- У тебя еще и отмычка между зубов припрятана, - тут же предположила я.

   - Отмычка? А что, прекрасная идея, Вета. В отличие от твоей предыдущей, - оскалился мужчина, наблюдая за моей реакцией...

   А еще через час к нам присоединилась до предела взвинченная Вероника, сразу у ворот заявившая мне, 'что она весь день думала - думала и решила, что черный цвет ей тоже не идет, впрочем, как и длина, особенно, если вуаль в сеточку'.

   - Да что же сегодня за день то такой, 'задумчивый'? - процедила я сквозь зубы в ответ. - Это ничего, Вероника. Цвет мы запросто поменяем, на какой ты захочешь. И длину тоже... А вообще, я знаю, что нам всем надо, - уверенно потащила я баронессу в дом, где, уже через пять минут сама подняла тост: 'Ну, за успех нашего предприятия'...

   Вот тогда атмосфера, понемногу, стала налаживаться... Как раз до того момента, как, перепробовавший на своей 'шкуре' все возможные цвета и варианты стрижек, едва не дымящийся от магии парик, напяленный для удобства на перевернутый горшок, не стал точной копией моей шевелюры.

   - О-о! - расплылась, наконец, удовлетворенная дама. - Это как раз то, что надо.

   - Но, Вероника. - недоуменно вскинул бровь Сим. - Ты в таком виде будешь под вуалью сильно смахивать на Вету, а в нашем случае это совсем не желательно.

   - Неужели? А мне кажется, ее волосы гораздо тусклее моих, - придирчиво сверила она свой 'конечный вариант' с моей головой. - Да и фигуры у нас разные. Моя гораздо... женственнее. Разве я не права, Симаргл?

   - Ты совершенно права, - посмотрела я 'страшными' глазами на опешившего мага, а лично ему, по личному же каналу добавила: 'А ты думал, все так просто у нас, у женщин? Соглашайся, иначе я точно сама туда пойду'.

   - Да, Вероника, вы совсем не похожи, - выдавил из себя маг с физиономией, ребенка, только что узнавшего, что Деда Мороза не существует.

   - Ха-а! Ну, тогда, помоги мне переодеться, потом еще раз выпьем на дорожку и, как ты мне иногда говоришь, 'выходим на намеченные координаты'? - подхватила баронесса свой саквояж и направилась в гостиную.

   - Иди-иди, - с усмешкой развернула я его и вручила злополучный парик. - Укротитель дамских сердец, покоритель медянских баронесс. Получай то, что заслужил...

   Ну а я, с помощью разуверившегося в бескорыстной женской дружбе Сима и донельзя перетянутой корсетом Вероники, тоже очень надеялась сегодня вечером получить то, что заслужила. Точнее, того. Ведь Олес был не просто частью моей маленькой семьи и мужем, пока не найденной сестры, но и ключом к их с Танасом дальнейшим поискам. Поэтому и нетерпеливо ерзала сейчас, сидя на корточках в кустах бузины. И вглядывалась напряженно своим алантским зрением в происходящее у рабочего барака действо.

   Действо же разворачивалось пока по намеченному нами сценарию. И, после того, как траурная парочка обменялась несколькими фразами со знакомым мне коротышкой-бригадиром, из перекошенного барака 'на смотрины' неспешно вывели человек десять. Вот тут то и произошел сбой в программе:

  'Сим!', - скорбно констатировала я, как только за последним из них хлопнула дверь. - 'Его здесь нет'.

  'Ты хорошо посмотрела?', - совершенно спокойным тоном поинтересовался у меня маг.

  'Да. Ты сам разве не видишь, что здесь одни брюнеты? А я вам его как описывала, помнишь?'.

  'Помню', - буркнул мужчина в ответ. - 'Большой, лысый, хромой и сероглазый... Погоди, сейчас выясним', - обнадежил меня он и продолжил, вместе с проявляющей к выставленным 'экспонатам' неподдельный интерес Вероникой, их неспешный осмотр.

  Потом, он что-то шепнул даме на ушко и они оба, вновь направились к скучающему в стороне мужичку. 'Наверное, будут выяснять, все ли здесь', - попыталась я, сквозь нервный тремор, мыслить логически. И вскоре, получила подтверждение своей догадке, но, к сожалению, не утешительное: 'Вета, по словам их мартала, всех подходящих для наших нужд мы уже увидели. Встречаемся у тебя... И не паникуй раньше времени', - добавил, весьма вовремя...

