получается — слишком среди этих птичек большая смертность. Когда партнер остается один, он сразу пытается найти себе пару. Дело еще и в том. что новый партнер всегда получает в приданое собственность — гнездо. Когда самцы замечают, что в каком-то гнезде исчез партнер, они начинают ухлестывать за самкой из этого гнезда. Бывает, что за ней гоняются по несколько самцов, желающих ее тела и… гнезда. Воробьиха трясет их, клюет, но конце концов все-таки может заняться любовью с одним из нападавших. Кстати, овдовевшие воробьихи, как правило, отдают предпочтение знакомым самцам. В итоге иногда получается так, что один и тот же самец спаривается с несколькими самками, участвует в насиживании гнезд и помогает кормить вылупившихся птенцов от всех мамаш.

Кстати, у этих птиц есть интересная особенность. Будучи молодыми, они с удовольствием заглядывают на огонек в гнезда к другим парам, в результате в гнезде иногда оказывается до пяти особей.