- На самом деле, Вета, все гораздо проще, чем ты думаешь... Но, - хлопнул он себя по коленям. - мне уже пора назад. Так что, давай-ка я тебя провожу... А, вообще, как ты сюда попала, на улицу Магов? - недоуменно огляделся он по сторонам. - Тусья, наверное, тебя уже потеряла давно.

   - Как попала? - засмеялась я. - Бродила - бродила и попала. Я это теперь могу смело делать, не боясь заблудиться. А если заблудилась, зашла в подвал и вышла уже на знакомом крыльце. Прекрасное это изобретение - пространственный тоннель.

   - Это, конечно, - потянул меня за руку Сим, - но, пойдем обратно простым человеческим способом, как простые... человеческие горожане. Ты ведь любишь все человеческое? - усмехнулся он.

   - Обожаю, - сделав 'страшные' глаза ответила я и тоже встала.

   Мы вышли, сначала на узкую парковую аллею, а потом, пропустив экипаж, украшенный каким-то сложным гербом, перешли через мостовую и оказались на оживленной в этот час городской улице, действительно, совершенно мне незнакомой. Сим вдохновенно болтал о своей Пеструшке и о том, как проходят эти самые ежегодные рыцарские турниры. Я, в ответ, сначала лишь рассеянно ему кивала, думая в это время, что со стороны сейчас, наверняка не отличаюсь от обычных столичных жительниц, в своем длинном шерстяном платье с лентой под грудью и выражением скуки на лице. Потом, приглядевшись к встречным барышням внимательнее, начала замечать, как их отстраненные взгляды оживают на сопровождающем меня рыцаре, и... решила взять Сима под руку.

  'Ты заметила?', - тут же перешел он на 'внутренний' диалог.

  'Что именно?'

  'С какой завистью смотрят на меня мужчины, особенно маги?'

  'Нет. Я на женщин смотрела... И чему же они завидуют, твоему черному панцирю?'

   - Панцирю? - открыто засмеялся Сим. - Моим облачением здесь уж точно никого не удивишь. Они завидуют, что рядом со мной такая красивая женщина, да еще и алант.

   - Да какая же я красивая? - искренне удивилась я. - Вот ты у нас действительно, красавец - мужчина... с огненным взглядом. Мимо не пройдешь, чтобы не обжечься.

   - А ты знаешь, с кем аланты чаще всего заключают смешанные браки? С магами огня.

   - Родственные стихии, - догадливо кивнула я.

   - Ну да, получается так. Огненные маги дают алантам страсть, на которую они не способны в меру своей... сдержанности.

   - Сим, - насмешливо расплылась я в ответ. - Ну, согласись, что это точно не наш с тобой случай. Мне и своих страстей хватает с избытком. И вообще, давай сменим тему. Ты мне лучше скажи, почему в городе, где живет огромное количество магов, именно эта улица названа в их честь?

   - Ну, хоть что-то тебя здесь интересует, - вздохнул мужчина. - Эта улица названа так, потому что здесь когда-то находился Дворец магов, еще старый. Сейчас мы будем его проходить, он стоит в самом ее начале. Вон, смотри, на противоположной стороне, - махнул мне рукой Сим в указанном направлении.

   Здание, возвышающееся между двумя кирпичными 'соседями', скорее уж напоминало не дворец, а замок. Что вполне оправдывалось здешней архитектурной неразберихой. Сложенное из крупного, почти черного с редкими прожилками камня, красивыми остроконечными башенками и флюгером в виде солнца, полузакрытого облаком, над самой верхней из них. Я вгляделась пристальнее, своим алантским зрением и заметила разноцветные магические всполохи, которые, как легкий дымок из трубы в безветренный день, отделялись от шпилей то в одном месте, то в другом.

   - А что там сейчас и почему маги отсюда съехали? - спросила, не отрывая завороженного взгляда от этого разноцветного 'дымка'.

   - Часть лабораторий, но совсем немного. Остальные переехали в новое здание, на Площадь двух дворцов, когда Димион стал Верховным магом. А от оставшихся здесь и уходит в купол излишняя магическая энергия.

   - В купол? Какой купол?

   - Ну, Вета, - усмехнулся Сим, - Ты даже этого не знаешь. А ты думаешь, почему этот город называется Куполградом? Он и стал то столицей именно благодаря этому куполу, который забирает в себя всю лишнюю магию и рассеивает ее по своей поверхности.

   - Это, как моя цацка, что ли? - удивленно дотронулась я до своего медальона.

   - Ну, примерно, так, - скосился на нее мужчина. - Тоже прикрывает все самое... интересное. А вообще, где-то здесь, на месте города, раньше была самая 'доступная' дверь на ту сторону. Вот ее то аланты и прикрыли куполом, для сохранности. А потом уже этот купол просто расширили. Но, где эта дверь сейчас, наверное, даже Его величество не знает. Тем более он не алант, а только маг.

   - И что, даже Прокурат не в курсе? - ехидно поинтересовалась я.

   - Представь себе, - развел руками Сим. - Лет двести назад, говорят, даже забава такая была у столичной скучающей публики из магов всех мастей 'Найди дверь'. Но, после того как парочка самых проворных куда-то исчезла, остальные заметно подостыли к затее.

   - Я не могу понять, магам то это было зачем? Ведь, насколько я знаю, 'ключами' для таких дверей могут быть только аланты.

   - Так-то оно так, - скривился мужчина. - Но, я же говорю, дверь была самой доступной в Ладмении. Может, они... надеялись, что всем скопом все же смогут ее открыть... А, вообще, Вета, я не знаю, что ими тогда двигало. Так что, пойдем ка дальше, - потянул меня Сим за собой.

   - Ну, хорошо, - зашагала я покорно за ним. - А почему контору то всю, кроме нескольких лабораторий, отсюда перевезли? Мне, например, этот замок больше нравится, чем теперешнее пафосное здание Дворца Магов.

   - Ага, это раньше здесь был центр города. Сейчас это самая его окраина. А там, где стоит новая магическая 'контора', много лет назад вообще сам Димион жил. На месте его хором и выстроили здание. А уж потом и мой родной Прокурат 'подтянулся'. И стала вечно ухабная Развальная площадь именоваться Площадью двух дворцов.

   - Да-а, - в тон мужчине протянула я. - Миры разные, а все тоже, до боли знакомое.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Конкурентная борьба: если у соперника хоромы шире, то у нас будут выше. И, непременно, чтобы еще и напротив.

   - Ну, примерно, так, - засмеялся мужчина вместе со мной...