   Вернулись они минут через пять после меня и, если баронесса была явно не в духе, то рыцарь выглядел предельно спокойным и собранным.

   - Сим, - тут же подскочила я к нему. - Пока вас не было, я попыталась все хорошо обдумать...

   - Ну, давай, - приободрил он меня легкой ухмылкой. - У тебя это сегодня очень хорошо получается.

   - Так вот, - стараясь не реагировать на явный подтекст сказанного, продолжила я. - Могут быть три причины произошедшего. Первая, Олеса действительно не было в бараке, но, об этой причине я даже думать боюсь. Вторая, бригадир действительно решил, что он вам не подходит по параметрам и третья...

   - Вероника... - продолжил за меня маг.

   - А что сразу, Вероника! - обиженно вскинулась она, но, увидев, что никто из нас с ней отношений выяснять не собирается, плюхнулась на стул и уткнулась взглядом в одну точку. - Ну, простите меня. Я, действительно, очень сильно боялась идти к этому бараку... Что вы молчите?.. А хотите, я еще раз туда схожу: одна и уже без парика и этого Кёртова корсета? А?..

   - Ну, уж нет, - протестующе вскинула я руки. - Теперь моя очередь. Тем более, раз мага у них нет, это мы только что еще раз подтвердили, значит, можно любую личину на себя напялить.

   - Вета, - хмуро посмотрел на меня Сим. - Боюсь, что не все так просто. И завтра уже может быть поздно, повторять попытку.

   - Почему? - упала я на соседний с баронессой стул.

   - Если мартал действительно что-то заподозрил, то от Олеса могут... избавиться уже сегодня ночью. И поэтому никуда вы девушки не пойдете, а пойду я один... и прямо сейчас, - посмотрел он через окно на уже едва различимые силуэты деревьев в саду. - Тем более, наряд у меня как раз подходящий для ночной маскировки, - добавил, как обычно, с беспечной улыбкой.

   - Я с тобой, - тут же подорвалась я с места.

   - И я тоже, - скинула свою вуаль, прихватив и парик, Вероника.

   - А я сказал, что пойду один, - повысил, вдруг, голос наш несанкционированный главарь. - Потому что вы мне будете только мешать. Одна своими неадекватными позывами к героизму, а другая, истеричными воплями и хватаниями за руки.

   - Ах, вот, значит, как ты о нас думаешь? - тут же окрысилась я за себя и свою товарку. - Мы для тебя только обуза?

   - Значит, я истеричка, а Вета - неадекватная? - поддержала меня Вероника с таким воодушевлением в голосе, что Сим только уверился в правоте своего решения и немедленно ретировался через подвал. - ... Вета, - растерянно проблеяла она, глядя ему вслед. - А куда же он без денег то? Деньги то все у меня остались, что ты давала...

   - Вероника, ты лучше затк... помолчи... Он не покупать Олеса пошел, а вытаскивать. Причем, даже без меча, - тяжело вздохнув, вышла я на веранду...

   'И как меня угораздило связаться с такой вот... дамой?', - винила я во всем и как всегда, только себя. - 'А действительно, кого же еще винить? Сама же ее в дом впустила и на роман с Симом благословила. Значит, и получаю за все это по заслугам. Сидит вот теперь, плачет... Ко мне выйти боится и к воротам идти одна тоже боится... Испугалась она сегодня... А почему тогда выбрала именно 'мой вариант'? Ведь знала же, что ростом мы с ней почти одинаковы, а размер можно и подкорректировать. Не такая уж и большая разница... Ох уж эта мне женская ревность... И до чего она нас может довести. Но, если за это поплатится, ни в чем не повинный Олес, то... виновата во всем буду только я...', - скорбно рассуждая в заданном направлении, нарезала я круги вокруг дома, временами замирая и прислушиваясь к пению сверчков и шуму ветра в саду...

   Сколько времени так прошло, судить мне было сложно, но, только когда я услышала со стороны парадного крыльца радостно-гнусавое:

   - Вета! Они вернулись... оба! - то, чуть не сшибла, вглядывающуюся в темноту баронессу и на полном скаку влетела в дом.

   'Вернулись оба', это было очень громко сказано, точнее, очень оптимистично. Потому что Олес